Ч Следует учитывать
высокий уровень цивилизации и добродушный нрав обитателей данного мир
а.
Рэджем никогда не упускал шанса задать мне вопрос, пытаясь опред
елить, нет ли скрытого смысла за моими словами. Даже Томас, обычно не склон
ный к подобным тонкостям, начал замечать, что Рэджем ведет себя по отноше
нию ко мне более чем необычно. Находясь под надежной защитой своей плоти,
я наслаждалась игрой.
Ч Прибыли! Ч Казалось, Томас не может поверить в удивительную ма
невренность катеров. После того как он резко направил катер к тротуару
Ч в чем не было никакой необходимости, Ч его обычно розовое лицо заметн
о побледнело. Ч Неужели они меня не видят? Ч пожаловался он, отряхивая ко
лени и мрачно глядя вслед удаляющейся сфере.
Ч Думаешь, пассажиры смотрят в окна? Ч усмехнулся Рэджем. Ч Кат
ера управляются автоматикой. Насколько мне известно, они стараются не тр
атить зря время в пути и используют его для изучения документов и чтения.
Говорят, они специально изобрели такие катера, чтобы не прерывать работу
даже во время полетов.
Небо украшали сотни светящихся сфер, некоторые из них казались д
алекими и крошечными, точно звезды. Я бы могла объяснить Рэджему и многое
другое Ч например, какие ощущения испытываешь, когда летишь в одном рое
со своими соплеменниками в неподвижном воздухе сумерек и в тебе просыпа
ются инстинкты, оставшиеся вместе с тонкими прозрачными крыльями в дале
ком прошлом. Однако подобные истории лишь усилили бы его подозрения. Быт
ь может, я расскажу ему в другой раз. А сейчас нам нужно было найти кого-ниб
удь из местных жителей, кто находился бы на земле, а не в воздухе, чтобы обс
удить последние новости. И главное, поговорить об их исчезнувших соседях
.
Ч Давайте посетим водолечебницы на соседней улице, Ч предложи
ла я.
Водолечебницы Ч самое подходящее место, если вы хотите найти же
лающих поболтать панацейцев. В целом панацейцы Ч весьма скрытная раса,
они вежливы и сдержанны в общении с другими, особенно если речь идет о так
их беспорядочных существах, как млекопитающие. Однако стоит им выбрать с
ебе уютное местечко в общественной водолечебнице, как они становятся на
удивление словоохотливыми. Мы нашли парочку немолодых самцов, успевших
полностью расслабиться в теплых водах источника Ч если судить по вялым
отросткам, дрейфующим на поверхности, над которой поднимался приятный п
ар. Я предложила Рэджему и Томасу раздеться и присоединиться к панацейца
м. Персонал не позволит людям пробыть в горячей воде слишком долго. И все ж
е я засекла время и с самым беззаботным видом направилась к видеофону, ра
сположенному у дальней стены.
Микс передала мне свои самые свежие воспоминания об этом мире во
время последнего обмена, и я точно знала, где и как ее искать. Она продолжа
ла пользоваться прежней личностью Ч Сек-аг Микс К'Клет, нейтрал, мастер-а
рхитектор, а также глава семейной группы. Ей нравилась жизнь на Д'Дселе, а
особенно Ч вера панацейцев в реинкарнацию, Ч между прочим, Эрш отругал
а ее за это. Однако я восхищалась настойчивостью Микс. Она сумела убедить
бюрократов любимого города в своей смерти, а потом заставила трижды зафи
ксировать собственную реинкарнацию. Настоящий рекорд. К счастью, безопа
сности Паутины ее развлечения не угрожали, поскольку вне зависимости от
того, верят панацейцы в реинкарнацию или нет, довольно часто от них можно
услышать, что они являются воплощением какого-нибудь знаменитого предк
а.
Эрш все это не слишком радовало, но она пошла навстречу Микс, имев
шей слабость к архитектуре, для которой этот мир, населенный истинными с
троителями, являлся местом, где она могла реализовать свои самые невероя
тные замыслы. В системе Панацеи не принято возводить здания на века. Мест
ные жители живут в них лишь до тех пор, пока им в голову не приходит новая и
дея, позволяющая внести улучшения. Они предпочитают технологии строите
льства, позволяющие с легкостью разбирать еще совсем недавно возведенн
ые сооружения. Эта раса равнодушна к красивой одежде, никогда не носит ук
рашений, но, следуя очередным изменениям архитектурной моды, новые дома
возносятся к небу за одну ночь, дорожки, ведущие к входу, меняют свое напра
вление множество раз, а место обитания никогда не остается постоянным.

Я не знаю другого народа, который так любил бы прогрессивные техн
ологии. Торговцы из тысяч других миров доставляют сюда удивительные уст
ройства и современные материалы. Но самые умные продают идеи, поскольку
местные жители с болезненной страстью следят за всем новым, больше всего
опасаясь безнадежно отстать в своем развитии.
Видеофон принял мою кредитку. Здесь нет общественного доступа к
тем, кто достиг ранга Сек-аг; как правило, с ними можно связаться только че
рез посредника, имеющего довольно невысокий статус. Я набрала личный код
Микс, стараясь беречь недавно вылеченные пальцы и заказав лишь голосову
ю связь; одним глазом я продолжала посматривать на своих спутников.

Ч Кто это?
Голос принадлежал не Микс. Я не сомневалась, что мне ответил кто-т
о из служащих. Имелась еще одна причина, по которой я выбрала расу кет, Ч о
ни обладали блестящими способностями к имитации любого произношения. П
анацейское жужжание и щелканье с легкостью подчинялось языку и нёбу кет
. Кроме того, Микс позаботилась о том, чтобы представители Паутины могли п
реодолевать социальные барьеры, возведенные ее многоуровневой и чрезв
ычайно скрытной семьей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139