Один из крейсеров стрелял по своим потерпевшим крушение товарищам.

Тому могло быть лишь одно объяснение.
Наш враг уцелел и теперь одну за другой уничтожает шлюпки. Он ищет
меня Ч так вышедший на охоту кот переворачивает камни в поисках съедоб
ных личинок.
Я прыжком заняла кресло пилота.
Ч Враг пытается найти меня, Ч объяснила я Рэджему. Ч Он знает, чт
о я здесь. Он обладает памятью Скалет. Ч Мои пальцы дрожали, когда я потян
улась к панели управления, чтобы сделать то, что было необходимо.
Ч Скалет сказала, чтобы мы садились в спасательную шлюпку, Ч с у
жасом вспомнил Рэджем, пытаясь засунуть раненую руку в скафандр краал.

Я нажала на кнопку перехода в транссветовой полет, понимая, что Рэ
джем не станет возражать, несмотря на близость луны.
Нечто более страшное находилось рядом.


ГДЕ-ТО ТАМ

Триумф!
Смерть ассимилировала, исцеляя раны новой массой Паутины, насла
ждаясь победой. Она быстро изучала воспоминания Скалет, забирая то, что е
й нравилось: гнев, амбиции, безжалостность. Большую часть она сбросит как
излишки энергии, инстинктивно защищаясь от перерождения под влиянием н
овых идей и концепций.
Закончив пиршество, Смерть покинула раздробленную оболочку, нас
лаждаясь от мысли, что следующее вкусное блюдо рядом, в одной из маленьки
х оболочек.
И у этого блюда есть имя Ч Эсен.
Опасность!
Залп пронесся в опасной близости, уничтожив оболочку, которую он
а только что покинула, отбросив смерть в сторону. Она упрямо вернулась на
прежний курс, двигаясь к ближайшей шлюпке, и быстро вскрыла ее оболочку.

Ничего интересного.
Попробуем следующую. И следующую!
Опасность!
Новая атака, которая сопровождалась вспышкой боли, заставила см
ерть изменить планы. Пора подумать о спасении.
Удаляясь от мстительных кораблей, она бессознательно легла на н
овый курс. Пришло время Старейшей.


ГЛАВА 51

НОЧЬ НА ШЛЮПКЕ. УТРО НА ЛУНЕ

У нас есть план?
Я осторожно провела пальцами по заживающей ране на спине Рэджем
а. Медицинское оборудование краал справилось с поставленной задачей, и р
ассеченная плоть зажила. Впрочем, связки, сухожилия и мышцы руки не восст
ановились полностью. Я сосредоточилась на том, чтобы наладить потоки кро
ви, рассчитывая, что это принесет Рэджему облегчение.
Ч Хоть какой-нибудь план?Ч невнятно вопрошал Рэджем, лежа лицом
вниз на ковре.
Я огляделась. Кет утешалась защищенностью замкнутого пространс
тва шлюпки, а моя истинная сущность воспринимала это как отсутствие необ
ходимой свободы. Враг способен попасть, куда пожелает.
Есть ли у меня план? В голову приходит только одна мысль: потребов
ать от Старейшей, чтобы она научила меня летать. Но прежде следовало убед
иться в том, что она вообще захочет со мной разговаривать. Желание пообща
ться с Эрш становилось все сильнее, хотя оно и мешалось со страхом.

Ч Нет, Ч ответила я, легким шлепком показывая, что массаж законч
ен.
Человек Ч я с удовлетворением отметила, что он стал двигаться св
ободнее, Ч потянулся к толстому свитеру, который мы нашли в багажном отс
еке. Вероятно, он принадлежал прежнему пилоту.
«Теперь ей или ему уже все равно», Ч печально подумала я.
Мы оба мерзли и не знали, в чем причина столь низкой температуры в
шлюпке. Я сделала кокон из обивки одного из сидений, а прежде натянула на с
ебя всю одежду, которая мне подошла.
Ч А у тебя есть план? Ч поинтересовалась я, чтобы поддержать раз
говор, поскольку не слишком рассчитывала, что Рэджем сумеет найти путь к
спасению.
Ч У нас есть система связи. Ты хочешь с кем-нибудь поговорить?

Ч Нет, я предпочитаю, чтобы никто не знал, где мы находимся.

Без всякого предупреждения на меня накатили воспоминания Эрш. Я
расслабилась и погрузилась в них...

...Прячусь. Так безопасно, другого способа нет. Жертвы стали умнее, о
сторожнее, их непросто поймать.
Горы сбрасывают свою массу в реки, изменяя ландшафт мест. По мере
того как осыпаются горы, мыслительный процесс усложняется, обращается в
нутрь. Чтобы постигнуть новую концепцию, иметь возможность ее принять, а
ссимилировать вместе с сердцевиной и ничего не забыть, требуются тысяче
летия.
Исследования. Маскировка. От жертвы можно получить не только мас
су. Эрш (я) сталкивается с достижениями разума, мы начали слушать музыку, и
зучать технологию.
Существуют иные источники, кроме энергии и массы. В какой-то момен
т Эрш (я) преследовала жертву, а потом остановилась, испытав отвращение.

Убийство?
А потом мысль об этом стала распространяться как болезнь, вызыва
я чувство вины, раскаяние и ужас. Эрш (я) корчилась от мучений и вновь спрят
алась среди гор; они между тем сбрасывали свои снеговые шапки, превращая
сь в обычные холмы.
Замысел. Цель. Будет закон, решила Эрш (я). Ключевым понятием остане
тся тайна, но теперь речь пойдет не только о собственном выживании. Мир об
рел особую ценность. Разум Ч вот что имеет вечный смысл.
Потом все кончилось. С небес пришло разрушение. Эрш (я) обошла план
ету и познала новое понятие.
Пустыня...

Ч Эс? Эсен?
Я выбралась из горестных воспоминаний Эрш.
Ч Со мной все в порядке, Ч заверила я человека, удивленного моей
неподвижностью. Ч Я просто... вспоминала.
Он предложил мне сомбей.
Ч К завтрашнему утру мы прибудем в систему Ксир. Я обхватила паль
цами чашку, вдохнула влажный пар и с тоской подумала о пище, имеющей вкус,
отличный от горячей воды. Рэджем старался, как мог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139