Воображение ни с того ни с сего врубилось на четвертую скорость. Лукасу п
редставилось, как Мелвил, подобно ведьме из триллера, тает в кабине, словн
о мороженое на солнцепеке, и его остроконечная шляпа медленно оседает в
большую лужу грязноватого месива.
Остановившись в нескольких дюймах от «камаро», Лукас попытался загляну
ть в салон. И увидел в тонированных стеклах отражение окружающего пейзаж
а и своего неуверенного лица.
Неожиданно позади него что-то громко захлопало. Лукас подпрыгнул чуть н
е на шесть дюймов и обернулся. Софи вместе с Анхелом зажигала аварийные ш
ашки, втыкая их в гравий обочины.
Ч Что это ты так дергаешься, а? Ч сам себя тихо спросил Лукас. Ч Очко игр
ает?
И тут же вздрогнул от другого звука. Он доносился из «камаро». Сдавленный
и нечленораздельный, он напоминал вой раненого зверя. Подойдя к водитель
ской дверце, Лукас почувствовал запах протухшего бекона и еще чего-то ст
ранного, похожего на горелую резину.
Внезапно дверь распахнулась.
Лукас отшатнулся и, оступившись, грохнулся на гравий.
Острые камешки прорвали штаны и больно вонзились в ягодицы.
То, что вырвалось из автомобиля и промчалось мимо Лукаса, уже не было чело
веком. Это был сгусток смертельной боли и дергающихся конечностей. Изо р
та этого существа вылетал пронзительный визг, оно бежало к грузовику, ру
ки его болтались плетьми, с губ свисала струйка кровавой слюны.
Ч Бе... бе... бежать!.. бежать!!!
Карабкаясь по лесенке в кабину грузовика, парень пытался что-то сказать,
но исторгаемые им звуки, перемежавшиеся с воплями боли и конвульсивными
подергиваниями, были совершенно нечленораздельными. Добравшись до пас
сажирской дверцы, он схватился за ручку, но покрытые кровью руки скользн
ули, и Мелвил, оставляя липкие кровавые следы крови на черном металле, сва
лился на гравий, корчась от невыносимой боли.
Странное дело, но Лукасу показалось, что как только парень перестал бежа
ть, боль резко усилилась.
Ч Бе... бе... бежать... бежать... бежать!.. бежать!!!
Он корчился и бился в конвульсиях, простирая руки к небу, словно моля о пощ
аде. Его грудь тяжело вздымалась. Казалось, он задыхался. Широко раскрыты
е глаза выражали немыслимое страдание. Кровавая пена стекала на подборо
док, расцвечивая светлую футболку яркими малиновыми пятнами.
Ч Бе... бе... бежать... бежать!!! бежать!!! бежа-а-ать!!!
Насмерть перепуганные Софи и Анхел, прижавшись к переднему бамперу груз
овика, не могли отвести глаз от ужасного зрелища. И только крик Лукаса выв
ел их из оцепенения.
Ч Вызовите «скорую»! Спасателей! Хоть кого-нибудь!!! Ч кричал он, поднима
ясь с гравия рядом с распахнутой дверью «камаро».
Тут Мелвил издал еще более ужасный, полный страшной боли и отчаяния вопл
ь, словно его било током высокого напряжения. Кое-как встав на четвереньк
и, он пополз прочь от грузовика в сторону высокой придорожной травы.
Но уже через мгновение упал снова, скрючившись и бессильно разевая рот в
беззвучном крике.
Лукас подбежал к нему, крича на ходу:
Ч Что с тобой, браток?! Что случилось?!
Но Мелвил уже не мог издать ни звука. Невидимый мучитель уничтожал его из
нутри. Он попытался подняться, но сумел только встать на колени. Поднеся р
уки к лицу, он вцепился пальцами в собственные глазницы, как человек вцеп
ляется в больной зуб, словно пытаясь вырвать его. Мгновение Ч и глазные я
блоки оказались у него в ладонях, струи крови хлестнули по щекам, перекош
енный от боли рот издавал безумный пронзительный вой.
Ч Мелвил! Ч Лукас придвинулся ближе. Ч Что ты делаешь?!
Но Мелвил уже ничего не слышал и не чувствовал.
Лукас внезапно вспомнил, как однажды нечаянно наехал задним ходом на нем
ецкую овчарку у складов «Игл фудз» в Санта-Монике. Тяжелые задние колеса
раздавили собаке голову, но несчастное животное еще три минуты с жалобны
м визгом ползло рядом с грузовиком. Самые долгие три минуты в жизни Лукас
а.
До сегодняшнего дня.
Лукас решил действовать. Склонившись над Мелвилом, он попытался отвести
его руки от лица Ч и чуть не вскрикнул: руки были невероятно горячими, сло
вно раскаленные щипцы для клеймения скота. Тогда Лукас, обняв парня за по
яс, попытался посадить его, но тщетно Ч Мелвил словно рассыпался на куск
и, выпадая из рук Лукаса. Его дрожащие губы произносили одно и то же, едва р
азличимое слово:
Ч Бе... бе... бежать... бежать!..
И тут вспыхнуло пламя!
Оно полыхнуло из окровавленных глазниц Мелвила, словно оранжевые язычк
и кухонной газовой плиты. Волна жара обдала Лукаса, отшвырнув его назад, и
едва не спалила брови и ресницы.
Мелвил всхлипнул, словно больной ребенок. Крошечные язычки пламени лиза
ли его лоб, воспламеняя волосы. Из широко раскрытых ноздрей доносился бу
лькающий звук вытекающей горящей слизи. На щеках и шее появились красные
волдыри и тут же стали с треском лопаться. Плечи опустились, а спина неест
ественно выгнулась, конвульсивно подергиваясь, но тело еще несколько се
кунд стояло вертикально, дергаясь в языках пламени.
Лукас задыхался от запаха горящих хрящей и жировой ткани.
Последним усилием Мелвил широко раскрыл рот. Такого страшного крика Лук
ас еще никогда не слышал. Невероятно пронзительный предсмертный вопль п
одействовал на Лукаса словно прикосновение холодного лезвия опасной б
ритвы к горлу.
Пламя заглушило крик. Столб огня вырвался из раскрытого рта, из ноздрей, у
шей, из пупка, из промежности, из кончиков пальцев... Оранжевое пламя, подоб
но жуткому кокону, окутало все тело Мелвила с головы до ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102