- Я надеялся, что ты придешь, и ждал этой встречи.
Ежевика резко обернулся и увидел Коршуна. Черный речной воин в молчании прошел через поляну и сел рядом с ним. Лунный свет бросил на землю перед братьями две совершенно одинаковые черные тени.
- Ты Звездоцап? - прямо спросил Коршун, и Ежевика вспомнил, что речной воин появился в лесу уже после смерти страшного кота. - Ты мой отец?
- Да, - кивнул Звездоцап. - Тебе нравится новая территория?
- Она совсем не похожа на наши прежние края, - признался Коршун.
- Мы все скучаем по старому дому, - добавил Ежевика.
- Очень скоро вы привыкнете, и эта земля станет вашим домом, - пообещал Звездоцап. - Поскорее установите границы и защищайте их клыком и когтем, потому что только территория делает котов единым племенем.
- Ты прав! - сверкнул синими глазами Коршун. - Речное племя уже расставило пограничные метки. Вчера мы с Черным Когтем прогнали барсука, который жил на нашей территории!
- Молодцы, - одобрительно проурчал Звездоцап, и вдруг поднял голову, словно прислушиваясь к какому-то далекому зову. Небо над верхушками деревьев начало светлеть, обещая скорый рассвет. - Я должен идти, - сказал полосатый великан. - До свидания, Ежевика, до встречи, Коршун. Я уверен, что очень скоро мы снова встретимся с вами на тропе сна.
Он поднялся на лапы. На миг набежавшее облако скрыло лик луны, и поляна погрузилась во мрак. Когда тьма снова рассеялась, Звездоцапа на поляне уже не было.
- Я тоже должен идти, - Коршун поднялся, коснулся носом носа Ежевики и побрел в сторону выхода из лагеря.
- Нет, постой! Не уходи! - закричал ему вслед Ежевика.
- Но я должен идти. Я возглавляю рассветный патруль. Что с тобой, Ежевика?
Ежевика моргнул и сел. Белохвост озадаченно смотрел на него, не переставая стряхивать мох с шерсти.
- Что-то случилось? - снова спросил он. - Ты хочешь, чтобы я остался?
Ежевика ошеломленно помотал головой.
- Нет-нет! Мне просто приснился сон… - пробормотал он и крепко зажмурился, как будто это могло исцелить сосущую пустоту в груди.

Ежевика еще немного полежал, пережидая, пока острое чувство утраты станет менее мучительным. Потом встал, выгнул спину и как следует потянулся. Уже совсем рассвело, и черные ветви деревьев отчетливо выделялись на фоне серого неба. Волна радости прокатилась по телу Ежевики, когда он вспомнил, что сегодня ночь полнолуния, а значит, все коты снова соберутся вместе на Совет.
Ежевика осмотрелся и заметил, что куча свежей дичи заметно оскудела. Завидев выходящего из палатки Дыма, Ежевика громко крикнул ему:
- Привет! Может, сходим поохотимся?
- Конечно! - радостно взмахнул хвостом воин. - Кого возьмем с собой?
Ежевика мгновенно подумал о Белке, но тут к Дыму подбежал слегка запыхавшийся Бурый.
- Дым, вчера ты заставил Белолапку целый день собирать мох на подстилки. Можно сего дня я возьму ее потренироваться? Пора как следует взяться за оруженосцев, пока они совсем не разучились охотиться!
- Тогда уж надо и Паучка взять, - вмешался Ежевика. - Кисточка все еще очень слаба и вряд ли сможет пойти на охоту.
- Молодец, Ежевика, - раздался одобрительный голос за его спиной и, обернувшись, Ежевика увидел Огнезвезда. - Я только что разговаривал с Кисточкой. Вчера Паучок в одиночку прогнал лисенка, который крутился вокруг входа в лагерь. Нам кажется, он готов стать воином, так что в полдень я хочу провести церемонию посвящения. Скажите Паучку, что сегодня он в последний раз пойдет на охоту оруженосцем.
Пожелав им счастливой охоты, Огнезвезд отошел, и вскоре пятеро котов уже поднимались по склону, ведущему из лагеря в лес. Они были почти на самом верху, когда услышали тоненький писк за спиной.
- Подождите меня!
Ежевика резко обернулся и увидел Березовика, который, путаясь лапами в высокой траве, ковылял следом за ними.
- Березовик! - рявкнул Дым. - Это еще что такое?
Котенок присел от волнения и умоляюще посмотрел на отца.
- Я тоже хочу охотиться! Можно я пойду с вами? Пожалуйста!
Бурый закатил глаза и громко фыркнул.
- Ох уж мне эти котята!
Но Дым, похоже, не видел в поступке Березовика ничего забавного.
- Никуда ты не пойдешь! - отрезал он. - Охотятся только воины и оруженосцы.
- А я и так умею! - похвастался неугомонный малыш. - Хотите, докажу? Я вам сейчас птицу поймаю!
При этих словах он кивнул на малиновку, которая сидела под кустом у самого края обрыва. Прежде чем кто-нибудь успел пошевелиться, малыш присел на задние лапки и прыгнул вперед.
- Нет! - заорал Дым, бросаясь следом за сыном.
Ветка согнулась под весом Березовика, и глупый котенок шлепнулся на самый край обрыва. Еще миг - и он кубарем покатился бы вниз, как Белка, с той лишь разницей, что падение с отвесной скалы наверняка стоило бы ему жизни. К счастью, Ежевика оказался проворнее. Огромным прыжком он очутился возле Березовика и крепко схватил малыша зубами за шкирку.
Шагнув назад, он бросил котенка на землю. Малыш тоненько попискивал и дрожал от страха. Разъяренный Дым, ставший от гнева раза в два крупнее и пушистее, в мгновение ока очутился возле сына.
- Мышеголовый дурачок! - прошипел он. - Теперь ты понял, почему котята должны сидеть в яслях под присмотром матерей?!
Березовик поднял на отца огромные от страха глазенки и заморгал.
- П-прости меня, - прошептал он.
- Будь с ним помягче, - заступился за малыша добрый Бурый. - Он же не нарочно.
Дым резко обернулся и гневно посмотрел на товарища.
- Какая разница? Он разбился бы насмерть, если бы не Ежевика. - Дым сердито шлепнул Березовика хвостом. - По-моему, ты забыл сказать спасибо!
Березовик прижал уши к затылку и низко наклонил головенку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60