Для сравнен
ия Ч диаметр Луны равен 3476 километрам Ч так что о размерах космических с
танций Завоевателей можете судить сами] планета, мертвая, с уничто
женными чудовищной вспышкой энергии двигателями и замершая в вечном ож
идании так и не полученного приказа к высадке механической армии вторже
ния, начала свое бесконечное путешествие в открытом Космосе. Волею судьб
ы и вектора приданного ей остаточного ускорения боевая станция, двигающ
аяся по вытянутой эллипсоидной орбите, была отныне обречена вновь и внов
ь возвращаться к месту своего несостоявшегося триумфа каждые десять ты
сяч лет... И каждый раз при приближении к цели оживал бортовой мегакомпьют
ер, готовя все боевые системы неподвижной, но не ставшей от этого менее см
ертоносной станции к выполнению последней полученной команды Ч уничт
ожению ненавистной планеты... И каждый раз на пути станции-убийцы станови
лись отважные Хранители - потомки погибших в далекой древности рыцарей с
воего Ордена.
Потерявшие в той последней битве все свои корабли, не способные покинуть
планету, они раз за разом защищали Землю, парализуя станцию наведенным с
поверхности пространственно-временным экраном, не позволяя ей приблиз
иться на достаточное для нанесения последнего удара расстояние... Так пр
одолжалось почти миллион лет... Ровно сто раз пересекались орбиты двух пл
анет Ч большой и малой, живой и мертвой, дарующей жизнь и уничтожающей ее
... Сменялись поколения Хранителей, но построенный ими Город, дающий почти
что вечную по человеческим меркам жизнь и возможность управлять самим В
ременем, как и тысячи веков назад, стоял на страже, в общем-то, совершенно ч
ужой ему планеты, даже не подозревающей ни о приближающейся из космическ
ой бездны опасности, ни о своих тайных покровителях...
И вот сейчас, на исходе отмеренного свыше срока в миллион лет, должна была
состояться последняя и решающая битва той давно канувшей в Лету и всеми
забытой войны... Войны, ставшей уже даже не историей, а лишь слабым ее отзву
ком, легким эхом давно ушедших эпох... Войны, завершить которую было сужден
о тем, кого десять тысяч веков защищали Хранители, Ч людям...

4

Хранительница замолчала... Молчали и ее потрясенн
ые слушатели... Конечно, после всего случившегося за последние сутки они о
жидали чего-то подобного, но слишком уж невероятным было то, что им довел о
сь узнать... Не дождавшись вопросов, Обира продолжила свой удивительный р
ассказ:
Ч Город... Он был построен почти миллион лет назад... Трудно поверить, правд
а? И тем не менее это так Ч этому вечно молодому городу именно столько лет
. Мы строили его в тайной надежде, что наши соплеменники найдут нас, затеря
нных и запертых на этой планете, но не дождались... Город был практически п
уст с самого дня его сотворения Ч уцелевших было слишком мало... Конечно,
мы жили несравнимо дольше обычных людей, но время, увы, неумолимо даже зде
сь и для нас. Настал день, когда осталась только я Ч последняя из прямых п
отомков первых Хранителей, последняя знающая, последний рыцарь исчезну
вшего Ордена...
Хранительница склонила голову, пытаясь скрыть заблестевшие в уголках г
лаз слезинки. Справившись с секундной слабостью, она продолжила:
Ч В этом городе собраны технологии, способные управлять временем и про
странством, Ч впрочем, это вы уже и так поняли... Он Ч единственная ваша за
щита от грозящей опасности и единственное способное противостоять ей о
ружие... Однако позволю себе предположить, что вас интересует вопрос, отку
да появляется и куда исчезает Спящий Город каждые десять тысяч лет? Ника
кой тайны в этом нет Ч строя себе надежное убежище, Хранители понимали, ч
то даже столь совершенному творению их рук не дано устоять перед неумоли
мым течением Времени. А постоянно создавать вокруг него искривление реа
льности, окружая Город своего рода защитной оболочкой, Ч слишком дорого
е удовольствие даже для лежащих в его основе самых совершенных во Вселен
ной технологий: на это потребовалось бы почти столько же энергии, скольк
о выделило Солнце за все пять миллиардов лет своего существования!
Поэтому было решено построить этот Город в одной из так называемых нулев
ых точек Ч месте взаимного пересечения нескольких пространственно-вр
еменных континуумов. Я, с вашего, господа, позволения, не буду сейчас вдава
ться в подробности устройства и сущности Мироздания и объясню все неско
лько упрощенно: Вселенная, как вы понимаете, слишком велика, чтобы сущест
вовать (или, скорее, сосуществовать) в едином времени. Вспомните ночное не
бо: звездный свет, который вы видите в настоящем, на самом деле покинул сво
ю звезду тысячи и миллионы лет назад. Вы, по сути, видите прошлое. А это, согл
аситесь, парадокс. Конечно, ваше право возразить и напомнить мне о связи р
асстояния (понимайте Ч пространства) и времени, однако это мало что меня
ет Ч вы все равно видите прошлое в настоящем. А ведь речь идет только об о
дной галактике, а вовсе не обо всей Вселенной, состоящей из милл^'e8онов гал
актик и сотен тысяч звездных скоплений! Факты Ч упрямая вещь: признав, чт
о способны увидеть прошлое, вы не можете не признать изменчивости Времен
и! Впрочем, я снова усложняю... Попробуем проще: представьте, что Вселенная
Ч это многоэтажный дом, где каждый этаж Ч один из слоев реальности, со св
оими галактиками, солнечными системами, планетами и своим пространстве
нно-временным континуумом. Но между этажами всегда есть лестницы или лиф
ты, соединяющие их в единое целое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91