Руби Джорни хотела получить обещанную часть награбленной до
бычи.
В самом скором времени к спору присоединились представители подпольны
х организаций клонов и эсперов, а также различных политических групп все
х сортов и оттенков и невероятного количества религиозных сект. Все наме
ревались идти своим путем. К счастью, они слишком устали, чтобы незамедли
тельно начать новую войну. Дискуссия зашла в тупик, так как планы и стремл
ения каждого из ее участников не совпадали. На данный момент ежедневными
делами Империи по-прежнему управлял Парламент, обладавший хоть каким-т
о опытом. Никто, разумеется, не доверял ему ни на йоту. Впрочем, в подобном н
едоверии не было ничего нового.
Мужчины и женщины, прежде бывшие союзниками и принесшие клятву стоять др
уг за друга до самой смерти и после нее, ныне вступили в яростные словесны
е баталии, не в силах прийти к согласию по вопросам догмы и первенства. Оуэ
н полагал, что этому не следует удивляться. Помимо всего прочего, он был ис
ториком. Он знал, что у повстанческих отрядов всех времен неизменно есть
нечто общее Ч вражда между собой. Все они без конца твердят о свободе и сп
раведливости, забывая, что для разных людей эти слова имеют совершенно р
азличное значение.
А потом Рэндом, в разгаре самой отчаянной битвы, заключил с аристократич
ескими Семьями соглашение, в соответствии с которым они должны были лиши
ться господства, но сохранить себе жизнь. Столкнувшись с неуклонно расту
щими победоносными армиями, жаждущими их крови, великие Дома объединили
сь и предложили добровольно расстаться со своей властью и привилегиями,
если им взамен будет даровано право на существование. Они, так сказать, ве
ли политику кнута и пряника, где пряником было обещание без боя отказать
ся от всех прежних благ, а кнутом Ч угроза полностью разрушить экономич
ескую базу Империи и ввергнуть цивилизованный мир в пучину варварства. Н
икто не сомневался, что Семьи в состоянии выполнить эту угрозу в полной м
ере.
Рэндом, придя к соглашению с ними, спас миллиарды жизней, но не дождался ни
слова благодарности. Простые люди негодовали, лишившись права на месть,
и в результате, повстанцы обвинили прославленного героя в том, что он изм
енил своим политическим убеждениям. Семьи ненавидели Рэндома за то, что
он лишил их высокого положения и богатства. В конце концов Рэндом был вын
ужден нанять секретаря, в обязанность которого входило разбирать письм
а, полные злобы и смертельных угроз.
В момент, когда ситуация усложнилась до крайности, из тени вышла организ
ация Блю Блок, вознамерившись объединить Семьи и взять над ними руководс
тво, а всех прочих уничтожить. Блю Блок был секретным оружием Семей, их пос
ледней защитой, которую они собирались применить против Императрицы, по
желай она действительно лишить Кланы власти и статуса. Младшие сыновья и
дочери каждого из Домов в обязательном порядке вступали в Блю Блок, где и
х учили хранить верность Семьям до самой смерти и после нее. К несчастью, Б
лю Блок превратился в организацию, превыше всего ставящую собственные ц
ели.
В секретных школах безликие и безымянные инструкторы вдалбливали млад
шим сыновьям и дочерям, которым впереди не светили ни титулы, ни богатств
а, что Семьи как класс гораздо важнее любого Дома, взятого в отдельности. В
результате их преданность Блю Блоку многократно превысила преданност
ь собственным Кланам. Наставники передавали своим подопечным и другие з
нания, подчас невыразимые словами, но это до поры до времени оставалось в
секрете.
В соответствии с соглашением Блю Блок решили передать в распоряжение Дж
ека Рэндома. Поскольку во всей этой заварухе только он вышел сухим из вод
ы и в свете строгого общественного мнения остался практически неуязвим,
Кланы сами испугались того, что втайне породили. Трепеща перед Блю Блоко
м, они преклонили колени, а гнев и планы кровной мести затаили глубоко в се
бе. Открыв ящик Пандоры, Оуэн, Хэйзел, Джек и Руби ужаснулись тому, скольки
м несчастьям и бедам он стал виной. Это заставило их объединиться, но не да
ло ответа на вопрос, что делать дальше. Рэндом беспрестанно встречался с
разными людьми, изо всех сил стараясь контролировать ситуацию. Хорошо ещ
е, что большинство их них не отказывались его слушать Ч хотя легендарны
й Джек Рэндом пользовался всеобщим уважением, его характер мало кому был
по нутру. Оставшееся время он посвящал реорганизации тех самых вооружен
ных сил, с которыми недавно прекратил сражаться. Данная мера предосторож
ности была необходима на случай нападения на Империю кого-нибудь из ее м
ногочисленных врагов. А потенциальную угрозу для Империи, ослабленной в
результате внутренних раздоров, в первую очередь представляли ИРы из Ша
ба и проснувшиеся от векового сна хэйдены, как, впрочем, и многие другие.
Тем временем Руби Джорни не упускала ни единой возможности поживиться з
а счет тех, кто послабее, причем к числу ее жертв принадлежали целые корпо
рации. При всяком удобном случае она окружала себя роскошью, в которой вс
егда мечтала купаться. Политика ничуть ее не интересовала. Неизменными с
путниками ей служили разбой и грабеж, поэтому с теми, кто грабежом не зани
мался, ей было не по пути. Едва обнаружив это, она принималась незамедлите
льно подыскивать себе другую компанию. Именно поэтому в проходящих пере
говорах Руби участия не принимала, чему остальные участники были только
рады.
Оуэн и Хэйзел были уполномочены Парламентом охотиться за сбежавшими во
енными преступниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37