Система искусственной гравитации пела свою про
тяжную песню, и я вдруг ощутила близкое присутствие пустоты.
Рядом со мной Ч вакуум. Я проверила механизмы, фиксирующие внешн
юю дверцу шлюза, а потом распахнула внутреннюю, которая срабатывала авто
матически и открывалась только в том случае, если по обе стороны был возд
ух. С внешней дверью могут возникнуть проблемы, так как необходимо отсут
ствие воздуха в переходной камере Ч типичная для людей мера предосторо
жности. Не имея рук или щупальцев, я не могла управлять рычагами, но рассчи
тывала, что сумею обмануть устройство. Затем мне пришлось поглотить все
молекулы газа, находившегося внутри трубы. Труднее всего оказалось сохр
анять свою массу в прежнем объеме, чтобы приборы сумели зарегистрироват
ь отсутствие воздуха. В процессе выделилось немалое количество тепла.

«Ну, скорее, Ч умоляла я сенсоры. Ч Неужели вакуум должен быть ещ
е более полным?»
Легкая вибрация указала мне на то, что внешний люк открыт. Получил
ось! Теперь оставалось лишь распахнуть дверцу в открытый космос. И тут в м
оем мозгу сам собой сформировался очень интересный вопрос: а вдруг вакуу
м меня прикончит?
«Самое время спрашивать об этом», Ч отругала я себя.
Однако после нескольких жутких секунд ожидания я не ощутила ник
акого дискомфорта. Итак, пока все идет замечательно.
Я позаботилась о том, чтобы люк не закрылся, оставив меня снаружи.
При помощи дверцы я отрезала часть своего тела, предварительно перемест
ив оттуда все воспоминания. Кусочек голубого желе, который показался мне
удивительно несчастным, остался лежать у дверцы, не давая ей захлопнуть
ся.
Так я стала вторым существом Паутины после Эрш, которому довелос
ь взглянуть на мир, лишенный атмосферы.
Я цеплялась за поверхность корабля, как квебит, устроившийся пог
лазеть на фейерверк плазмы. Зрелище действительно поражало воображени
е. Для меня космос не был черной пустотой, он расстилался передо мной, слов
но бесконечный океан, над которым пролетал солнечный ветер. Изумительно
е место! И почему Старейшая скрывала его от нас?
Мне хотелось парить в мерцающей золотой тьме, ощутить ее прикосн
овение к своему телу. Стремление оказалось невероятно сильным, и меня ос
танавливало только то, что я не знала, какими крыльями воспользоваться.

«Нужно обязательно спросить у Эрш», Ч решила я.
Враг имел передо мной это преимущество, а мне его мучительно не хв
атало. Потом мое внимание обратилось к колонии.
«Ригус» был привязан несколькими прочными тросами к напоминающ
им виноградную гроздь расколотым сферам колонии. Три таких троса исполь
зовались для перемещения между сферами. Ими могу воспользоваться и я, ес
ли сумею избежать внимания тех, кто сейчас наблюдает за показаниями сенс
оров. После множества неудачных попыток мне удалось ухватиться за один и
з тросов. Вцепившись в него, я оторвалась от обшивки корабля. Плоть Паутин
ы не столь аморфна, как плоть айклов, но я без особого труда сумела сделать
часть своего тела длинной и тонкой, как трос. Для наблюдателя со стороны э
то выглядело так, будто один из тросов вдруг стал немного толще, но вряд ли
кто-нибудь заметил такую мелочь. Я и сама не слишком верила в происходяще
е Ч разве кто-нибудь из членов команды сможет поверить своим глазам?

Наконец я оказалась среди сфер колонии, чувствуя себя потерянно
й, хотя во мне и росла уверенность в собственных возможностях. Теперь я ин
аче оценивала храбрость тех, кто надевал скафандры и выходил в открытый
космос.
Возможно, мне было бы легче, если бы я не собиралась посетить откр
ытую могилу, в которую превратилась изуродованная колония. Команда собр
ала останки ее обитателей, поместив все частицы органической материи в с
пециальные контейнеры для дальнейшей идентификации. Вернув себе исход
ную форму, я ощущала частицы, которые они пропустили. Полного вакуума вну
три колонии так и не возникло: генератор гравитации, заключенный в одну и
з сфер, больше не функционировал, но ядро станции обладало достаточной м
ассой, чтобы к нему притягивались молекулы скульпторов, художников и муз
ыкантов.
Я осторожно пробиралась между обломками; меня переполнял такой
сильный гнев, что я ощущала пульсацию поверхности своего тела. Враг унич
тожил колонию и всех населявших ее живых существ только из-за того, что ис
кал Леси. У меня не было ни малейших доказательств, но я знала, что это так.

Но нашел ли он Леси? Я обладала рядом преимуществ по сравнению с к
омандой «Ригуса». Прежде всего, мне было известно, как выглядела станция
раньше. Я также могла предполагать, куда, скорее всего, скрылась Леси.

«Думай об этом, как о головоломке, которую можно решить, представь
, что это игра», Ч успокаивала я себя, постоянно ощущая гравитационное по
ле корабля.
Я играла в прятки с сенсорами «Ригуса»; возможно, Леси пришлось ве
сти себя точно так же, когда враг уничтожал колонию. Теперь я должна сыгра
ть за нас двоих.
Довольно быстро я нашла жилище Леси, точнее, то, что от него остало
сь. Подушки, на которых она лежала, когда для удобства посетителей в колон
ии усиливалась гравитация, исчезли, но ковер с изящным орнаментом практи
чески не пострадал.
Ага, вот здесь! Наконец мне удалось обнаружить следы плоти Паутин
ы. Я снова вытянулась в тонкий трос, чтобы перебраться через провал, Ч луч
ше принять меры предосторожности, чем попасть в поле обзора сенсоров «Ри
гуса».
Вот он Ч кусочек жизни, прилипший к дверной панели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139