Их окутывал дым. Они пробивались к джип
у, мокрая земля чавкала под ногами. Джип стоял всего в тридцати футах.
Анхел наступил на что-то влажное.
Он не успел глянуть вниз, как из темноты вылетела рука и вцепилась в его щи
колотку. С воплем ужаса Анхел вырвался, и тут за ним будто хлопушка разорв
алась. Рядом с головой Софи взметнулся кукурузный шелк.
Ч БЫСТРО!
Анхел толкнул Лукаса и Софи к джипу и обернулся через плечо. За ними полз ш
ериф Баум. Он был с головы до пят залит кровью. Волосы слиплись в алый ком. И
з разорванного плеча сквозь дыру рубашки блестела молочным блеском клю
чица. Бесполезные ноги с множественными переломами волочились сзади, гл
аза горели от болевого шока и ярости.
Ч Ы-ы-ы...
Язык не слушался шерифа. Он снова поднял револьвер и выстрелил, но пуля за
рылась в землю перед ним. Тело шерифа внезапно выгнулось в агонии, и он зат
их.
Остекленевшие глаза еще долго смотрели на Анхела, и невозможно было поня
ть, умер ли шериф, или все еще смотрит.
И тут раздался жуткий крик. Анхел повернулся к джипу. Кричал Лукас. Он стоя
л на коленях, крича и захлебываясь, как новорожденный, цепляясь ногтями з
а водительскую дверцу. Его лицо было искажено до неузнаваемости. По щека
м текли слезы, все тело содрогалось в конвульсиях. Из ноздрей вылетали ис
кры. По другую сторону кабины Софи на четвереньках ползла к машине, и дыха
ние вырывалось из нее дымом.
Друзья Анхела горели, как предохранители в коротком замыкании.
Анхел рванулся к джипу.
Дальнейшие события разворачивались в течение десяти секунд, не больше, н
о Анхелу они показались длиннее вечности. Внутри его живота уже начинала
пульсировать обжигающая боль Ч проклятие обретало силу, Ч но Анхел не
замечал ее. Он не замечал ничего, кроме водительской дверцы джипа. Только
потом он поймет, как им всем тогда повезло Ч все двери джипа оказались не
запертыми, а счет уже шел на секунды.
Распахнув водительскую дверцу, Анхел втолкнул Лукаса внутрь. Лукас пере
тащил себя по сиденью и вцепился в руль. Анхел прыгнул на заднее сиденье. С
офи уже наполовину забралась в салон, когда Анхел втащил ее за рубашку.
Лукас ударил по педаль газа, и джип рванулся с места. Виляя в потоке взмете
нной земли и кукурузных волосьев, машина перла к шоссе. Анхел торопился з
ахлопнуть бешено болтающиеся двери.
Через минуту джип снова был на дороге.

* * *

Шины визжат... скребут по дороге и уворачиваются во тьму... бегут прочь... кры
сы бегут с тонущего корабля...
И запахи...
Запах дизельного топлива сливается с медным запахом крови... внутри нее...
клокочут в водовороте боли и ненависти...
Ванесса захлебывается в собственной ненависти.
Удар сбросил ее с сиденья на пол. Высохшие ноги сложились под ней, тело нап
олнилось хрустом ломающихся костей. Она лежала лицом вниз. Волосы пропит
ывались пролитой жидкостью. Нос забило сгустком крови. Шевелиться она не
могла, но еще слышала. Слышала, как замирает вдали гул машины шерифа.
Злая ирония, что все так кончилось. Эрик, этот безголовый увалень, подъеха
вший слишком близко. Галлюцинация, вызвавшая аварию. Цепная реакция, зат
янувшая лимузин в водоворот огня и битого стекла. И теперь это позорище...

Подыхать на полу, уткнувшись лицом в размокший ковер, тонуть в трясине, ка
к дворняга... как сука... ползти... ползти сквозь падаль... экскременты... сквозь
эту вонь...
Вонь мокрого сена и навоза... и возвращение страшного воспоминания...
Источника всей боли...

* * *

Бегом!..
Вниз мимо мельницы. Вверх по холму Тасситер. Через поле и туда, к задворкам
фермы Дега. На расчистке, за домом, старая маслобойня.
Сквозь дверной проем, в темноту, впереди Ванесса, за ней Томас. За пустое с
тойло, в дальний укромный угол. У Ванессы бешено колотилось сердце. Этот в
ечер будет самым безумным за всю ее тринадцатилетнюю жизнь. Она уже цело
валась с чернокожим мальчиком. Сейчас они с Томасом откроют друг другу в
се свои тайны.
Они опустились на сено. Томас сказал ей, что она красива. Ванесса сказала Т
омасу, что он лучше всех мальчишек на свете. Они снова поцеловались. Губы и
х дрожали, ощущая, исследуя, пробуя... Томас начал тихо сдвигать вниз брете
льки ее платья...
Внезапный звук.
Томас застыл. У Ванессы во рту стало суше песка. Отчетливо послышалось по
стукивание прутиком по деревянным перегородкам, тяжелые медленные шаг
и. Томас повернулся и заметался вдоль стены в поисках выхода. Ванессу охв
атил ужас. Через несколько секунд перед ними возникла фигура мужчины, см
отревшего на них сверху вниз.
В лунном свете Морис Дега казался десяти футов роста. Одетый в священнич
еское облачение, в широкополой шляпе, он, казалось, был воплощением власт
и и могущества. Помолчав, он произнес ледяным голосом:
Ч Возопи, как дева, подпоясанная власяницей, ибо нечиста ты теперь.
Треснуло дерево. Томас выбил прогнившую доску и ужом проскальзывал в дыр
у. Миг Ч и его не стало.
Ч ТОМАС!
Ванесса бросилась к щели, но крепкая рука сомкнулась на ее лодыжке. Держа,
как тиски, она втащила Ванессу обратно во тьму.
Ч Лишь кровь может искупить грех!
Морис закатывал рукава.
Ч Папочка, пожалуйста!..
Ванесса пыталась вырваться, но рука держала, как ножные кандалы.
Ч Ты согрешила. Ванесса!
Ч Не на-а-а-адо!!!
Ч Прими лекарство, дитя!
Ванесса отчаянно закричала, но Морис был неколебим. Он перевернул Ванесс
у на живот и придавил. В рот ее набилось заплесневевшее сено, слезы градом
катились из глаз. Она пыталась посмотреть, что он собирается делать, но сл
езы, ужас и стыд застилали ей глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102