На большинстве фотографий, сделанных в разные годы в разных местах, была
Луиза. В молодости она слыла красавицей Ч с кожей цвета молочного шокол
ада и густой гривой иссиня-черных волос. Жизнь превратила ее в располнев
шую матрону с подслеповатыми глазками.
В самом сердце алтаря, в обрамлении разноцветных бус и искусно сделанных
муляжей плодов и фруктов, стоял большой, восемь на двенадцать дюймов, обр
аз Иисуса Христа в Его божественной славе. Со сложенными на коленях рука
ми, с мягко светившимся словно изнутри лицом Он благосклонно взирал из в
енка засушенных цветов.
Флако приблизился к алтарю и преклонил колена. Суставы пронзила острая б
оль. В висках бешено стучало, к горлу подступала тошнота. Порывшись в нагр
удном кармане, он вынул оттуда пачку сигарет «Кэмел» без фильтра. При жиз
ни Ч любимые сигареты Луизы. После смерти жены Флако взял себе за неукос
нительное правило хотя бы раз в месяц класть на алтарь пачку «Кэмела». Се
годня, после жутких пророческих видений, Флако почувствовал острую необ
ходимость поговорить в молитве со своей покойной женой.
Бережно положив сигареты на маленькую деревянную подставку, Флако скло
нил голову в молитве. Несмотря на то что страшный образ черной человечес
кой руки все еще стоял у него перед глазами, он молился не за себя, потому ч
то уже давно не боялся страданий и смерти. Нет, он молился за тех, кому еще п
редстояла долгая жизнь...
Жизнь всегда страшила Флако больше, чем смерть. Истинный мексиканец, он с
молоком матери впитал присущее его предкам, ацтекам, уважение к смерти и
восхищение перед ней. Для ацтеков смерть была катарсисом Ч избавление о
т жизни страданий и бедствий. Детские годы, проведенные на родине, в Мекси
ке, укрепили его в этой вере. Каждую осень вся его семья тщательно готовил
ась к празднованию Дня Поминовения Усопших. В этот праздник дети мастери
ли пластмассовые скелеты и маски смерти. Пекари пекли хлеба и булочки в ф
орме человеческих черепов. Витрины магазинов пестрели всевозможными с
келетами Ч на велосипедах, с гитарой в руках, в белом халате дантиста ряд
ом с зубоврачебным креслом. Жители всех кварталов собирались на кладбищ
ах, чтобы почистить, подновить и украсить могилы близких. Образы смерти з
аполняли деревни и города. Смысл этого праздника состоял в том, что нужно
радоваться смерти, потому что она тоже часть жизни.
Флако не боялся того дня, когда он присоединится к Луизе и своим родным та
м, на небесах. Но он боялся встретиться здесь, на земле, со страшным злом, гр
озящим грядущим поколениям.
Прервав свою безмолвную молитву, Флако взглянул на алтарь. Что-то было не
так. Он это почувствовал. Какая-то перемена. Что-то Ч в образе самого Хрис
та.
С трудом поднявшись на ноги, Флако стал внимательно вглядываться в карти
ну в центре алтаря. Он не верил своим глазам! Картине было по крайней мере
лет двадцать, и всю ее поверхность покрывал тончайший слой пыли. Обтерев
тряпочкой изображение Христа, Флако принялся еще внимательнее разгляд
ывать его. Несомненно, что-то изменилось. В нижней трети картины появилос
ь несколько обесцвеченное пятно, незаметное для постороннего, но только
не для Флако, ревностно заботившегося о своем домашнем алтаре. Едва заме
тное изменение показалось ему чуть ли не катастрофой.
Старик снова упал на колени. Ему вдруг захотелось заплакать, свернувшись
в комочек, или убежать, навсегда исчезнуть в лесу... Однако он отлично пони
мал, что не в силах бежать от этого дурного предзнаменования. У него не был
о ни малейший сомнений в том, что едва заметное изменение и было знаком, ни
спосланным именно ему, Флако, и никому другому...
Старик снова начал молиться. Однако вскоре его отвлек звук шагов рядом с
автобусом.
Ч Кто там?
Ч Tio! Дядя! (ис
п.)
Ч раздался голос у входа в автобус. Ч Tio Флако, ты здесь?
Это был голос Анхела.
Флако поспешил к дверям, открыл их и увидел стоявшего на пороге Анхела. От
его одежды нестерпимо воняло бензином, а уродливое лицо светилось от воз
буждения. Позади него отъезжал в сторону шоссе полицейский джип.
Ч Анхел! Господи! Ч недоуменно воскликнул Флако, глядя на удалявшийся п
олицейский джип. Ч У тебя неприятности с полицией?
Ч Не совсем, Ч ответил Анхел, проходя в автобус.
Флако поспешил вслед за племянником.
Ч С тобой все в порядке?
Ч Да, я в полном порядке, Ч отозвался Анхел, поудобнее устраиваясь на дя
диной койке. Он глубоко дышал и пытался взять себя в руки. Ч У тебя есть ца
й со льдом?
Старик принес ему немного чая и присел на скамью напротив.
Ч От тебя несет бензином, Ч сказал он, указывая на рубашку Анхела. Ч Что
с тобой стряслось?
Отхлебнув большой глоток ледяного напитка, Анхел вытер рот и сказал, все
еще слегка дрожа:
Ч Сегодня был свидетелем самого узасного события в моей зизни...
Повисла неловкая пауза. Флако посмотрел на алтарь, в центре которого все
так же мягко светился образ Христа, едва заметно поблекший в нижней част
и.
Неожиданно старику пришла мысль, что Анхел тоже заметит это изменение, и
он испугался еще больше. Мальчик ведь может подумать, что это дурное пред
знаменование касается именно его.
Резко поднявшись на ноги, Флако закрыл алтарь от глаз Анхела своей сухен
ькой спиной.
Ч Цто с тобой, дядюска? Ч недоуменно спросил Анхел, пытаясь заглянуть ч
ерез плечо старика. Ч Цто слупилось с алтарем?
Ч Ничего с ним не случилось, Ч проворчал старик, но руки у него почему-то
тряслись. Перед его мысленным взором вновь возник образ поблекшей карти
ны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102