Великолепное сооружение устремилось ввысь, сло
вно предназначалось для наблюдения за звездами на ясном ночном небе. Одн
ако он служил прекрасной рамой для проведения праздника Наступления ве
сны.
В центре арены находилась удивительная разноцветная мозаика, гд
е спирали переплетались с дугами, эллипсами и другими геометрическими ф
игурами. Некоторые ее части казались совершенно абстрактными, затем вдр
уг начинали проступать какие-то картины, которые тут же исчезали. Панаце
йцы считали, что по этим узорам можно предсказать будущее. Зрители, вперв
ые попавшие сюда, зарисовывали детали узора в свои блокноты или диктовал
и помощникам свои наблюдения. Над амфитеатром висел легкий гул, волнами
накатывая на нас и тут же отступая, подобно океанскому прибою.
Мозаика состояла из куколок Ч их принесли сюда за несколько мес
яцев до описываемых событий нейтралы разных каст и разложили ровными ря
дами на устланном тростником полу арены. Затем цвет сероватых оболочек н
ачал меняться: одни темнели, приобретая пурпурную окраску касты строите
лей, другие становились золотистыми жнецами или красновато-коричневым
и хранителями памяти. Количественное соотношение внутри каждой касты с
танет известно только после того, как куколки достигнут зрелости.

Среди пиршества цветов выделялось темное пятно. Я слышала, как си
девшие рядом со мной люди спрашивали, что это такое, но не получили ответа
. Панацейцы способны на проявление жестокости Ч люди удивились бы, узна
в правду. Каста воинов больше не нужна в мирной Вселенной, населенной раз
ными расами, Ч таково было решение, принятое пятнадцать поколений назад
. Настал день, когда не только были уничтожены все куколки воинов, но и сам
и воины приняли добровольную смерть. И хотя я оплакивала гибель живых су
ществ, факт массового геноцида не вызывал у меня протеста. Так уж устроен
а эта система Ч часть должна погибнуть ради сохранения целого.
Стоит ли удивляться, что очень скоро появилась новая каста посло
в. Они рождались маленькими, чтобы без особых неудобств совершать переле
ты на космических кораблях, их рты лучше подходили для освоения речи дру
гих рас, а по своей природе послы были доброжелательными и скрытными. Пан
ацейцы не только строили новые здания, но и умело изменяли свои касты.

Впрочем, я тоже собиралась извлечь для себя пользу из предстояще
го зрелища. Куколки на арене начали дрожать, вибрация охватывала все нов
ые и новые цветовые пятна Ч будущих представителей различных каст. Зрит
ели тут же смолкли, но почти сразу же воздух наполнился гулким глубоким з
вуком, который при помощи грудной клетки способны издавать все панацейц
ы.
Я дернула Рэджема за рукав. Когда он повернулся ко мне, я сделала г
римасу и прижала ладони к голове. Необычный звук был приятен для человеч
еских ушей, но я жестом показала, что должна уйти. Он с тоской посмотрел на
арену, но встал, чтобы сопровождать меня. Улыбнувшись, я заставила его сес
ть на место, после чего начала пробираться между рядами.
Когда я оглянулась назад, Рэджем и его товарищи увлеченно наблюд
али за одновременным рождением сорока тысяч взрослых панацейцев.

П'Лка встретила меня в конце ряда, низкий звук исходил из ее груди,
однако она заговорила, не обращая на него внимания.
Ч Я запрограммировала катер, который ждет вас в конце коридора, м
адам кет. Когда ваша встреча с Сек-аг К'Клет завершится, он вернет вас прям
о к торговому центру. Оттуда совсем недалеко от вашего корабля. Вам показ
ать дорогу?
Ч Нет, благодарю, эта кет знакома с городом. Еще раз спасибо П'Лка-д
'дселан. Достославная д'дселлан будет поставлена в известность о вашей в
ысокой компетентности.
Ч Я служу касте, Ч с очевидным удовольствием пробормотала она.



ГДЕ-ТО ТАМ

Смертью управляли инстинкты, приобретенные за долгую жизнь сред
и звезд, но она была способна к обучению. Прежде всего, ей удалось научитьс
я осторожности. Смерть старалась избегать боли, сообразив, что засады бо
лее эффективны, чем преследование, поэтому особой любовью пользовались
укромные и тихие места.
Удовольствие стало другой частью процесса. Теперь смерть не про
сто насыщалась, она научилась наслаждаться, смаковать, старалась продли
ть процесс. Как жаль, что жертва не могла оценить честь, которая ей оказыва
лась!
Но самое главное Ч смерть обрела цель. Новая жертва доставила ей
такое наслаждение, что она решила искать подобных ей.
Наконец на одном из миров системы, носящей название Панацея, ее по
иски увенчались успехом Ч направление охоты определилось.
Смерть незаметно перемещалась по поверхности планеты, стараясь
не упустить своего шанса. Она поглощала лишь тех, кто имел несчастье оказ
аться на ее пути, потому что следовала по избранной ею тропе, почти ослепл
енная желанием.


ГЛАВА 27

НОЧЬ НА Д'ДСЕЛЕ

Рэджем и Томас сумели кое-что выяснить, поправляя собственное зд
оровье в минеральных ваннах. Я размышляла по поводу этой информации, пок
а мой катер мчался вперед среди множества других летательных аппаратов.
Гибель панацейцев, точнее, исчезновения начались на другом континенте, н
о потом прекратились. И возобновились здесь, но гораздо реже. Последние с
лучаи произошли в этом городе Ч вот почему Кирн посадил «Ригус» в одном
из семи космических портов Д'Дселя. Томас и другие члены команды считали,
что во всем виновна шайка преступников или, возможно, какой-нибудь обезу
мевший ксенофоб Ч следовательно, рано или поздно местные власти его пой
мают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139