Минут через пятнадцать на пляже
появилась Тада. Она сбросила одежду и вошла в воду. Прежде чем волны дости
гли ее колен, к ней подошел Навуходоносор и с достоинством погрузился в в
оду. Тада бросилась следом за ним, положив руки ему на загривок, но гигант
повернул голову и посмотрел на нее так, что она быстро убрала руки. Я прекр
асно ее понимал. Можно танцевать на одной ноге, но без одной руки? Я подума
л о том, что завтра улечу на континент. Потом Ц что Таду я вижу обнаженной
второй и наверняка последний раз. Сразу же после этого мозг щелкнул и выд
ал результат. Я не был столь наивен и не поверил ему с ходу, но он упрямо не ж
елал менять своего решения, подсказывая, что два Ц мое счастливое число.
Так что я поблагодарил его и незаметно вернулся в дом.
В комнате я поговорил по телефону с Гайлордом и заказал «пионер» на деся
ть утра. Заснул я в радостном настроении, возбужденный приближающимся сл
едующим днем. Честно говоря, я пытался убедить себя, что у меня столько же
права на радостное ожидание рассвета, сколько у осужденного в камере сме
ртников, но здравый рассудок занимает в моем разуме далеко не самое боль
шое место. Тем более что свободного места там не так уж и много.

* * *
Пима была права Ц «бастаад» жд
ал меня, опутанный множеством кабелей, соединявшими комп с самыми важным
и узлами машины. Каждые три дня комп включал на несколько минут двигател
ь, проверял давление в шинах, схождение колес, тормозную систему, тестиро
вал приборы, обновлял данные в памяти и так далее. Можно было трогаться с м
еста хоть через две секунды, но я не спешил. Сев в машину, я включил радио и о
ткинулся на спинку сиденья. Послышался тихий вздох выдвигающейся из при
борной панели пепельницы. Из динамика донеслись аплодисменты и смех.
Ц Доктор! Ц услышал я высокий скрипучий голос.
Ц Слушаю? Ц вежливо ответил второй, с претензиями на баритон.
Ц Дайте мне таблеток от жадности. Только побольше. Побольше! ПОБОЛЬШЕ!!!
Публика взревела. Волна аплодисментов достигла микрофонов, захлестнул
а их и хлынула в мой «бастаад». Я слегка поправил положение спинки, хотя ср
азу же подумал, что самое большее минут через пятнадцать снова сменю его
на прежнее, затем проверил специальные кобуры под креслом и бардачок. Ап
лодисменты в динамике утихли.
Ц Знаешь, я работаю над эликсиром молодости... Ц сообщил баритон.
Ц А мне дашь немного?
Ц Гм... ладно. У тебя бутылка найдется?
Ц Вот, держи. А если вдруг не получится?
Ц Получится, получится...
Ц А если нет?
Ц Наверняка получится!
Ц Но все-таки, если нет?
Ц Ну тогда верну тебе бутылку!.. Помощник режиссера вывел на световое таб
ло надпись «Бурные аплодисменты и смех», толпа отреагировала соответст
вующим образом. Я тоже, выключив радио.. В наступившей тишине я включил заж
игание и подождал несколько секунд, пока не послышался тихий писк сигнал
а готовности топливной смеси. Я едва не прослезился от этих простых дейс
твий, от ощущения почти душевного контакта с собственным автомобилем Ц
словно приветствовал своего любимого коня, словно прощался со своим сож
женным фашистами танком, словно... Тьфу! Подъехав к ближайшему бару для авт
омобилистов, я заполнил холодильник пивом, бутербродами, а оба термоса н
аполнил кофе, попробовав его предварительно на вкус. Толстощекая официа
нточка с вздернутым носиком и небольшой примесью черной крови жалобно п
осмотрела на меня, словно завидуя; я так и ждал, что она скажет: «Умоляю, заб
ерите меня отсюда. Я задыхаюсь!» Однако если ей и было тут плохо, то все же н
е настолько.
Расплатившись, я включился в неспешный, не слишком плотный в это время по
ток автомобилей. Приближаясь к границе города, я проверил на экране трас
су и с некоторым опасением вставил в щель компа отмычку. На этот раз я добы
л ее из другого источника и не был уверен, что она столь же хороша, как и те,
которыми я пользовался два года назад. К счастью, все было в порядке Ц я п
олучил разрешение перейти на самую быструю полосу и приоритет на ней. В т
ечение двух часов я выжимал из машины все, что было возможно; это был, коне
чно, не «дагхил», но именно это мне в ней и нравилось. В том демоне скорость
практически не ощущалась, просто все окружающее быстро перемещалось за
окнами автомобиля. «Бастаад» же вибрировал и дрожал, приборы сообщали о
сражении компа с топливными насосами и трансмиссией. Машина буквально л
астилась ко мне, будто говоря: «Смотри, как я стараюсь!» И я это ценил. На тре
тьем часу я включил автопилот и позавтракал. Я ощущал странное возбужден
ие, словно ехал на первую в жизни оргию или вечеринку с наркотиками. Через
час, съехав с главной дороги, я увидел, что горизонт явно поднялся выше. По
ля солнечных батарей! Несколько минут спустя дорога вместе со мной углуб
илась в густой лес высоких столбов, с овальными пластинами батарей на ве
ршинах. Под столбами, насколько хватало взгляда, тянулись ряды торчащей
из земли ботвы ананасов и прочей капусты. Огромный щит с гордостью извещ
ал, что я еду через крупнейшее в стране поле солнечных батарей, одно из нем
ногих, не занимающих впустую плодородной земли.
Еще через двадцать минут я замедлил ход и свернул в узкое боковое ответв
ление. Столбы приблизились, и я, почти как в «Коралловом Гроте», пересекал
полосы солнечного света и тени. Потом поле кончилось, и я проехал мимо ржа
вых ворот с надписью: «Айвор Паунси. Авиетки. Флаеры. Ремонт и прокат». Ост
ановившись за воротами, я посидел несколько минут, докуривая сигарету и
размышляя над тактикой беседы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63