Подтянул к себе огр
омный рюкзак с кучей карманов и застежек, наклеек и карабинов: предмет жг
учей Андрейкиной зависти, белой, правда, не черной Ч рюкзак сам с завистн
ика размером, как такой носить будешь? А отец, порывшись в одном из боковых
отделений, достает… огромный сигнальный фонарь. Бурильщики с Усть-Вилю
йского месторождения еще зимой подарили. Сигнальный-то он может и сигна
льный, а в пургу от жилого блока к клубу без такого полупрожектора не добе
решься.
Достает, протягивает Андрейке: бери, мол. Тот сжался, головой замотал. Как
всегда при любом страхе Ч и хочется, и колется. Хочется посмотреть, что
там в темноте, и боязно Ч а вдруг и правда жуткое чудище. Это в п
лохих ужастиках герой обязательно топает туда, где точно будет хуже. В дв
ерь, из-за которой доносятся адские вопли, в дом, где живет Фредди Крюгер, в
тарелку инопланетян, что полмиллиона лет не обедали и сейчас готовят сто
ловые приборы. В жизни все не так просто. Посмотреть, конечно, хочется, но е
ще больше хочется не смотреть и, по возможности, спрятаться по
д одеяло.
Но фонарь манит к себе Ч тяжелая ребристая рукоять, отполированный мног
ими включениями тумблер. Долго колебался Андрейка, с минуту, наверное, но
все же взял. Направил фонарь от себя, вроде как автомат в руках Ч самое лу
чшее противочудовищное оружие, но включить Ч боялся. Как котенок Гав на
чердаке. Потом все же пересилил себя, щелкнул выключателем и диким усили
ем воли сдержал страстный порыв зажмуриться и открывать глаза по одному
, постепенно.
Где чудовища? Где клешни и щупальца?! Грузно елозит туда-сюда по своим рел
ьсам, что прямо по полу проложены, люлька разгрузочного механизма. Видат
ь, от постоянной тряски крепления сорвало, вот и катается она по всему трю
му, пока кабелей хватает. Натягивается кабель, дергает люльку обратно. Кл
ешни Ч просто зажимы, а растопыренным клубком змеящихся щупальцев оказ
ались тросы и блоки двух электролебедок грузового люка.

3

1989 год, Великобритания, Бэдфорд-Лондон-Гринвич-Солсбери
Кто бы мог подумать тогда, в восемьдесят третьем, что все так переменится
за какие-то шесть лет! Страну не узнать Ч бурлит, суетится, как развороше
нный муравейник. Странное пришло время, непонятное. Воистину, правы были
китайцы: нет хуже проклятия, чем пожелать врагу жить в эпоху перемен.
Андрей как раз перешел в 11-й класс Ч только-только ввели одиннадцатилет
нее образование, и нумерация старших классов сдвинулась на один. И буква
льно через неделю после начала учебного года Андрееву школу захлестнул
водоворот набравшей немалые обороты программы «школьных обменов».
Схема обмена проста. Сначала группа особо отличившихся учеников едет на
месяц-другой в страну изучаемого языка, вроде как на стажировку. Живут в с
емьях, посещают местный колледж-гимназию, заводят новых друзей, практик
уются в языке. А через пару месяцев с ответным визитом собирались в Союз у
же западные ребята. Кто их знает Ч зачем? Может, за экзотикой, может, прост
о хотелось посмотреть, наконец, кто же такие эти «крейзи рашен», что умудр
ились, не вылезая из революций и репрессий, завоевать пол-европы, грозить
всему миру ядерной войной, а теперь Ч извольте-ка видеть Ч оказались вп
олне нормальными и вменяемыми людьми.
Одним погожим осенним утром в кабинете директора школы раздался звонок
из РОНО и приятный голос зама по общественной работе, изрядного, кстати, п
одлеца, произнес:
Ч Алла Аркадьевна? Добрый день, Северцев из РОНО беспокоит. Нам из минист
ерства спустили разнарядку обменов на этот год. Да, вы тоже попали. Именно
так. Когда? Сейчас посмотрю… Предварительно Ч на октябрь-ноябрь… Конко
рд колледж. Из какого-то Бэдфорда… Что? Пригород Лондона? Ну, спорить не бу
ду Ч вам виднее, вы же, так сказать, в материале. Да, сами предлагают програ
мму. Все как обычно: обучение, экскурсии, культурные мероприятия. Прожива
ние в студенческом общежитии, от колледжа недалеко. Нет, в семьях Ч нет. Н
у, не я же это придумал! Да. И не спорьте. Программа одобрена наверху, нам с в
ами остается только выполнять. Сами понимаете, ответственность не мален
ькая. Но я на вас рассчитываю. Подготовьте список из пятнадцати лучших уч
еников. Самых лучших Ч надеюсь, вы меня правильно понимаете? Да-да. И в пят
ницу, в четырнадцать ноль-ноль со списком и личными делами жду вас у себя.
Хорошо? Постарайтесь меня не подвести, а то на следующий год ваша школа мо
жет в списки обменов и не попасть. Опять же, к группе сопровождающие нужны
, два человека как минимум. Первый, понятно, Ч учитель английского… Как? В
севолод Эдуардович? Угу. Ну, пускай. А вот второ-ой… Хочется, небось, Англию
-то посмотреть? Плохо, что вы беспартийная, кандидатура может не пройти, н
о я постараюсь, порадею за вас. И вы уж тогда меня не подведите, ладно? Англи
я Ч такая страна… Да-а… Приедете, расскажете. Я вот не был никогда, буду по
том завидовать. Конечно. Сильно и причем черной завистью… Ха-ха… Ну, разве
что сувенирчик какой привезете. На память. Хорошо-хорошо, посмотрим, что
можно сделать. А пока до свидания, до пятницы. Не забудьте Ч в четырнадцат
ь ноль-ноль.
Ох, и непросто оказалось Алле Аркадьевне отобрать заветную «пятнашку»! Н
о в итоге РОНОшный Северцев получил свих отличников «боевой и политичес
кой», а будущие обменцы стали жить предвкушением встречи с Британией. По
пал в их число и Андрей.
Поехали в начале октября. Точнее, полетели. Остались позади долгие сборы,
слезные прощания с родителями, напутствия, обещания, а у сопровождающих,
как говорят, Ч беседы в некоторых очень интересных организациях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17