Тишину нарушали лишь приглушенные отдельные слова, короткие щелчки, з
вон монет. Даже азартные игры, всего в нескольких дюймах от моего укрытия,
казалось, были организованы исключительно ради моего развлечения.

У меня есть время мечтать? Охваченная стыдом, я поспешно открыла г
лаза.
В ярком свете утра рынок был настолько же шумным, насколько храни
л безмолвие в тишине ночи. Покупатели добродушно сражались друг с другом
, стремясь подобраться к товару, который они выбрали. Все знали, что через
пару часов палатки будут сложены и убраны на телеги, так как знойный полд
ень заставит всех попрятаться в помещения Ч краосиане очень чувствите
льны к погоде.
Ч Добро пожаловать!
Ч Идите сюда!
Ч Спешите к нам!
Я прижала уши, чтобы защититься от шума, но это не слишком помогло.
Самые разные ароматы, от изысканных до омерзительных, наполнили мои нозд
ри и коснулись языка.
Туристы, посещавшие Саддмусал, обязательно отправлялись на база
р, где в каждой палатке, независимо от ее размеров и ценности продаваемых
товаров, имелась своего рода живая вывеска Ч нанятый певец или певица. И
здалека доносилось приятное сопрано, владелица которого подробно расс
казывала о чудесных слесарных инструментах, имевшихся в продаже в ее пал
атке. Чуть ближе дрожащий тенор предлагал всем желающим приобрести горш
ки и посуду. К сожалению, как только рынок заполняли покупатели, певцы вст
упали в поединок друг с другом, и побеждала громкость, а не мелодия.

Женщина, цеплявшаяся за шест надо мной, наконец-то замолчала, но л
ишь на мгновение, чтобы сделать глоток из фляги, которая висела у нее на ше
е. Она аккуратно сплюнула на своего ближайшего соседа и снова начала воп
ить:
Ч Добро пожаловать! Заходите, не пожалеете!
Я умчалась подальше от продавца тканей, выбирая наиболее безопа
сный маршрут. Естественно, здесь, внизу, компанию мне составляли другие п
осетители базара: маленькие многоножки с блестящими панцирями или боле
е крупного размера, гибкие, на четырех лапах, вроде меня. Я автоматически з
апоминала всех, обращая особое внимание на попадавшихся время от времен
и ухоженных, приятно пахнущих животных, сопровождавших своих хозяев и хо
зяек на базар. Если бы только эти откормленные твари со странным удоволь
ствием не кусали бы за ноги всех, кто попадался им на пути!
Я нашла временное убежище под телегой, легла на землю и поспешила
вытащить колючий шарик, застрявший между моими самыми длинными пальцам
и. Это оказалось совсем не просто, потому что потребовало аккуратности и
точности: сначала осторожно ухватить зубами колючку, а потом резко дерну
ть. Я задумчиво пожевала безвкусный комок, прежде чем выплюнуть его на зе
млю. Вне всякого сомнения, мое поведение соответствовало моему внешнему
виду. Я позволила себе улыбнуться. Старушке Эрш, скорее всего, пришлось бы
поменять свой цикл, прежде чем отважиться попробовать мой последний ужи
н Ч рыбьи кости и кожура фруктов, покрытая плесенью.
«Нам приходится сталкиваться с самыми разнообразными вещами».

Как же!
«Наблюдатели должны оставаться незаметными».
Мой собственный опыт подсказывал: быть незаметной означает терп
еть самые невероятные неудобства и скуку.
Я снова потянулась, чтобы окончательно размять затекшие за ночь
мышцы. Гибкое и ловкое тело Ч пожалуй, только это могло доставить мне удо
вольствие в данной ситуации. Да, действительно давно пора приниматься за
дело. Я еще немного позевала, затем заставила себя настроиться на работу
Ч в конце концов, я же профессионал. Ну, не совсем, но буду когда-нибудь. Неп
ременно добьюсь здесь успеха, и тогда... тогда все возможно. Не мешало бы мо
ей гордости или тщеславию замолчать Ч однако здесь никому до этого нет
дела, а значит, мне не о чем беспокоиться.
Сегодня Ч шестьсот первый день на Краосе, именно столько времен
и я веду разговоры сама с собой. Я чихнула, чтобы прочистить нос от пыли. А ч
его, собственно, ждать? Будучи самой молодой Ч об этом отличии мне нередк
о напоминали остальные, Ч я должна была понять, с какой целью мне дали зад
ание. Чтобы не впутывалась ни в какие неприятности, пока не повзрослею.

Хватит об этом! Я постараюсь идеально выполнить свою миссию, чтоб
ы потом никто не мог сказать о зря потраченном времени. Если путь к соверш
енствованию представляет собой медленное движение по каждой из нитей П
аутины, значит, так тому и быть. Да, во мне говорит нетерпение юности, но я го
това сделать все, чтобы занять достойное место среди своих многоопытных
соплеменниц.
Я снова нырнула в окутанный пылью лабиринт ног.

До первого места назначения удалось добраться
без происшествий; прежде чем выйти на свет, я внимательно его оглядела, сп
рятавшись в тени за скрипучей палаткой продавца ковров. Открытое кафе, х
отя и работало не дольше, чем остальные заведения на саддмусалском базар
е, никогда не меняло своего местоположения Ч в негустой тени почти высо
хшего от жажды дерева. Почему-то его облюбовали высокопоставленные чино
вники и землевладельцы Ч они нередко захаживали сюда. А их разговоры ча
сто оказывались достойными того, чтобы их запомнить. Разумеется, не имел
о ровным счетом никакого значения, что объедки со здешних столов отличал
ись исключительным качеством.
Я пробралась на свое заветное местечко, где меня не видели слуги,
и напрягла большие уши.
Ч Эй, Крадок, погляди, твоя подружка опять пришла. Фраза принадле
жала одному из посетителей за столом неподалеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139