И тут же ощ
утила близость нашего врага, его мощь и силу. Он голоден! Скалет потребует
ся вся ее масса в Паутине, если она намерена сражаться. Я переместила свою
сущность в ядро и предложила Скалет все, без чего могла обойтись, с радост
ью принимая укусы ее зубов. Она быстро закончила процесс поглощения и ту
т же исчезла сквозь дальнюю переборку, готовясь вступить в схватку, Ч и н
икто не знал, кому суждено победить.
Воспринимая все происходящее сквозь пелену тумана, я понимала, ч
то должна перейти в новый цикл. Потом я ощутила прикосновение. Без колеба
ний я превратилась в единственное существо, доступное мне без увеличени
я массы.
Благодарение Эрш, у него есть ухо.
Ч Эсен... Эс... С тобой все в порядке? Ты меня слышишь? Ч Я вновь ощути
ла прикосновение рук и почувствовала, как меня подняли. Несмотря на стра
х и желание бежать отсюда побыстрее, меня охватило огромное облегчение,
словно с моих плеч свалился огромный груз. Рэджем только что видел Паути
ну в исходном состоянии; он видел нас, видел меня такой, какая я есть. И он на
с принял.
Ч Слышшшу, Ч с трудом прошипела я. Ч Беги!
И мы побежали. У нас за спиной шло жестокое сражение. Сражение без
применения технологий или стратегии. Сражение с единственной целью Ч в
ыжить.
Каким-то образом Рэджем сумел преодолеть все коридоры. Когда был
и задраены отсеки главного пути, ведущего к шлюпкам, он все-таки добрался
до последней спасательной шлюпки «Триум Сет». И мы оказались в космосе.

Пришло время возвращаться домой.


ГЛАВА 50

НОЧЬ НА ШЛЮПКЕ

Даже не знаю, почему мы не врезались в луну, не столкнулись с «Ригу
сом» или с одним из кораблей краал и не оказались в стороне от пассажирск
их трасс. Мне было все равно.
Пришлось принять форму квебита Ч выбора после того, как я отдала
половину массы Скалет, у меня не оставалось. А я ненавижу быть квебитом! Те
м не менее его ментальность не позволяла мне запаниковать, испытывать ст
рах или даже тревожиться о будущем. К тому же моим отросткам было чем заня
ться: эта шлюпка давно нуждалась в ремонте.
Ч Ты еще долго собираешься оставаться в этом облике, Эс? Ч Челов
еку пришлось опуститься на одно колено, чтобы поговорить со мной.

Моя сущность квебита была очень недовольна Ч мешают работать!

Ч Нужжжна мссса, Ч прошипела я.
Ч Масса, Ч кивнул Рэджем. Ч Тебе необходимо увеличить массу. Ч
Он исчез, а я с удовлетворением вернулась к закреплению очередной панели
.
Ч Вот.
Он осторожно вынул из моего верхнего отростка гаечный ключ и пре
дложил мне поднос, уставленный едой. Я послушно принялась за шоколад Ч к
вебиты испытывают слабость к этому лакомству.
Ч Не такая мсссс, Ч заявила я, покончив с шоколадом и отодвинув в
сторону все остальное. Ч Живая мсссса.
Органы чувств квебита прекрасно воспринимали мелкие детали, поэ
тому я отметила, как сильно побледнел Рэджем, а потом на лице у него застыл
а решимость. Он встал и принялся лихорадочно снимать повязку, придержива
вшую его руку. Я с удивлением наблюдала за ним. Ему стало лучше?
Он сбросил повязку, верхнюю часть скафандра и нижнюю рубашку, бор
моча под нос проклятия.
Ч Вот так. Что может быть проще? Ч сказал он с какой-то странной ин
тонацией, обращаясь скорее к себе, чем ко мне.
Потом Рэджем сел на пол и протянул ко мне обнаженную руку.

Ч Масса.
Я сформировала пару нижних конечностей и бросилась под ближайшу
ю скамью.
Ч Нет мссс! Нет мсссс! Ч завизжала я, впадая в истерику, Ч и как та
кое могло происходить с квебитом? Ч Нет мссс!
Ч Послушай, Эсен, Ч сказал он все тем же необычным голосом. Ч Мен
я это и самого не слишком радует. Но я не думаю, что ты можешь долго быть... та
кой маленькой. Если тебе нужно... если я могу помочь, разреши мне.
Ч Нет месс, Ч прошипела я со всей твердостью, на которую была спо
собна, стараясь сосредоточить разум квебита на чем-нибудь конкретном.

Рэджем подошел к скамейке, и его фигура загородила свет, льющийся
сверху. Затем улегся рядом со скамьей и положил щеку на ковер, чтобы меня в
идеть.
Ч Мы не знаем, что происходит там, Ч упрямо продолжал уговариват
ь меня Рэджем. Ч Я нуждаюсь в тебе, Эс. Я не умею пользоваться сенсорами и н
е знаю, куда лететь. Я боюсь войти в контакт с «Ригусом» или краал Ч кто зн
ает, есть ли здесь приемное устройство? Сейчас не время проявлять щепети
льность.
Щепетильность? Я сузила поле зрения, увеличила изображение так, ч
то уже видела поры его кожи, крохотные бугорки, вызванные холодом, Ч или о
н испытывает естественный страх перед тем, что предлагает? Я знала соста
в всех его клеток и тканей. Быть может, мне удастся вовремя остановиться, и
я сумею ограничиться рукой Рэджема. А может быть, этого окажется недоста
точно. Весь мой прошлый опыт убеждал, что остановиться, поглощая живую ма
ссу, невозможно. Нужно брать то, что необходимо базовой форме Паутины, а ра
змышлять приходится потом.
Ч Рссстения! Ч прошипела я.
В конце концов, шлюпка принадлежит Скалет.
Свет вновь хлынул под скамейку, когда он умчался прочь, довольный
тем, что нашелся выход. Между тем моя сущность квебита озаботилась состо
янием уголка смявшегося ковра под скамейкой.
Ч Я кое-что принес.
Я поспешно вылезла наружу, услышав облегчение в голосе Рэджема. О
н притащил целую охапку вырванных с корнем дюрас. Какой он милый! Столько
мне не потребуется; надеюсь, он оставил часть в горшках. Рэджем осторожно
положил свою ношу у моих ног, не обращая внимания на землю, осыпавшуюся на
ковер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139