Бежать от старухи и человека из дыма. Но что-т
о держало его на месте. Какие-то остатки разума, погребенные под лавиной с
траха. Проблеск понимания. То, что человек был из дыма Ч это ключ. Как черн
ая рука. Как ненависть старухи. Как проклятие.
Источником всего был этот дымный человек.
Призрак снова ударил. Ее вопль наполнил воздух, как звук рога. У Лукаса вол
осы встали дыбом. Не от громкости, не от резкости самого вопля, не от того, к
ак он рассек тишину леса. А Ч от тона. Безнадежный, агонизирующий тон. Он д
ошел до Лукаса, добрался до самых корней его нервной системы. Такого горя
Лукас не слышал никогда.
Он должен это остановить.
Несколько робких шагов из рощи, обратно к сараю.
На полпути он увидел перемену. В тени за спиной Ванессы дьявол менял обли
к. Темные дымовые щупальца удлинялись, обретая новую форму и цвет, как хам
елеон. Неоновая игра светотени. Мундир. Темно-синие погоны. Газета под мыш
кой. И глаза, как серебряные монеты.
Зеркальные очки.
Ч Эй, парень! Ч проскрипел металлический голос. Ч Полегче с этим дранд
улетом!
Лукас застыл, не дойдя каких-нибудь двадцати футов до сарая. Тело отказыв
алось повиноваться ему. Трава стала вязкой, как смола, и ноги его прилипли
. Руки то сжимались в кулаки, то разжимались. Колотилось сердце Ч сердце р
ебенка. В горле застряли льдинки, они душили его. В сознании всплывало сло
во «извините», но он не хотел его произносить.
Ч Твой папаша Ч хороший ниггер, Ч прошипел человек из дыма и снова при
нялся избивать старуху.
С каждым ударом глаза монстра вспыхивали все ярче. Зеркальные очки перел
ивались магниевым блеском. Наглым, радужным блеском. У ног призрака рыда
ла Ванесса, морщинистое лицо искажали ярость и боль.
Ч Хороший ниггер Ч мертвый ниггер! Поскольку твой папаша мертвее мерт
вого, значит, он очень хороший ниггер!
На глаза Лукаса навернулись слезы. Отчаяние сдавило грудь. Этот скрипучи
й голос воскресил боль, которую он испытал на похоронах отца. Парализующ
ую боль. Боль, отнимавшую слова. Боль, которая заставляла его знать свое ме
сто. Боль, которая заставляла его бежать, бежать всю его взрослую жизнь.
Но теперь пришло время остановиться.
Ч Хватит! Ч сказал Лукас. Голос его донесся из дальней дали.
Человек с серебряными глазами лишь насмешливо дернул головой и продолж
ал избивать женщину.
Лукас прошел оставшиеся футы. По мере его приближения призрак, казалось,
увеличивался в размерах. Раздувшись от ярости и разинув невероятно огро
мный рот, он свирепо расхохотался, обнажив черные и острые как бритва зуб
ы, высунув змеиный извивающийся язык.
Добро пожаловать в ад!
Лукас застыл как вкопанный, ощущая на лице гнилой ветер, черный холод, исх
одящий от дымного человека. Из сарая вырывались щупальца дыма, и они пахл
и могилой. Они обвивались вокруг Лукаса и обдавали его волной ужаса, еще б
олее холодного, чем ненависть.
Лукас глянул прямо в лицо Дьяволу и вновь обрел голос:
Ч Я СКАЗАЛ, ХВАТИТ!!!
Откуда-то снизу до его слуха донеслись какие-то странные звуки. Взглянув
себе под ноги, он увидел, что старуха смотрит на него полными слез глазами
. Ярость ее сменилась благоговением. Казалось, она не верила, что он вернет
ся.
Ч Томас... ты вернулся...
От страха у Лукаса подгибались колени, но он продолжал смотреть на стару
ху, не в силах вымолвить ни слова, не в силах сдвинуться с места. Ему казало
сь, что сейчас он потеряет сознание, но он не отрывал глаз от старухи. Что-т
о в ее страдающем голосе...
Ч Ты вернулся...
И тут с Лукасом что-то произошло. Он задрожал. Все вокруг замерло, как на эк
ране остановленного видеомагнитофона. Потом его словно ударило током.

Лукас снова взглянул в мутные глаза и понял, что это. Жалость! Вместо ненав
исти он испытывал сейчас к этому искалеченному существу жалость. И тут о
н понял: весь ужас, страх, видения, призраки Ч все это исходило от этой иск
алеченной старухи!
Источником была она.
Лукас посмотрел вверх. Человек из дыма исчез, исчез и сарай. Остался тольк
о сгусток теней, медленно смыкающийся, как гигантский черный ирис. Стяги
вающийся. Пока не осталась только старуха, обрамленная черной спиралью,
и глаза ее сверлили Лукаса. Они ждали. Ждали ответа.
Ч Ты вернулся...
И тут он заметил еще что-то в лице старухи. И это что-то пронзило его сердце
. Внезапно перед его глазами предстала совсем другая женщина Ч рассерже
нная, обиженная, одинокая. Раненная не силой черной магии, а самим Лукасом
. Его страхами и предубеждениями.
Это была Софи.
Лет через двадцать, мучимая горькими воспоминаниями, Софи тоже преврати
тся в старую деву, оставленную чернокожим, которого она всегда любила. Те
перь он знал, что делать.
Ч Да, Ч мягко произнес он. По его щекам текли слезы. Ч Я вернулся.
И он протянул руку.

* * *

...в кончиках пальцев закололо... покалывание перешло выше по ее рукам... запо
лнило собой ее вены... ее сотрясала противоположная магнетическая сила... в
ней проснулось давно забытое... спавшее почти полвека...
...нежность...

* * *

И в тот момент, когда Лукас нежно взял Ванессу за руку, магия внезапно лопн
ула по швам.
Лукаса чуть не сбило с ног. Мимо него со свистом полетели обрывки одежды, к
остей, тканей... Галлюцинация охлопывалась как карточный домик, слезали т
ени, открывая старые раны. Уходил, извиваясь, столб дыма, уносимый шквалом
голосов, бесплотных заклинаний, шепотов...
Ч ТЫ ВЕРНУЛСЯ...
Изо рта старухи вырвались первые языки пламени, закружились во тьме, выл
изывая воздух, всасывая в свой водоворот весь черный дым и магию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102