- С-спасибо, Ежевика. Прости меня, пожалуйста. Я не хотел…
- Все хорошо, - успокоил его Ежевика. Ему было ужасно жалко напуганного малыша.
- А теперь вставай, - резко приказал Дым. - Нечего валяться, ты нисколько не ушибся, - проворчал он и, наклонившись над сыном, принялся яростно вылизывать его всклокоченную шерстку. - Теперь возвращайся к матери и смотри у меня!
Березовик быстро закивал, а Дым на миг прижался щекой к его дрожащему боку и отошел, провожая глазами улепетывающего со всех лап малыша.
- Нужно запретить котятам забираться на вершины скал, - вслух сказал он. - И оруженосцам тоже, - добавил он, дернув ушами в сторону застывших поодаль Белолапки с Паучком.
- В таком случае, нужно пометить край скалы, - предложил Ежевика. - Это будет хорошим напоминанием каждому коту.
- Соображаешь! - обрадовался Дым. - Когда вернемся, я скажу об этом Огнезвезду. А теперь пошли, а то Паучок опоздает на свою церемонию.
К полудню все Грозовое племя было накормлено до отвала, а на краю поляны красовалась внушительная куча свежей дичи. Покончив с едой, коты собрались на середине поляны на церемонию посвящения.
Вместо скалы, с которой предводители обращались к своему племени в старом лагере, Огнезвезд решил использовать каменный карниз, начинающийся в нескольких прыжках от земли.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под выступом на собрание племени! - разнесся над ущельем гром кий крик предводителя.
Радостная дрожь пробежала по телу Ежевики, когда священные слова ритуала гулким эхом облетели каменные стены лагеря. Он поискал глазами Белку, чтобы сесть рядом с ней, но та уже устроилась на песке вместе с Угольком, Сумраком и Сероусом. Молодые воины о чем-то переговаривались, тесно сблизив головы. Ежевика оскалил зубы и мрачно уселся возле Белохвоста.
- Поцапались? - понимающе шепнул белоснежный воин. - Как тебе удалось наступить ей на хвост?
- Понятия не имею, - отрезал Ежевика, не желая пускаться в объяснения.
- Выше нос! - подбодрил его веселый воин. - Все наладится.
- Возможно, - вздохнул Ежевика.
После церемонии, когда онемевший от волнения Паучок получил воинское имя Долголапа, а коты на все голоса поздравили нового воителя, Огнезвезд снова возвысил голос:
- Не спешите расходиться, нам предстоит еще одна церемония!
Он посмотрел на Кисточку, скромно сидевшую на краю поляны, и продолжил:
- Сегодня Кисточка сказала мне о своем решении. Ты не передумала, Кисточка?
Старая кошка решительно покачала головой.
- Ты действительно решила оставить общество воинов и перебраться в палатку старейшин?
- Да, - срывающимся от волнения голосом объявила Кисточка.
Ежевика растроганно посмотрел на старую кошку. Он понимал, как тяжело ей было смирить свою гордость и признать, что тяготы последних месяцев, долгий путь и неожиданная болезнь окончательно подорвали ее силы. С невольной грустью он вспомнил храбрость и мужество Кисточки и ее воинственный, порой излишне крутой нрав.
- Грозовое племя благодарит тебя за верную службу и за все, что ты сделала для нас, - продолжал Огнезвезд. - Пусть Звездное племя пошлет тебе долгий и счастливый отдых.
Он спрыгнул с карниза, обвил хвостом поникшие плечи Кисточки и прижался щекой к ее щеке.
- К чему мне долгий отдых, Огнезвезд? - проворчала старая кошка, усаживаясь возле Долгохвоста и Златошейки. - Я буду каждый день точить когти, чтобы не оплошать в час опасности!
Поляна взорвалась смехом и одобрительными возгласами. Все наперебой поздравляли Кисточку, благодарили ее и давали ласковые напутствия. Растроганная Златошейка на радостях вылизала ей оба уха.
Собрание подошло к концу. Ежевика поздравил Долголапа, поклонился Кисточке и хотел выйти из толпы, но Огнезвезд кивком подозвал его к себе.
- К вечеру будь готов, Ежевика. Сегодня ночью ты пойдешь на Совет.
Ежевика моргнул, стараясь скрыть охватившую его радость. Ему не терпелось снова увидеть Коршуна и расспросить его о странном сне, который не давал ему покоя.
Глава XV
Неяркое зимнее солнце быстро опускалось за лес, бросая последние лучи на кроны деревьев. Выбранные Огнезвездом коты цепочкой брели по лесу. Подойдя к ручью, предводитель помедлил, а потом побрел вниз по течению в сторону озера.
- Если мы все-таки решим собираться на пастбище, - задумчиво произнес он, - то нам придется каждое полнолуние пересекать территорию племени Ветра. Надо бы потолковать об этом с Одноусом.
- Подумаешь, какая беда! - хмыкнул Белохвост, оборачиваясь к Дыму.
- Было бы о чем говорить! - повел плечом бурый воин. - Да племя Ветра и лапой не пошевелит, если мы захотим прошествовать прямо через их лагерь!
- Как вам не стыдно! - возмущенно воскликнула Медуница. - В этом случае, Одноус, как и всякий воин, будет сражаться за свою землю!
Дым с Белохвостом недоверчиво переглянулись и дружно хмыкнули.
Когда коты приблизились к берегу озера, закат уже догорал, и в воде появились дрожащие отражения первых звезд. Ежевика поискал глазами Белку и с радостью увидел, что она идет рядом с сестрой. Последнее время он просто не мог видеть ее рядом с Угольком. Этот серый воин с давних пор был неравнодушен к Белке, а теперь почти ни на шаг не отходил от нее.
Когда вдали показались первые изгороди, на гребне холма появился Одноус в окружении своих воинов. Огнезвезд остановился, подождал, пока воины Ветра спустятся вниз, и радостно приветствовал Одноуса. Заметив в толпе Грача, Ежевика радостно махнул ему хвостом, но серый воин холодно кивнул ему и отвернулся.
Внезапно Огнезвезд, шедший впереди, резко остановился. Ежевика вытянул шею, принюхался и мгновенно насторожился, почуяв запах незнакомых котов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60