), до сих пор бытовало убеждение: черные и женщины до
лжны работать усерднее прочих, всегда прибавляя к дистанции лишний кило
метр, чтобы доказать, что они способны работать наравне с остальными.
Этих "лишних километров" в жизни Джеймса Ллойда накопилось уже предостат
очно. Не позволяя себе никаких излишеств, он сумел с отличием окончить Ми
чиганский университет, а затем Ч Высшее военно-командное училище и Летн
ую школу Корпуса морской пехоты. Он пилотировал "харриер- VI
" на Кубе в двадцать четвертом, командовал взводом при высадке в Ко
лумбии в двадцать седьмом, а после успел повоевать в Панаме, Греции и Андх
ра-Прадеше.
Да, его карьеру определила черная кожа, однако теперь Ллойд редко думал о
ней. Офицер морской пехоты, ведший его класс в училище, тоже был чернокожи
м и часто поминал один из старых корпусных принципов: "У нас в Корпусе нет
черных и белых. У всех морских пехотинцев цвет один Ч хаки !"

Именно таким полковник Ллойд чаще всего и считал себя Ч человеком цвета
хаки...
Ч Изначально, Ч сказал он, когда шум снова улегся
, Ч план операции предусматривал погрузку на орбитальный шаттл и высадк
у на предварительной базе, в ущелье Кандор. Те из вас, кто потрудился проче
сть свои копии плана Ч вернее сказать, те из вас, кто вообще сумел выучить
ся читать, Ч знают, что ущелье Кандор находится на экваторе Марса, пример
но в пяти тысячах километров от Сидонии, где мы в конце концов и должны был
и разместиться. Однако с Земли получены новые приказы. Пилоту шаттла при
казано доставить нас прямо в Сидонию. Груз же наш будет, в соответствии с и
значальным планом, отослан на Кандорскую базу. С собой возьмем только то,
что сможем переправить за один рейс.
Ч А, черт! Полковник...
Ллойд устремил жесткий взгляд на заговорившего:
Ч Вам что-либо не нравится, капрал Слайделл?
Ч Простите, сэр... но, черт побери, как же будет с наш
ими припасами и прочей херней?!
Ч Для нашего оборудования и припасов, Ч терпели
во разъяснил Ллойд, Ч существенной разницы нет. Мы проведем выгрузку в К
андоре, перепакуем все, что нам потребуется немедленно, и этот груз будет
доставлен в Сидонию другим шаттлом. Все прочее нам будут доставлять по м
ере необходимости, регулярными грузовыми рейсами. Что касается нас Ч дл
я нас просто выйдет одним перелетом меньше. Ч Полковник вгляделся в лиц
о Слайделла, пытаясь понять, что происходит у того в голове.
Ч Тебе бы радоваться, Слай. Не придется сутки, а то
и двое, разгружать контейнеры в Кандоре. Вместо этого будете себе сидеть
в Сидонии, стеречь песчаные дюны да задницы отращивать.
Ч Ну да... но все равно это нечестно Ч швырять нас с
места на место!
Ч Легче, Ч негромко сказал Слайделлу капрал Бен
Фулберт. Ч Прикрой хлебало.
Ч Корпус вам, Слайделл, и не гарантировал никакой "
честности".
Про себя полковник подумал, что за Слайделлом придется приглядеть: что-т
о он слишком расстроен изменением планов.
Ч А отчего все эти перемены, господин полковник?
Ч поинтересовалась штаб-сержант Островски. Ч Я полагала, что все грузы
переправляются через "Марс-первый".
Ч Когда меня известят об этом, тут же поставлю в из
вестность всех. А пока что Ч выполняем приказ. Ч Поколебавшись, полковн
ик добавил: Ч Могу сказать одно. В штабе сомневаются в дружественности п
риема, который будет нам оказан. Поэтому высаживаемся неожиданно и в бро
некостюмах первого класса. Еще вопросы?
Вопросов наверняка имелось множество, иначе и быть не могло, однако все м
олчали. Черт побери, у самого Ллойда тоже имелось много вопросов, но ни на
один из них не представлялось возможным получить ответ...
Новые приказы были получены всего несколько часов назад, зашифрованным
и, с пометками " Секретно " и " По прочтен
ии уничтожить ". Разведка доносит, что в течен
ие последних 72 часов марсианский контингент ВС ООН был перемещен в район
базы "Марс-1" , говорилось там. А марсианский контингент Вооруженных
сил ООН Ч это пятьдесят человек. Почти вдвое больше МЭОМП. Переброска ег
о из Сидонии на юг, к "Марсу-1" в ущелье Кандор, вполне может означать, что они
намерены противостоять прибывающим.
Да, может быть, с "Поляковым" на Марс прибывает их новый командующий, Берже
рак. И возможно, они просто готовят ему торжественную встречу...
Однако Ллойд был убежден, что чуток здоровой паранойи не повредит никому
, а особенно морскому пехотинцу, намеревающемуся умереть в своей постели
. Поэтому он и приказал взводу собраться с полной боевой выкладкой, плюс б
ронекостюмы первого класса. Да, места в "штормовом погребе" было маловато,
и спуск с орбиты обещал быть тяжелым, однако взвод будет наготове, какая б
ы встреча его внизу ни ожидала.
Ч ОТ кей, парни, Ч заговорил Ллойд, так и не дожда
вшись вопросов. Ч До стыковки с шаттлом Ч тридцать минут. Есть время поу
пражняться в сборке. Ч Он взглянул на "манжету", надетую поверх перчатки.
Ч Товсь... время!
Через полчаса, точно по расписанию, составленному еще покойным сэром Иса
аком Ньютоном, первый из крохотного флота марсианских орбитальных шатт
лов совершил стыковку с "Поляковым". Иллюминаторов в "штормовом погребе", к
онечно же, не было, однако их с успехом заменил небольшой телемонитор, кот
орый Ллойд смог переключить на одну из внешних камер "Полякова", находивш
ихся рядом со стыковочным модулем.
На металлической обшивке медленно двигавшегося к шлюзу шаттла имелась
красная надпись, оттиснутая через трафарет " Harper Т
s Bizarre ". Верхняя половина соро
каметрового кораблика состояла из двух тупоносых конусов, что облегчал
о вход в атмосферу, нижняя же представляла собой две "грозди" сферических
метановых резервуаров и трех сложенных, похожих на паучьи ноги, посадочн
ых опор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119