К тому же на сильно пере
сеченной местности морским пехотинцам предстояло тащить их волоком.
Плюс к этому Ч двигаться без остановок, сутки напролет, было невозможно.
Ночью, между полуночью и рассветом, становилось слишком холодно, чтобы к
то-либо мог оставаться под открытым небом дольше двух-трех часов подряд,
да и двигатели марсохода не выдержали бы таких перегрузок, работая без о
становки. Поэтому каждую ночь предстояло делать привал минимум на шесть
часов, чтобы подзаряжать аккумуляторы марсохода, а всем, едущим снаружи,
предоставлять возможность пару часов погреться в кабине и перезарядит
ь батареи бронекостюмов.
В первый день, направляясь на юго-восток, к устью очень узкого каньона с кр
утыми склонами, они проделали всего пятнадцать километров. Согласно кар
там, найденным на борту марсохода, именно там ущелье Титониус сужалось, п
ревращаясь в цепь полуобвалившихся кратеров длиной в 450 километров, тяну
щуюся на восток, до самого Кандора.
Однако выступили они всего за каких-нибудь два часа до заката и, прежде че
м солнце село, проползли около десяти километров. Марсианская ночь окута
ла долину буквально за пару минут, небо почернело, а температура после за
ката за три часа снизилась с минус пяти до минус сорока пяти Цельсия.
С наступлением ночи они продолжали движение, но скорость заметно снизил
ась. Гарроуэй не хотел включать фары, разумно опасаясь обнаружения с воз
духа, а два крохотных спутника почти не освещали долины. Морские пехотин
цы по очереди шли впереди марсохода, высматривая препятствия наподобие
мелких кратеров или валунов и шаг за шагом обозначая курс.
И это Ч при том, что они до сих пор шли по относительно ровному песчаному
дну каньона, а впереди Ч куда более пересеченная местность.
Около полуночи Гарроуэй скомандовал привал и выставил посты. Отряду пре
дстоял беспокойный, неуютный ночлег.
"Двигаясь так и дальше, Ч размышлял он, Ч в самом лучшем случае доберемся
до "Марса-1" за четверо-пятеро суток. Если сумеем в среднем проходить девян
осто миль за день".
Однако на такой обнадеживающий средний результат рассчитывать не прих
одилось. Учитывая непредсказуемый ландшафт вкупе с возможностью каких-
либо поломок, неполадок и прочих задержек, хорошо еще, если удастся уложи
ться дней в десять-двенадцать. А может быть, потребуется и больше. В таком
случае с водой будет очень плохо, с воздухом и пищей Ч ненамного лучше. С
собой взяли два полных больших бака воды и столько упаковок "готовой пищ
и", чтобы хватило для двадцати восьми человек на двадцать дней. Воздухопе
рерабатывающие системы кабины марсохода и ПСЖО бронекостюмов позволят
растянуть воздушные запасы, однако их следует время от времени подзаряж
ать жидким кислородом и водородом, чтобы компенсировать утечки, которых
не избежать всякий раз, когда кто-либо открывает шлюзовую камеру или сни
мает шлем. Поход же, с учетом всех возможных препятствий, обещал продлить
ся от двадцати до двадцати пяти дней, если как следует поднапрячься. Если
в это время уложиться не удастся что ж, позвать на помощь можно в любой мом
ент. Однако это означало бы Ч сдаться, а такой возможности Гарроуэй пока
не хотел рассматривать.
По дороге он с Кингом и Ноксом составил сменный график для двенадцати че
ловек, едущих снаружи. Каждую ночь после остановки каждый в отряде долже
н будет отстоять двухчасовую вахту под открытым небом, а "палубные" пасса
жиры будут меняться местами с "трюмными". Похоже, спать в походе особенно н
е придется никому, учитывая, что каждый будет еженощно проводить по два ч
аса в ледяной пустыне.
Гарроуэй настоял на том, чтобы они с Кингом также были включены в вахтенн
ое расписание, и вызвался стоять вахту первым. Александер, Дружинова и По
ль тоже настаивали на том, чтобы нести вахты наравне со всеми, но им Гарроу
эй отказал. Бронекостюмы морской пехоты были специально сконструирова
ны для боевых условий и, пока хватало энергии, могли поддерживать жизнь б
уквально многие сутки. А трое ученых были облачены в гораздо более легки
е скафандры, с более слабым обогревом и меньшим энергозапасом, и рискова
ть их жизнями Гарроуэй не хотел.
Бронекостюмы морской пехоты должны были выдержать холод, хотя в ту перву
ю ночь, во время вахты, у Гарроуэя возникло достаточно поводов усомнитьс
я в этом. БК первого класса были рассчитаны на минус шестьдесят в течение
четырех часов, но, насколько ему было известно, испытаний при более низки
х температурах никто не проводил. Пока что его людям предстояло привыкну
ть хотя бы к двухчасовым вахтам.
Расхаживая вокруг лагеря вместе с оставшимися снаружи и пытаясь согрет
ь ноги, пока обогрев костюма боролся с марсианским морозом, Гарроуэй усп
ел о многом подумать. Все молчали. Несмотря на общее радиомолчание, кажды
й мог напрямую подключиться к внешнему разъему интеркома товарища и пер
еговорить. Но говорить было не о чем.
Когда его вахта наконец завершилась, Гарроуэй проковылял в кабину, втисн
улся меж двух морских пехотинцев и уснул чутким, беспокойным сном. И, каза
лось, почти сразу же был разбужен Кингом, подключившимся к его интеркому,
чтобы сообщить, что до рассвета остался час и пора двигаться дальше.
Вскоре они уже были в пути, стараясь уйти от станции "Хайнлайн" как можно д
альше. Гарроуэй был уверен, что их охрана должна была регулярно выходить
на связь со своими, и все мыслимые сроки давно прошли.
Когда первые золотистые лучи коснулись дна Титониуса, марсоход начал ка
рабкаться вверх по склону каньона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119