Передайте, пожалуйста, Н. И., что у меня с госпитале два дня тому назад
был казус во время операции на почке, совершенно в стиле раритетов, котор
ые интересуют Вашего благоверного для той его давнишней работы.
Остаюсь Вашим постоянным доверенным лицом
А. Левин

6

Ц Ну? Ц спросил Левин.
Военинженер Курочка лежал в воде залива на спине. Холодная луна светила
прямо в его маленькое белое лицо.
Ц Все в порядке? Ц крикнул Александр Маркович, и гребцам-краснофлотцам
показалось, что над заливом каркнула ворона. Ц Удобно лежать?
Шлюпка едва покачивалась.
Широкой лентой по черной воде плыли шарики лимонов. Про эти лимоны расск
азывали, будто бы какая-то союзная «коробка» напоролась на камни, разодр
ала себе днище и теперь команда пьянствует на берегу в «Интуристе», а лим
оны вода вымывает и несет по заливу. Каждый такой лимон покрылся корочко
й льда и там, под скорлупой, сохранил и свой аромат и вкус.
В шесть часов утра первое испытание закончили. Краснофлотцы вытащили Ку
рочку в шлюпку Ц спасательный костюм блеснул, точно рыбья чешуя, и тотча
с же обледенел. Левин налил из фляги коньяку, но Курочка пить не стал.
Ц Спать хочу, Ц сказал он, зевая.
Ц Я все-таки повезу вас в госпиталь, Ц строго решил Александр Маркович.
Ц Там и выспитесь. Так или иначе, даже в том случае, если наш костюм будет п
ринят на вооружение и летчики будут его применять, после падения в воду н
ужен медицинский уход.
Ц Я не падал, я испытывал в спокойных условиях, Ц ответил Курочка.
И попробовал обмерзшую ткань на слом.
Ц Ага? Ц сказал Левин. Ц Не ломается? Вечно вы ничего не верите. Я же замо
раживал и кусочками и большим куском. Ничего ей не делается Ц этой нашей
великолепной ткани.
Ц Не нравится мне что-то в нашем костюмчике, Ц вяло ответил Курочка, Ц
а что Ц не могу понять. Чего-то в нем не хватает.
Ц Ох, надоели вы мне с вашим пессимизмом, Ц сердился Левин. Ц Если не хв
атает, тогда скажите, чего именно не хватает…
Ц А знаете, чем отличается пессимист от оптимиста? Ц вдруг, хитро прищу
рившись, спросил Курочка. Ц Тем, что пессимист говорит Ц хуже быть не мо
жет, а оптимист утверждает Ц нет, может быть еще гораздо хуже. Так вот я оп
тимист, и утверждаю, что с костюмом не все в порядке…
С пирса они приехали в госпиталь. Пока Левин записывал все фазисы прохож
дения испытаний, инженера купали в ванне и кормили сытной и горячей едой.
Потом он стал засыпать. И с этим бороться было уже безнадежно.
Ц Послушайте, старик, еще пять минут, не больше, Ц умолял его Левин, Ц вы
мне только расскажите, как работала химическая грелка…
Ц Оптимист… могла бы работать лучше, Ц говорил, засыпая, инженер. Ц Все
всегда можно сделать лучше, чем мы делаем…
Он уже спал. Маленькое личико его осунулось еще больше за эту ночь. И Левин
вдруг понял, что с Курочкой нужно быть осторожнее, потому что этот челове
к вообще устал до предела: устал от своей военной работы, от непорядков с ж
еной где-то в далеком тылу, от вечного, словно съедающего напряжения мысл
и, всегда устремленной куда-то в далекое будущее. Когда инженер уснул, в о
рдинаторскую пришел его приятель, высокий, сердитый Калугин, и сказал, чт
о это форменное безобразие Ц так мучить Курочку.
Ц Вы не знаете, какие мозги у этого товарища, Ц произнес он, кивнув на див
ан, Ц ваш рентген еще не умеет определять, из кого может произойти настоя
щий гений. И если на то пошло, если это правда необходимо, давайте я буду ис
пытывать ваш спасательный костюм. У меня настоящее здоровье, меня не умо
ришь каким-либо гриппом или ангиной…
Ц Дело не в ангине, Ц со вздохом сказал Левин. Ц Дело том, что он ждет и не
получает писем. Я не жду, а вот он ждет…
Ц А зачем он ей? Ц со злобой в голосе негромко спросил Калугин. Ц Зачем
ей человек, который имеет броню и служит здесь? Вы-то ее не знаете, а я ее зн
аю Ц эту даму. Это особая дама, удивительная дама. И он все понимает и тем н
е менее мучается ужасно. От этого еще не изобрели капель?
Ц Нет, не изобрели! Ц печально ответил Левин.
Ц Ну, тогда и шут с ней Ц с этой дамой. Калугин сел в кресло, налил себе из ф
ляжки коньяку и сказал:
Ц Моя специальность Ц строительство аэровокзалов. Кончится война, и я
буду строить грандиозные аэровокзалы в Ташкенте, в Алма-Ате, в Сочи, в Арх
ангельске. Давайте мне каких-нибудь порошочков, доктор, чтобы не думать о
своих проектах. На данном этапе это ни к чему. Впрочем, это я пошутил насче
т того, что буду строить. Может быть, и не буду. Может быть, мои проекты гроша
ломаного не стоят. Может быть, я маньяк. А, доктор? Впрочем, это все пустяки.
Лучше скажите мне чем кончились нынче ваши испытания.
Ц Они еще не кончились, Ц сказал Левин.
Ц Это жалко, Ц сказал Калугин. Ц Тем более, что завтра, то есть даже сего
дня, Курочка вам не помощник. Мы с ним уезжаем.
Левин молчал. Лицо у него делалось все более и более сердитым.
Калугин громко высасывал лимон. Левин сморщился.
Ц У-у, Ц сказал он, Ц такая кислятина! Даже смотреть страшно.
Когда Калугин ушел, доктор пододвинул к себе чернильницу, почесал вставо
чкой переносицу под дужкой очков и размашисто написал: "Протокол…" Потом
еще подумал, засопел и, зачеркнув «Протокол», написал: "Акт".
Он писал долго, до самого утреннего обхода, и сердился, что Курочка спит, а
он должен писать, хоть писать его никто не заставлял, так же как никто ему
никогда не приказывал заниматься спасательным костюмом.
Весь день он был в возбужденном состоянии, и его карканье разносилось да
леко по коридорам и палатам госпиталя, а к вечеру он зазвал к себе в ордина
торскую доктора Баркана, посадил на клеенчатый диван и, слегка склонив г
олову набок, спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70