Ванесса хохотала. Ее омерзительный смех был похож на громыхание костей в
металлической коробке.
Вагон еще полз, не быстрее пятнадцати миль в час.
Лукас закрыл глаза и подумал: «Ты, сука, я готов пожертвовать собственной
жизнью ради людей, которых я люблю, так что давай, убей меня убей убей убей
меня ПРЯМО СЕЙЧАС!!!»
Следующий удар лишил его зрения.
Он ударился лицом об пол. В голове вспыхнул фейерверк, воздух загустел. Св
ет померк. Лукас стал падать в бесконечную угольно-черную пропасть.
Свет погас.
И не стало ничего.

* * *

Он очнулся в кромешной тьме.
Сколько времени он был без сознания? Минуту? Час? Мгновение? А вагон? Он еще
движется? Лукас потерял всякое чувство направления, как сломанный гирос
коп. Не понимал, где верх, а где низ. Со всех сторон его окружала непроглядн
ая холодная тьма, запах могилы, и еще чего-то Ч непонятного, пугающего. Лу
кас попробовал пошевелиться. Ноги, казалось, были намертво скованы льдом
, руки Ч тяжелые как свинец. Где-то в темноте совсем рядом он чувствовал ч
ье-то присутствие, но никак не мог распознать, чье именно.
Ему почудилось какое-то движение. Инстинкт самосохранения заставил вгл
ядеться во тьму. Глаза невыносимо болели и слезились, и ему никак не удава
лось сфокусировать взгляд. Внезапно сверху на него упал слабый луч света
, посеребривший его парализованное уродливое тело. Свет был не дневной, н
о и не искусственный. Лунный свет. Ее огромный желтый диск во всем блеске п
олнолуния медленно появился в большой дыре с рваными краями на потолке.

С трудом ворочая шеей, Лукас огляделся.
Он был в сарае. Над ним старые деревянные балки сходились в остроугольны
й конек крыши. Углы сарая были густо оплетены паутиной и покрыты многоле
тней пылью. В воздухе стоял характерный запах гниющего дерева и заброшен
ной конюшни. Повсюду валялись сломанные колеса от повозок и телег, рвана
я лошадиная упряжь, кузнечные инструменты, подковы. Угол, где лежал Лукас,
был завален заплесневелым сеном.
Опять что-то зашевелилось позади. Ухо Лукаса уловило еле слышное затруд
ненное дыхание. Выгнув шею, он оглянулся через плечо, вглядываясь в тени з
а спиной.
Внезапно из темноты возникла худая рука и обвилась вокруг шеи.
Ч Томасссс!
Кривые когти впились в ключицу. Будто на шею надели железные колодки. Теп
ерь голос Ванессы изменился. Он стал выше, пронзительнее.
Ч Ты предал меня!
Он с трудом перевел дыхание. Из темноты возникло страшное лицо старухи, с
лабо освещенное лунным светом. Мертвенно-бледным, словно снятое молоко.
Волосы потемнели и стали гуще, глаза сверкали молодым блеском. Даже одея
ние ее изменилось Ч теперь она была в нарядном платье из яркого набивно
го ситца.
Кричащая пародия на юность.
Ч НЕТ!
Лукас вывернулся из тисков, повернулся, пополз по грязи, цепляясь ногтям
и, к зазубренной дыре. Там, за дырой, лежала темная пустота. И он пополз к ней
, прочь от этого безумного кошмара, прочь от сумасшедших обвинений стару
хи...
«Трус! ТРУС!!!»
Он стал протискиваться через рваную дыру. Окаменевшие ноги безвольно та
щились по земле. Острые края досок рвали рубашку, ржавые гвозди впивалис
ь в тело, но запахи свободы звали вперед, к волшебному пейзажу за стенами с
арая. Там, снаружи, ночь сгустилась в туннель, будто смотришь в перевернут
ую подзорную трубу. Темнота улетала вдаль. Открылся новый ландшафт. Пуст
ынный луг, залитый светом и тенью. Силуэты деревьев за ним. Южные сосны. Их
запах вывел Лукаса из паралича. Вскочив на ноги, он стряхнул с себя боль.
И помчался в этот невероятный новый мир.
Ночной воздух приятно холодил. Ботинки куда-то пропали, и покрытые волды
рями подошвы жалила жесткая трава. Но он бежал. Черт побери, он бежал сквоз
ь этот кошмар, он был жив, он был свободен!
Позади летел отчаянный вой старухи:
Ч ТОМАС!
Он продолжал бежать, и в голове у него проносились обрывки мыслей: «Этого
не может быть... на самом, деле этой старухи нет... ее просто не может быть... эт
о обман... она приняла меня за Томаса... за какого Томаса?.. кто тот чертов Тома
с?!. Не может быть... я не отвечаю за какого-то хмыря... которого не было... это не
я!»
Лукас вбежал в лес.
Прохладная тьма поглотила его. В голове мутилось от страха и недоумения.
С обеих сторон блестели под луной линии воображаемых деревьев, как барха
тные полоски в книжке-игрушке. Мерцали в темноте ночи далекие огоньки. Ег
о окружали запахи болота и жирного чернозема, усиливая страх, обостряя о
щущение, что там, позади, происходит что-то очень важное и ужасное.
Ч ТОМММММММАААААААСССССС!!!!
Лукас остановился на темной поляне. Стараясь перевести дыхание, прислуш
ался к отчаянным крикам из темноты. Температура упала круто. Режущий хол
од. Куда сильнее, чем раньше. Обернувшись, сквозь деревья он увидел позади
, в двадцати ярдах, сарай, в стене зияла зазубренная дыра. Через дыру видне
лась распростертая на грязном полу старуха с искаженным от боли лицом. Е
е скрюченные руки были воздеты к небу.
Из тени за ней вдруг что-то возникло.
Сначала Лукас принял это за столб дыма, будто затлело сено. Но дым задвига
лся, и Лукас понял, что это призрак. Высокий мужчина. Поднявший дымные руки
. Призывающий какого-то безымянного бога. Откачнувшийся назад, как кобра
перед броском.
И он ударил.
От крика Ванессы содрогнулась земля.
Лукас в лесу задрожал. Оцепенев, он смотрел, как призрак бьет старуху. Кажд
ая клеточка его тела жаждала сейчас одного Ч повернуться и бежать, бежа
ть в самую чащу сонного леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102