- Возможно, Звездный Луч ошибся в выборе преемника, - продолжал Коршун. - Жаль, если во главе племени Ветра встанет слабак. Не слишком хорошее начало новой жизни!
- Я уверен, что Одноус станет хорошим предводителем, - возразил Ежевика. - Думаю, на новой территории племя Ветра быстро восстановит свои силы.
- Не бывать сильному племени без сильного предводителя! - уверенно заявил Коршун. - Не забывай, что Одноус до сих пор не получил дара девяти жизней. Разве это не означает, что Звездное племя не признает его права на власть?
Он сказал это очень просто и спокойно, без тени враждебности, и Ежевика заколебался. Может быть, Коршун прав? Вдруг Звездное племя не хочет, чтобы Одноус становился Однозвездом? Иначе почему оно до сих пор не послало новому предводителю никакого вещего сна или знака?
- Чернохват тоже так считает, - продолжал Коршун. - Он знает, что его племя сейчас, как никогда, нуждается в сильной лапе. Если Одноус раздаст все свои угодья соседям, его племя умрет с голоду!
- Чернохват был очень дельным глашатаем, - задумчиво протянул Ежевика.
- Раз уж у нас зашел такой разговор, я хотел бы спросить тебя кое о чем, - прищурился Коршун. - Когда Огнезвезд сделает тебя своим глашатаем?
Ежевика уныло пошевелил лапой сухие листья.
- Почему именно меня? У нас в племени есть более опытные воины…
- Да брось ты! - пренебрежительно махнул хвостом Коршун. - Возможно, более старшие, но уж никак не более опытные! Сколько из них сумели бы возглавить путешествие к месту-где-тонет-солнце и привести нас на новое место? Ты на деле доказал свою отвагу и мудрость, ты предан воинскому долгу. Так почему же ты до сих пор не глашатай?
- У Огнезвезда есть на это свои причины, - промямлил Ежевика.
- Ты имеешь в виду Крутобока? - прищурился Коршун. - Прости меня, но это просто глупость. Никто в лесу не верит в то, что Крутобок жив. Нет, если у Огнезвезда и есть причины, то кроятся они в другом. Он не доверяет тебе, потому что ты сын своего отца. Нашего отца.
Ежевика поднял глаза на Коршуна, и ему снова показалось, будто он смотрит на собственное отражение в глади озера. Те же широкие плечи, мощные лапы, тяжелая голова, тот же упрямый взгляд… Вот только глаза разные - у одного янтарные, у другого - льдисто-синие.
- У тебя в Речном племени все иначе? - еле слышно спросил Ежевика.
- Не совсем, - коротко мотнул подбородком Коршун. - Звездоцап никогда не был врагом Речного племени. Моя беда в другом - я не чистокровный лесной кот, моя мать была бродягой. Раньше меня это огорчало, но теперь я все чаще думаю об Огнезвезде. Если ручной котик сумел стать предводителем, значит, и я смогу!
Внезапно Ежевика заметил Белку, которая, не глядя по сторонам, неслась к пню. В следующий миг она едва не врезалась в Коршуна и резко остановилась в каком-нибудь когте от него.
- Извини, я ищу… - она замолчала, настороженно уставившись на братьев. - А, это ты, - буркнула она, грубо отворачиваясь от Коршуна.
- Здравствуй, Белка, - вежливо поклонился ей речной воин. - Мы с Ежевикой беседовали о племени Ветра. Очень плохо, что Одноус до сих пор не получил дара девяти жизней.
Белка воинственно ощетинилась и грозно уставилась на Коршуна.
- А какое до этого дело Речному племени? Синие глаза Коршуна сверкнули, но он промолчал.
- А почему это не должно касаться Речного племени? - бросился на его защиту Ежевика. - Каждому племени нужен сильный предводитель!
Но Белка только презрительно фыркнула и отвернулась. Начинающаяся ссора была прервана появлением Невидимки, которая позвала Коршуна к Пятнистой Звезде.
- Она хочет обсудить вопрос о границах? - быстро спросил Коршун.
- Нет, Пятнистая Звезда просит тебя рассказать остальным племенам о том, как вы с Черным Когтем прогнали барсука, - улыбнулась Невидимка.
- Подумаешь! - пожал плечами Коршун. - Каждый воин на нашем месте сделал бы то же самое! - с плохо срытой гордостью пробормотал он.
Ежевика, разинув рот, смотрел вслед удаляющимся речным котам. Он уже знал о том, что Коршун прогнал барсука, потому что в его сне брат рассказывал об этом Звездоцапу! Выходит, сон действительно был вещим…
Он растерянно обернулся и наткнулся на горящий бешенством взгляд Белки.
- Ты нарочно это делаешь, да? - прошипела рыжая кошка. - Нарочно все портишь? Ты заступился за этого… за этого блохастого негодяя! Но ведь ты знаешь, что ему нельзя доверять!
- Нет, я этого не знаю! - рявкнул Ежевика. - Сколько можно повторять? По-моему, Коршун славный и преданный воин. Если кто-то все портит, так это ты!
- Тогда почему я постоянно вижу тебя рядом с ним? - угрожающе спросила Белка.
- А что в этом плохого? - ощетинился Ежевика. - Надеюсь, ты не забыла, что Коршун - мой брат? Что странного в том, что я хочу получше его узнать? Кроме того, я разговариваю с ним на Совете. Ты прекрасно знаешь, что один раз в месяц воины из разных племен собираются вместе и свободно болтают друг с другом! Так в чем же мое преступление?
- Как ты смел обсуждать с ним Одноуса? - парировала Белка. - Одноус всегда был другом Грозового племени!
- А разве Коршун когда-нибудь был нашим врагом?
Несколько мгновений Белка молча стояла перед ним. Гнев в ее глазах угас, уступив место горечи и грусти.
- Хорошо, я сдаюсь, - негромко сказала она. - Между нами все конечно, да?
- Почему? - растерянно переспросил Ежевика. - С какой стати?
- Потому что я вижу, кого ты выбрал. Коршун тебе дороже меня, поэтому я ухожу!
Ежевика открыл рот, чтобы возразить, но его перебил веселый голос Уголька.
- Белка! Где же ты была? Я занял для нас отличное местечко рядом с пнем!
Белка бросила на Ежевику долгий взгляд, в котором гнев боролся с печалью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60