В
такой конфигурации шаттл назывался лоббером и применялся для перевозо
к пассажиров и груза из одной точки поверхности Марса в другую.
Ч Всему персоналу, Ч раздалось в шлемофонах. Ч Л
оббер номер три к старту готов. Пожалуйста, освободите пусковую площадку
.
Ч Роджер вас, Ч ответил Гарроуэй.
Конечно, человек, оказавшийся поблизости от места взлета, вряд ли рискуе
т получить дозу облучения, двигатели шаттла были хорошо защищены. Однако
вырывающаяся из кормовых дюз плазма была горяча Ч почти
пять тысяч градусов Ч и, таким образом, смертельно опасна на близком рас
стоянии.
Ч Как ощущения на новом месте, майор? Ч спросил по
лковник Ллойд, направляясь обратно, ко входу в главный жилой модуль.
Устремив взгляд вдаль, к мрачному кирпично-красному горизонту, где черне
ли на фоне неба непривычные, пирамидальные вершины гор, Гарроуэй поморщи
лся.
Ч Взгляните сами, сэр. Величайший пляж в Солнечно
й системе. И Ч никакого тебе океана, ни пальм, ни туристов-солнцепоклонни
ков.
Ч Черт, Ч заговорил Нокс. Ч Главное Ч во
здуха нет!
Ч Словом, это место мне совсем не нравится, Ч поды
тожил Гарроуэй. Ч Не вижу ничего хорошего в песчаных пляжах, возле котор
ых нет моря.
Ч А в вакууме, сэр, Ч рассудительно возразил Нокс
, отпирая внешний люк шлюзовой камеры, Ч не то, что ничего хорошего, Ч вов
се ничего нет. Научный факт.
Ч Что вы там бормочете? Какой еще вакуум? Ч Ллойд
взмахнул рукой в бронеперчатке. Ч Вокруг уйма воздуха! То
лько дышать им нельзя.
Гарроуэй хмыкнул. Примерно то же самое он говорил в последнем видеописьм
е к Кэтлин, за что наверняка подвергнется очередной взбучке. Ей до смерти
хочется попасть в космос, он же желает всего лишь поскорее вернуться на З
емлю и начать присматривать себе подходящие владения на Багамах.
Интересно, как она там сейчас? Что поделывает?

04:11 по времени гринвичского меридиана.

Участок № 12;
район базы "Сидония-1" Марс;
16:25 по марсианскому солнечному времени.

Ч Вот он, Ч сказал доктор Крэг Кеттеринг.
Дэвид Александер обернулся. На юге, за силуэтами жилых модулей базы, осле
пительно полыхнуло, и лоббер, точно упавшая, но решившая вернуться в небе
са звезда, пошел вверх. Через несколько секунд донесся отдаленный, пригл
ушенный расстоянием, "съеденный" разреженной атмосферой грохот.
Ч Да уж пора бы, черт возьми, Ч ответил Александер
.
Ч Есть толчок, Ч сказала доктор Девора Дружинов
а, наблюдавшая за главным дисплеем сейсмографа. Ч На сей раз Ч два балла.

Ч Неважно. Просто доложите, когда все уляжется.
Александер, Кеттеринг и Дружинова стояли возле переносного пульта упра
вления оборудованием сонарной съемки, установленного рядом с марсоход
ом, примерно в двух милях к северо-западу от сидонийской базы. На востоке о
т них находились загадочные строения, известные как "Корабль" и "Крепость".

Воистину это была обитель титанов. Популярная пресса и некоторые не слиш
ком ответственные службы сетевых новостей окрестили сидонийский компл
екс Золотой Равниной Богов, и порой Александер даже внутренне соглашалс
я с ними. Лик, марсианский Маунт Рашмор длиною милю, как назвал его один из
источников, был не единственным гигантским строением здесь, на берегу да
вным-давно пересохшего океана. К западу от него лежал так называемый Гор
од, четыре пирамиды величиной с земную Великую пирамиду в Гизе, располаг
авшиеся над центром погребенного под песком лабиринта зданий, туннелей
и развалин. И эти пирамиды, в свою очередь, казались карликами в сравнении
с окружавшей их пентаграммой из пяти строений гораздо больших, естестве
нных гор, которым придали пирамидальную форму. И основания каждой из эти
х больших пирамид Ч в милю в поперечнике!
К востоку от Лика находилась "Крепость", которую полагали основанием, ниж
ней третью еще одной гигантской пирамиды. "Корабль", строение еще более за
гадочное, представлял собой башню в милю высотой, некогда, тысячелетия н
азад, возносившуюся вверх двойной спиралью и венчавшую Крепость, а ныне
Ч лежавшую на земле, наполовину засыпанную обломками. Никто не мог сказ
ать наверняка, для чего предназначалась эта конструкция, лучшей казалас
ь гипотеза о том, что она была огромным космическим кораблем крайне необ
ычной конструкции, либо, по крайней мере, его внутренним каркасом. Пока чт
о, после шестнадцати лет раскопок и рассуждений, не было обнаружено ниче
го, хотя бы отдаленно напоминающего двигатели, энергоустановки или жилы
е отсеки. И вся работа очень напоминала попытки определить очертания, цв
ет и назначение давным-давно лежащего под землей автомобиля, от которого
осталось лишь насквозь проржавевшее шасси.
Конечно, вся археология примерно этим и занималась. А ксеноархеология, р
азвивавшаяся на Марсе, имела перед традиционной хотя бы то преимущество
, что марсианских руин никто не растаскивал, не использовал заново и не ст
роил поверх них новых зданий. Хотя, в некотором смысле, преимущество это я
влялось и существенным недостатком уже найденных при раскопках предме
тов чужой культуры скопилось гораздо больше, чем возможно было переправ
ить на Землю, а ученые пока что могли идентифицировать (или, лучше сказать
, угадать ) всего лишь один процент находок, каталогизирова
нных к данному моменту.
И ведь настоящие раскопки еще даже не начинались! С 2024 года, когда в Сидонии
побывал первый человек, группы численностью от четырех до двенадцати ар
хеологов смогли картографировать максимум два процента от всего компл
екса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119