Потом с трудом развязал узел на второй руке, воспол
ьзовавшись краткими вспышками сигнальных ракет.
Пять минут он неподвижно лежал под троном, прислушиваясь к отдаленным го
лосам, удалявшимся в направлении корабля. Постепенно они замолкли, и ули
ца превратилась в молчаливое ущелье, слабо освещенное фосфоресцирующи
м светом тысяч умиравших микроскопических организмов, которые наброси
ли светящийся покров на здания, превратив улицу в уголок призрачного гор
ода.
Выбравшись из-под трона, он уверенно встал на ноги, споткнулся о тротуар и
прислонился к стене; в голове у него стучало от напряжения. Он прижался ли
цом к холодному, все еще влажному камню, глядя вдоль улицы, по которой ушел
со своим людьми Стренгмен.
Внезапно, прежде чем его глаза чуть не закрылись от усталости, он увидел д
ве приближающиеся фигуры, одну в знакомом белом костюме, вторую, огромну
ю, горбатую; они приближались к нему.
Ч Стренгмен… Ч прошептал Керанс. Он застыл в тени стены. Два человека бы
ли еще в ста ярдах от него, но он различал проворную решительную походку С
тренгмена. На подходивших упал луч и отразился от предмета, зажатого в ру
ке Великого Цезаря.
В поисках укрытия Керанс двинулся вдоль стены. Через несколько ярдов он
обнаружил вход в большую сводчатую галерею, проходившую через здание и в
ыходившую на параллельную улицу в пятидесяти ярдах к западу. Черный ил в
фут глубиной покрывал ее пол, и Керанс, согнувшись, продвигался вперед ма
ленькими шагами, потом пробежал по темному туннелю к дальнему концу гале
реи, а ил заглушал его шаги.
Он ждал у выхода галереи, укрывшись за столбом и следя за Стренгменом и Ве
ликим Цезарем, подходившими к трону. Мачете в огромной руке мулата казал
ось маленьким. Стренгмен предупреждающе поднял руку, когда они достигли
трона. Он осторожно осмотрел улицу и окна ближайших зданий, его белое лиц
о отражало лунный свет. Затем он кивнул Цезарю и толкнул трон ногой.
Когда в воздухе зазвучали их проклятия, Керанс на цыпочках пересек улицу
и углубился в лабиринт университетского квартала.

Через полчаса он занял позицию на верхнем этаже пятидесятиэтажного зда
ния, составлявшего часть периметра лагуны. Узкий балкон проходил вдоль в
сего здания и оканчивался у пожарной лестницы, которая спускалась по ту
сторону осушенной лагуны. Последние ступени лестницы были поглощены ил
ом. На пластиковом полу лежали небольшие лужи, конденсировавшиеся из пол
уденных испарений, и, взобравшись по центральной лестнице, Керанс лег на
пол и погрузил лицо и рот в прохладную жидкость, медленно успокаивавшую
боль израненных запястий.
Его не искали. Не желая признавать своего поражения Ч а это единственно
е истолкование, которое экипаж мог дать исчезновению Керанса, Стренгмен
, очевидно, решил принять его исчезновение как совершившийся факт и забы
ть о нем, будучи уверенным, что Керанс блуждает где-то в южных лагунах. Ноч
ью отряд грабителей продолжал блуждать по улицам, каждый их успех отмеча
лся взрывами ракет.
Керанс отдыхал до рассвета, лежа в луже, позволив воде пропитывать клочь
я его обеденного пиджака и смывать запах водорослей и ила. За час до рассв
ета он встал на ноги, сорвал пиджак и шорты и сунул их в трещину стены. Отви
нтив от стены стеклянный стакан бра, каким-то чудом сохранившийся нераэ
битым, он заботливо собрал в него воду из одной чистой лужи. К восходу солн
ца он набрал около кварты воды. Спустившись на два этажа, он поймал в ванно
й маленькую ящерицу и убил ее кирпичом. Воспользовавшись осколками стек
ла как линзой, он разжег костер из сухого прогнившего дерева и поджарил т
емное волокнистое мясо, пока оно не стало мягким. Маленькие куски теплог
о мяса исчезли в его иссохшем рту. Восстановив силы, он вновь взобрался на
верхний этаж и ушел в небольшое служебное помещение рядом с лифтом. Закл
инив изнутри дверь обломком перил, он сел в углу и принялся ждать вечера.

Косые солнечные лучи падали на воду, когда Керанс на маленьком плоту гре
б под листьями папоротников, выраставших из глубины; кровавые лучи солнц
а придавали воде в глубине цвет индиго. Небо над головой превратилось в о
громную воронку из сапфира и жемчуга, фантастические завитки коралловы
х облаков обрамляли солнце. Медленные маслянистые волны искажали повер
хность лагуны, вода прикасалась к листьям папоротника, как непрозрачный
воск. В ста ярдах она лениво плескалась об остатки разрушенного причала
у отеля «Риц», подбрасывая несколько кусков дерева. Все еще удерживаемые
сетью причальных тросов, пятидесятигаллоновые барабаны покачивались
рядом на воде, как спины горбатых аллигаторов. К счастью, настоящие аллиг
аторы, которых Стренгмен разогнал по соседним лагунам, находились в свои
х гнездах в зданиях или рассеялись в поисках пищи по окружающим заливам,
так как игуаны разбежались при их появлении.
Керанс остановился, прежде чем пересечь открытое водное пространство, п
римыкающее к «Рицу», внимательно осмотрев береговую линию и ближайшие п
ротоки в поисках часовых Стренгмена. Усилие, необходимое для постройки п
лота из двух пустых металлических баков для воды, утомило его, и он вынужд
ен был долго отдыхать, прежде чем пуститься в путь. Приблизившись к прича
лу, он увидел, что причальные тросы перепутаны, а деревянная рама причала
разбита каким-то тяжелым судном, скорее всего гидропланом Стренгмена.
Поставив плот между двух барабанов, где его скрывали плавающие обломки,
Керанс взобрался на балкон и через окно вошел в отель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56