Они обещают иммунитет тем, кто не будет с ни
ми воевать. Вы меня понимаете? Уберите оружие!
Матриарх защелкала и топнула копытом, и адъютант почти сразу же п
еревел ее слова:
Я принимаю условия от имени стада. Мы сложим оружие!
Я не знала, как обстоят дела в действительности: возможно, ганторы
заключили контракт с Тлаем, и потому им было нечего бояться. Или они счита
ли, что в данной ситуации их договор с врагами Тлая прекращает свое дейст
вие, и не сомневались, что представителя Тлая с ними согласятся. Могу заме
тить, что с людьми такой номер не прошел бы. Однако, судя по нестихающему в
ою сигнала тревоги и постоянно мигающим аварийным огням, «Счастливая сл
учайность» не стоила того, чтобы за нее воевать. Я испустила запах, обозна
чающий облегчение, хотя понимала, что другие ганторы его не испытывают.


Матриарх оказалась права в своих оценках. Капитан «Мстителя» не скрывал
своей радости, когда получил возможность конфисковать оружие и прочее в
оенное снаряжение, имевшееся у ганторов. Взамен он разрешил всем, кто был
на корабле (в том числе и мне), беспрепятственно проследовать Ч естестве
нно, в сопровождении «Мстителя» Ч в ближайшую нейтральную систему Алта
ри. Никто не прокомментировал тот факт, что в системе Алтари имеется множ
ество миров, где царят весьма свободные законы. Что касается центральног
о космопорта, расположенного на Алтари XIV , то это с
амое подходящее место, где «Мститель» сможет продать конфискованное ор
ужие. Их действия скорее подходили под категорию политического пиратст
ва, чем обеспечения блокады. Впрочем, ганторы всегда приветствовали сист
ему бартера, а члены команды прекрасно понимали, что, несмотря на мягкое о
бхождение, капитан «Мстителя» вполне мог выдвинуть против них обвинени
е в перевозке наемников, а потом казнить. Возможен и такой вариант Ч оста
вить на разбитом корабле, что, впрочем, означало смерть.
У меня тоже не было причин жаловаться на свое положение. Высадка о
значала решение большей части моих проблем. Я смогу получить доступ к сч
ету Эрш и без проблем оплатить дорогу до луны Пикко.
Впрочем, одна проблема касалась тех, кто меня окружал. Мои новые п
риятели находились в состоянии крайнего возбуждения, поскольку гантор
ы с подозрением относятся к существам, которые не умеют выражать свои чу
вства при помощи запаха. А когда эти существа возбуждены, они становятся
упрямыми и могут думать только о благополучии своего стада.
«Почему мне, как всегда, везет?» Ч подумала я, когда наконец шлюз «
Мстителя» открылся и мы смогли ступить на Алтари XIV
, причем я находилась в самой середине стада, почти инстинктивно о
круженная остальными ганторами.
Таким образом, мне удалось разглядеть только красновато-коричне
вое утреннее небо и больше ничего.
К счастью, я смогла убедить матриарха в том, что я стала жертвой
кражи из стада! Ч церемониального похищения. У ганторов
существует обычай уговаривать добровольно покинуть стадо или просто к
расть представителей молодняка. Эта система является отличным решение
м проблемы размножения внутри одного сообщества, к тому же быть похищенн
ым считается большой честью.
Если же вы оказываетесь в менее уважаемом стаде, то можете протес
товать против своего похищения и предпринять попытку вернуться к своим
Ч но, как правило, такая задача практически непосильна, и про считанные у
спешные случаи ходят легенды. Я сочинила историю о своих страданиях и о н
евероятных усилиях, а также препятствиях на пути к побегу Ч столь запут
анную и сложную, что мне сразу же поверили, в особенности если учесть, что
она полностью повторяла одну из ганторских сказок.
В результате стадо твердо решило вернуть меня к родным, хотя кто-н
ибудь время от времени предпринимал попытки убедить меня остаться с ним
и. Я делала вид, что их предложения звучат соблазнительно, но твердо стоял
а на своем.

Ну вот и все! Я устроила свой длинный позвоночник на пассажирском сидень
е первого класса, решив, что заслужила некоторые удобства после всего пе
режитого, и позволила себе расслабиться, считая, что худшее позади. Ганто
ры, которых в настоящий момент очень сильно занимали поиски нового работ
одателя и контракта, попрощались со мной в порту. Я постаралась не затяги
вать расставание и оказаться при этом в самой гуще толпы, чтобы запахи др
угих существ скрыли мой собственный. Затем я пробралась в сектор у ворот,
где находились комнаты для отдыха гуманоидов, спряталась от посторонни
х глаз, перешла в новый цикл, надела одежду, купленную заранее, и вышла, пре
вратившись в ланиварианку и тем самым снова обретя независимость.

«Ну вот и все!» Ч повторила я про себя, жуя таблетки от космическо
й болезни, принесенные стюардом, и сжимая в руках специальный мешок, кото
рый выдавали в комплекте с ними.
Мне было все равно, будет меня тошнить или нет. До луны Пикко путь с
овсем короткий. И никакой блокады или подозрительных людей.
Внутри у меня все противно сжалось, но вовсе не из-за неудобств по
лета Ч просто я вспомнила, что скоро увижу Эрш. И мне придется объяснять е
й, почему я не нахожусь на Краосе и не выполняю порученную мне первую в жиз
ни миссию, а вместо этого бегу от навязчивого внимания Федерации.

Может быть, мне следовало выбрать более длинный путь домой?



ГДЕ-ТО ТАМ

Смерть миновала другие мертвые корабли. Конфликт отнимал жизни,
которые она могла использовать с гораздо большей пользой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139