Освещение осуществлялось по мере необходимости за счет исключите
льно биологических процессов фотолюминесценции], ныне почти полн
остью скрылись под слоем каких-то отложений, напоминавших застывшие пот
еки древесной смолы или вулканической лавы. Потолок, вознесенный над пол
ом более чем на четыре метра, и вовсе представлял собой нечто совершенно
нереальное, сплетенное из подобия не то лиан, не то минеральных наплывов (
«Сталактиты наоборот, Ч прокомментировал увиденный в свете фонаря хао
с Анаболик, Ч в смысле, что горизонтальные и кривые».)... Не в лучшем состоян
ии были и герметичные когда-то двери, ведущие, видимо, во внутренние помещ
ения, Ч время и царящая на станции насыщенная влагой атмосфера сделали
их контуры нечеткими и расплывчатыми, в буквальном смысле впаяв в окружа
ющие стены, Ч открыть их не удалось бы уже никому...
Провалы вертикальных шахт, над черной пустотой которых по-прежнему не бы
ла властна гравитация (в чем на собственной шкуре убедился как всегда не
осторожный Мудель, сорвавшийся в одну из них и повисший в воздухе, вместо
того чтобы навсегда исчезнуть в бездонном колодце), зловещими дырами тем
нели на полу и потолке Ч свешивающиеся с их краев «неправильные сталакт
иты» придавали им чрезвычайно загадочный и пугающий вид. Вообще, антигра
витационные шахты, судя по всему, были когда-то наиболее популярным спос
обом местного транспортного сообщения Ч только за десять минут движен
ия люди насчитали их не меньше пяти.
Кое-где вдоль стен коридора громоздились изъеденные коррозией обломки
каких-то механизмов, о былом назначении коих люди даже не могли предполо
жить. Правда, некоторые догадки на сей счет у Московенко все же имелись и к
асались они тех самых боевых роботов, о возможной встрече с которыми пре
дупреждала Обира. По мнению майора (его он, впрочем, держал пока при себе), з
десь когда-то шел бой, и эти искореженные и истлевшие железяки Ч не что ин
ое, как бренные останки уничтоженных Хранителями механических солдат З
авоевателей...
Так ли оно было на самом деле, майор не знал, однако вскоре получил весьма
зловещее подтверждение своей версии произошедшего...

2

Свет мощного аккумуляторного фонаря неожиданно
высветил впереди висящие над разверзнутым зевом очередной шахты кости.
Подойдя ближе, люди остановились, пораженные нереальным и жутким зрелищ
ем, от которого по коже даже у готовых ко всему спецназовцев пробежал хол
одок: посреди коридора, между верхним и нижним отверстиями шахты, висел у
держиваемый антигравитационным полем человеческий скелет. Несмотря на
бездну прошедших лет, он каким-то чудом не рассыпался, превратившись в гр
уду разрозненных костей, а сохранился в прежнем виде Ч разве что желтов
ато-белый череп неестественно склонился набок, укоризненно глядя на пос
мевших потревожить его вечный покой людей пустыми провалами глазниц. На
древних костях, конечно, не сохранилось никаких остатков истлевшей одеж
ды или обуви Ч ни ткань, ни кожа не могли противостоять безудержному теч
ению времени Ч лишь на левом запястье по-прежнему ярко поблескивал мета
ллический браслет, точь-в-точь такой же, как у Обиры. Не зная, правильно ли о
н поступает, Московенко протянул руку и попытался осторожно снять непон
ятно каким образом не соскользнувший раньше предмет Ч браслет, насколь
ко он понял, являлся для Хранителей чем-то вроде «посмертного» идентифик
ационного жетона, и, следовательно, его нужно было забрать, отдавая тем са
мым последний долг давно погибшему Солдату... Изящная вещица неожиданно
легко соскользнула в его ладонь, однако этого оказалось вполне достаточ
но для того, чтобы древний скелет с легким костяным шорохом рассыпался. М
осковенко ощутил, как под камуфляжной банданой шевельнулись волосы Ч п
огибший Хранитель словно ждал этого момента, неведомым образом не позво
ляя своим останкам окончательно утратить пусть даже такое слабое подоб
ие человеческого облика... Конечно, кости никуда не исчезли и не исчезнут,
покуда станции хватит энергии поддерживать в шахтах нулевую гравитаци
ю, но выглядело это тем не менее весьма символично...
Постояв еще несколько секунд в молчании (даже неугомонный и болтливый об
ычно Окунь на сей раз не проронил ни звука), люди покинули место, ставшее п
оследним пристанищем для неизвестного бойца, однако далеко им уйти не уд
алось... И причина, остановившая их, была столь же необычной, сколь и неожид
анной...

* * *

Голос, не мужской, не женский, а какой-то абсолютно
бесплотный, возник из ниоткуда, зазвучав, как показалось людям, одноврем
енно со всех сторон:
Ч Ну, добрались наконец-то! А то я уже прямо заждался! С прибытием в мои скр
омные владения, прямоходящие!
В первую секунду людей охватило оцепенение, но уже в следующее мгновение
включились боевые навыки, выпестованные годами тренировок: спецназовц
ы, взяв в кольцо солдат Зельца, присели и ощетинились стволами готового к
бою оружия. Вот только стрелять было не в кого Ч погруженный в полумрак к
оридор по-прежнему пребывал в тишине и неподвижности...
А голос как ни в чем не бывало продолжал звучать, и каждая новая не произне
сенная вслух фраза звучала в их головах с необычайной четкостью:
Ч Можете не крутить головами Ч меня там нет. И кстати, со слухом у вас нич
его не случилось Ч ваш примитивный разум просто не способен осознать фа
кта нашего невербального общения. Кто еще не понял Ч мы общаемся на теле
патическом уровне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91