А тогда Соединенные Штаты п
отеряют большую часть своей мощи, престижа и, может быть, даже территории.
Словом... если придется выбирать между потерей марсианских баз и вторжен
ием ООН в США, как вышло с Бразилией... для меня выбор очевиден.
Ч Итак... нашим ребятам рассчитывать не на что.
Перед мысленным взором Уорхерста возник Тэд Ч один на крыше мексиканск
ого посольства; транспорт уходит без него... Ему стало плохо.
Секунду помедлив, Грей смежил веки:
Ч Да.
Ч Мне хотелось бы найти способ передать Гарроуэю
ответное письмо, сэр. Я понимаю, что вторично пользоваться тем же способо
м, каким мы получили его послание, рискованно, но, может быть, его дочь суме
ет найти альтернативу?
Ч Запрещаю.
Ч Но...
Ч Я сказал: запрещаю. Харрел ясно высказался на эт
от счет и обязал меня передать его приказ тебе, прямо и недвусмысленно. Ес
ли президенту понадобится вести об этом переговоры, он не имеет права ос
лаблять своих позиций, ведя переписку с Гарроуэем.
Ч Что?!
Ч Если ооновцы перехватят наши послания к Гарроу
эю, то смогут заявить, что президент одной рукой ведет переговоры, а друго
й Ч управляет партизанской деятельностью на Марсе. Монти, такой риск не
допустим. Прежде всего, мы не можем даже признать, что получили его сообще
ние. Тот факт, что нам известно о наступательных действиях ООН на Марсе, то
гда как они не знают, что нам это известно, может дать нам некоторые преиму
щества. Короче говоря, ни ты, ни я ничего не знаем о том, где сейчас находитс
я Гарроуэй и что он намерен предпринять.
Ч Иначе говоря, вы решили бросить их, Ч жестко и г
орько сказал Уорхерст.
Ч Скажем так: решено сделать вид, что нам ничего не
известно. Все равно сейчас мы ничем не можем им помочь. Ближайший корабль
прибудет на Землю через неделю, но укомплектовать для них подкрепление м
ы не успеваем. А если бы и успевали Ч подмога достигла бы цели только чере
з восемь месяцев.
Ч Эх, адмирал... Сам факт того, что кто-то старается т
ебе помочь, Ч в некотором смысле, помощь. А сейчас. Гарроуэй и его люди, дол
жно быть, отлично понимают, что далеки от своих так, как никто за всю истор
ию американской армии...
Ч Что ж, помоги им Бог. Потому что мы Ч не в силах.
Ч Грей взглянул в глаза Уорхерста. Ч Монти, не вздумай ничего предприни
мать. Это приказ. Никакой связи с Гарроуэем, пока дело не будет решено.
Ч Есть, сэр.
За тридцать шесть лет военной службы Монтгомери Уорхерст ни разу не нару
шил приказа. Но сейчас соблазн был чертовски велик.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Вторник, 29 мая;
02:30 по времени гринвичского меридиана.

Ущелье Титониус, Марс;
сол 5637-й, 13:30 по марсианскому солнечному времени.

"Да, Ч думал Гарроуэй, Ч не бывало еще в военной истории такого странного
с виду похода..."
Марсоход, похожий на огромного жука, с принайтованными к крыше грудами п
рипасов, меж которых устроились морские пехотинцы в бронекостюмах, со ск
режетом полз по пустыне со скоростью пешехода и волок за собой плоские с
ани, поднимавшие тучу пыли, также до предела нагруженные припасами и люд
ьми.
Сани были плодом изобретательности сержанта Нокса и штаб-сержанта Остр
овски, предложивших эту идею, как способ хоть немного облегчить поход. В к
абине марсохода могли с удобствами разместиться человек восемь, но эксп
еримент показал, что, смирившись с некоторой теснотой, могут втиснуться
и шестнадцать. Ухудшало положение то, что на всем протяжении похода сним
ать громоздкие БК никому не придется. Еще шесть-восемь человек одновреме
нно могли ехать на крыше машины, держась за пластиковые стропы, продетые
в грузовые скобы.
Таким образом, оставались еще минимум четверо, которым предстояло идти п
ешком, а это снизило бы общую скорость с пятнадцати-тридцати до двух-трех
километров в час, быстрее двигаться по песку в бронекостюме полной компл
ектации человек не в состоянии. Некоторое время, пока делались последние
прикидки перед выступлением, Гарроуэй был уверен, что самое меньшее чет
верых придется оставить на базе Ч иначе всю дорогу до Кандора придется
проделать с черепашьей скоростью.
Но двое самых опытных младших командиров нашли выход.
Рядом с модулем хранилось довольно много труб из углеродистого алюмини
я Ч секций мачты микроволнового ретранслятора, который планировали ус
тановить на станции "Хайнлайн" в ближайшем будущем. А стены модуля были об
шиты изнутри пенопанелями Ч легкими пластиковыми листами, широко испо
льзовавшимися на космических кораблях и во всех марсианских постройка
х для внутренней отделки. Укрепив сорванные со стен пенопанели на прямоу
гольном каркасе из труб, морским пехотинцам удалось соорудить сани четы
рех метров в длину и трех в ширину. Оставалось лишь подцепить их к буксиро
вочному тросу марсохода.
Ч Вот в старые времена, Ч разглагольствовал Нок
с, Ч морским пехотинцам на походе приходилось неделями обходиться без п
ищи. Нам оно надо? А на санях увезем с собой пищи и воды, чтоб хватило на две
недели. Вдобавок те, кто не поместится на марсоходе, смогут ехать, а не топ
ать пешком.
На сани погрузили также наиболее громоздкое снаряжение: обогреватели, р
аботавшие на топливных элементах, скатанную пластиковую гермопалатку
и баллоны с запасами жидкого кислорода и водорода. Вся конструкция, буду
чи нагружена и взята марсоходом на буксир выглядела до смешного нелепой
. Впрочем, любое компромиссное решение далеко от совершенства.
Сани существенно замедлили марсоход. И дополнительная нагрузка на его э
лектродвигатель, и соображения безопасности теперь позволяли машине и
дти со скоростью не более восьми километров в час.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119