Отказаться от угощения было бы грубо, но ученица целительницы просто не представляла, как она сможет взять в пасть такую пакость.
Чуть поодаль в густой траве охотилась Пепелица. Листвичка и моргнуть не успела, как наставница прикончила свою добычу и махнула хвостом ученице:
- Иди-ка поохоться! Ничего с твоей Мотылинкой не случится. Тут вся трава так и кишит дичью.
Ученица еще раз покосилась на остров, но Мотылинки нигде не было видно. Тогда Листвичка осторожно поползла к ближайшей груде камней, откуда доносилась еле слышная возня каких-то мелких зверьков. Листвичка замерла, а потом тихонько поползла, едва отрывая лапы от земли. Подобравшись к куче, она прыгнула, поймала добычу и прикончила ее одним укусом в шею.
Она даже не помнила, когда в последний раз ела такую крупную и сочную полевку. Листвичка как раз доедала последний кусочек, когда услышала крик Белогрудого:
- Мотылинка возвращается! Листвичка проглотила остатки еды и бросилась к озеру.
Золотистая целительница быстро подплывала к берегу.
- Ну? - спросила Пепелица. - Что там интересного?
Мотылинка мечтательно вздохнула, зажмурив глаза от удовольствия.
- Там чудесно! Берег сплошь зарос кустами и деревьями, зато в самом центре есть отличная поляна! Там запросто могут разместиться все четыре наших племени.
- Разве что Речное племя, - покачал головой Белогрудый. - Остальных и кроликом не заманишь в воду, - хмыкнул он и озабоченно прибавил: - А некоторые коты, у которых храбрости больше, чем мозгов, могут утонуть по дороге.
- А посреди этой полянки, - восторженно тараторила Мотылинка, не обращая никакого внимания на слова целителя, - растет огромный дуб, представляете? Такой же исполин, какими были наши Четыре Дерева, только у этого ветки растут низко-низко, так что предводители легко могут на них забираться и говорить оттуда с воинами. - Ее синие глаза так и сверкали от радости. - Как бы я хотела, чтобы этот остров стал местом наших Советов!
- К сожалению, это невозможно, - вздохнула Пепелица. - Судя по твоему рассказу, это и в самом деле прекрасное место. Спасибо, что разведала его.
- И дичь там тоже водится, - пробормотала Мотылинка, облизываясь.
Все молча двинулись в сторону временного лагеря. Мотылинка в последний раз грустно посмотрела на недоступный остров и побрела следом, уныло свесив хвост. Листвичка с сожалением посмотрела на подругу. Она знала, что лесным котам необходимо как можно скорее найти новое место для Советов и новый Лунный Камень - ведь и священная поляна и камень станут обиталищем пятого племени, которое тоже покинуло лес вместе со своими детьми. Там поселится Звездное племя.
Листвичка поежилась, несмотря на то, что густые камыши защищали ее от ветра с озера. Странная тревога поселилась в ее сердце. Они нашли новый дом, но будущее вовсе не выглядело безоблачным.
Глава III
Невидимка вела отряд по топкому берегу. Ежевика брел, подставив спину слабому зимнему солнцу, и с наслаждением вдыхал пахнущий дичью воздух. Лапы у него покалывало от желания броситься вперед, но он заставлял себя следовать за Невидимкой, поскольку понимал, что им нужно беречь силы.
- Тут гадко, - проворчала Белка, поскользнувшись на очередной мокрой кочке. Она остановилась и с отвращением отряхнула от воды задние лапы. - Чтобы тут жить, нужно отрастить перепонки на лапах!
- Зато для Речного племени тут могло бы быть совсем неплохо, - отозвалась Невидимка. - Вот только дичи мало, это мне не нравится.
- Но ведь нам не обязательно заселять всю землю вокруг озера, - резонно заметила Рыжинка. - Места тут много, так что это болото пусть остается ничейным.
- Если, конечно, впереди мы найдем что-нибудь получше, - процедил Грач.
- Может быть, заберемся на холмы? - умоляюще пискнула Белка. - Ну, пожалуйста! Мне так надоело ходить с мокрыми лапами!
- Там и дичь, наверняка, водится, - мечтательно подхватила Рыжинка. - Как ты думаешь, Ежевика? Нам просто необходимо перекусить!
- Но ведь нам велели обойти озеро, - напомнил Ежевика.
- А также лежащие вокруг него земли, - парировал Грач.
- Я думаю, можно сделать несколько вылазок в сторону, - решил Ежевика. - Мы все равно ничего не узнаем, если будем тащиться по берегу. Давайте для начала поднимемся вон на тот гребень. По дороге можно поохотиться и…
Услышав тихое покашливание у себя за спиной, Ежевика вздрогнул и смущенно втянул голову в плечи.
- Ой, прости, пожалуйста, Невидимка, - пролепетал он. - Я хотел сказать, если ты не возражаешь…
Веселые искорки сверкнули в голубых глазах Невидимки.
- Слушай, Ежевика, давай лучше ты будешь командовать, - предложила она. - Твои товарищи привыкли слушаться тебя.
- Да нет, что ты… - совсем растерялся Ежевика. - Это не так… Во время путешествия мы всегда вместе обсуждали каждое решение.
- Он хочет сказать, мы спорили по каждому вопросу, - сухо заметила Рыжинка. - По крайней мере, некоторые из нас, - и она пристально посмотрела на Белку с Грачом.
- Кто спорил? Мы спорили?! - изумленно ахнула Белка и взмахнула хвостом. - Никогда мы не спорили!
Ежевика рассмеялся и повел отряд в сторону холма. Как хорошо, что мудрая Невидимка не стала обижаться из-за того, что он привык принимать решения во время путешествия! И вообще, она очень славная. В ней нет и следа гордыни и агрессивности, которая отличает глашатаев и старших воинов из других племен…
Он был счастлив вновь путешествовать вместе с друзьями, и только отсутствие Урагана острее занозы терзало его сердце. Что же будет дальше, когда племена вновь разойдутся по своим территориям, и он лишится дружбы Рыжинки и Грача? Неужели пустота в его сердце никогда не заполнится?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60