Потом обрушился первый удар.
Морис пользовался заслуженной славой одного из самых сильных мужчин во
всей округе Мобил-Бей. При жизни жены он каждый год участвовал в состязан
ии силачей на ярмарке округа Болдвин. Он мог приподнять груженую телегу
и сменить колесо. Ударом ладони он мог вогнать гвоздь в бревно. За все эти
годы отец шлепнул Ванессу только один раз, когда ей было десять, и с тех по
р у нее на ягодицах остался рубец. Но теперь было по-другому. За этими удар
ами ощущалось безумие.
Ванесса взвизгнула от боли. Будто в нее выстрелили крупной дробью. Она су
дорожно обернулась, и перед ней мелькнуло лицо отца в отсвете луны. В темн
ых глазах горел гнев. Но хуже всего была его рука. Мускулистая правая рука
. Сложенные вместе пальцы, тверже металла, пульсирующие на запястье вены.
Рука стала смертельным оружием.
Морис ударил снова. Ванесса взвизгнула и захлебнулась рыданиями. Боль бы
ла титанической. Она взорвалась во всем теле, как от удара электропогоня
лкой для скота. Не может быть, чтобы он бил ее и дольше.
Ванесса молилась, чтобы он перестал.
От третьего удара в ушах у нее зазвенело, тело болезненно задрожало. Она х
отела закричать, но дыхание перехватило. Так она и лежала, на отсыревшем с
ене Ч широко разевая рот в беззвучном крике, словно рыба, выброшенная на
берег. Ноги немели, перед глазами плыл зазубренный край дыры, куда лишь не
сколько секунд назад исчез Томас.
Потом оказалось, что главные повреждения были получены от четвертого, пя
того и шестого ударов. Позднее, собравшись на консилиум в доме Дега, докто
ра приглушенно говорили друг другу, что именно произошло с девочкой. Пов
торные удары отцовской руки сплюснули кость вокруг основания спинного
мозга. Это привело к разрыву нерва, стенозу спинномозгового канала, атро
фии седалищного нерва и в результате Ч к необратимому параличу.
Но в ту ночь, в темноте маслобойни, в разгар избиения, это уже было не важно.
Когда эта тяжелая рука наносила седьмой удар, Ванесса больше ничего не ч
увствовала. Ее тело онемело полностью. И она лишь беззвучно плакала, не от
рывая глаз от зазубренной дыры в стене.
В отдалении на фоне полной луны мелькал силуэт Томаса. Он бежал к роще на з
ападном горизонте. Бежал изо всех сил. Бежал, спасая свою жизнь. Бежал, как
вспугнутый олень. Бежал, скользя над буреломом, петляя среди деревьев, бе
жал беззвучно. Бежал.
Предав Ванессу.
Да будет он проклят!
Рука опустилась вновь...

* * *

Сильный приступ кашля вырвал ее из воспоминаний.
Беспомощно извиваясь на полу лимузина, Ванесса умирала.
Легкие постепенно наполнялись жидкостью. Сердце было готово лопнуть. Бо
ль терзала здоровую руку и правую половину лица. Будто кто-то пилил плечо
ржавой пилой. Боль пульсировала, проникая внутрь и натягивая на глаза те
мный саван.
Ванесса закашлялась и выхаркнула ком крови.
Собрав все силы, она попыталась разглядеть хоть что-нибудь, кроме грязно
го пола лимузина. От сильного удара двери автомобиля распахнулись насте
жь. На спинке переднего сиденья виднелась безжизненная рука, покрытая ст
арческими пятнами, скрюченная окоченевшая кисть наполовину высунулась
в переднюю дверь.
Шофер погиб в столкновении.
Жалкий старый дурак.
Ванессе удалось повернуть голову к заднему сиденью. Перед нею, возле сам
ого подбородка, лежало оскверненное распятие. Зачерненные глаза смотре
ли прямо на Ванессу.
Закрыв глаза, она стала молиться. Молиться своим темным богам. Она молила
их превратить ее ненависть в черный прилив, который прокатится и захлест
нет это шоссе дураков. Молила их принести огонь.
С неумолимостью змеи прокатилось по ней изменение. Тело задрожало, будто
кто-то натягивал ее кости и жилы в гигантский лук. Дрожь усиливалась и на
растала, как диссонирующая гармония.
Она открыла глаза. Чаша с отрезанными пальцами опрокинулась в столкнове
нии, и высушенные белые кончики выстроились вокруг нее, как опилки возле
магнита.
Все они указывали на нее.
Она еще успела заметить кубок с нечестивой жидкостью. Он тоже был опроки
нут, но в отличие от других ящичков и чаш остался лежать на краю подлокотн
ика. И яд медленно, как патока, сочился на пол рядом с ней. Ванесса смотрела
и думала, как принести смертельные видения всем этим мерзким псам.
"Приносящий боль... приносящий видения... Да увидит любой... человек или зверь
... видение мое... да примет его... да от него погибнет... ибо видения суть боль...
Ибо я есть видение..."
И Ванесса весь остаток жизненных сил потратила, передвигая лицо под кубо
к, чтобы последние капли яда поцеловали ее дрожащие губы.

* * *

Первым на месте катастрофы появился Эрл Кунц, ветеран Колумбийской служ
бы скорой помощи с семнадцатилетним стажем. Его напарник Барри Стрейтер
н провел машину по битому стеклу и обломкам и юзом затормозил на обочине.

Они оба выпрыгнули из машины.
Обстановка напоминала Бейрут после урагана. Из рваной дыры в бензобаке о
громного грузовика сочилось топливо. На шасси прицепа намоталась патру
льная машина. Через край обочины перевесился старинный лимузин, а на дор
оге рядом с ним горела цепочка огоньков, уходящая к обочине и дальше в глу
бь соседнего кукурузного поля.
Огоньки были похожи на следы ног.
Схватив свой чемоданчик первой помощи, Эрл поспешил к обгорелому и окров
авленному Эрни Парришу, лежавшему рядом с прицепом. Барри побежал провер
ять кабину.
Опустившись на колени рядом с телом, Эрл раскрыл чемоданчик и стал искат
ь нужные ампулы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102