Увидев Левина, он поднялся и пошел к нему навстречу, делая рукою жест, кото
рый означал, что доклады ваться не надо, потому что все равно Левин спутае
тся и все кончится, как всегда, добродушно-сконфуженней улыбкой и беспом
ощным извинением. Но Александр Маркович на этот раз нисколько не запутал
ся и договорил все до конца, подготовив себя мысленно к тому, чтобы ни в ко
ем случае не казаться генералу жалким и достойным снисхождения по болез
ни.
Ц Однако вы выглядите не слишком важно, Ц сказал командующий, когда они
сели, Ц но, с другой стороны, не так чтобы уж очень. Мне доктор Харламов зв
онил, говорил Ц язва, и режим, дескать, вам требуется. Ну, слушаю вас, доклад
ывайте. Да нет, сидите же, сидите, эк в вас военная косточка разыгралась…
И, мгновенно улыбнувшись, он тотчас же, едва Левин начал говорить, сделал с
овершенно серьезное лицо. Но вдруг перебил:
Ц Особо хотим вас поблагодарить за лейтенанта Ватрушкина. Мне сообщили
, что его выздоровление Ц целиком ваше дело. Продолжайте, пожалуйста.
И стал ходить по кабинету, покуда Александр Маркович говорил.
Ц Значит, не считаете необходимым ехать? Ц спросил он, когда ему показа
лось, что подполковник кончил докладывать. Ц Но советую подумать. Вот да
веча не поехали, а болезнь ваша себя и показала. Да и для общего самочувств
ия хорошо Ц Москва, знакомые, в театр бы сходили, ну и семью бы навестили…

Левин слегка было приподнял голову, чтобы сказать, что у него никакой сем
ьи нет, но промолчал, так как это могло показаться бьющим на жалость.
Ц Так, Ц заключил командующий, Ц ясно. Теперь второй вопрос: что слышно
насчет вашего костюма?
Левин протирал очки платком. Он ждал этого вопроса, но ответил не сразу.
Ц Недовольны? Ц спросил командующий.
Ц Нет, в общем костюм приличный, Ц сказал Александр Маркович. Ц С моей т
очки зрения, в нем все хорошо, но вот Федор Тимофеевич…
Ц Это кто же Федор Тимофеевич?
Ц А Курочка Федор Тимофеевич…
Ц Так-так. Ну и что же Федор Тимофеевич?
Ц Ему чем-то костюм не нравится. Он еще не может сформулировать свои тре
бования, но я ясно вижу, что он костюмом недоволен…
Командующий усмехнулся.
Ц Может сформулировать, Ц сказал он, Ц отлично может. Не формулирует, п
отому что вас жалеет. Перед отъездом, когда он у меня был, мы тут с начальни
ком штаба задали ему один вопрос, Ц расстроили его. Да что же поделаешь
Ц пришлось. Он нам тогда и сказал: "Я, дескать, инженер-майор Курочка, перен
есу, а вот подполковник Левин, тот очень переживать будет".
Александр Маркович молчал.
Ц Да вы не расстраивайтесь, костюм ваш вещь хорошая, полезная, только вот
скажите мне, что произойдет со мною, например, если я из самолета выброшус
ь раненым и упаду лицом вниз? А? Без сознания и лицом вниз, в воду? Ну-ка?
Левин хотел ответить, но не нашелся, и только поморгал. Он действительно р
асстроился.
Ц Ведь и в тарелке с водой можно захлебнуться, Ц сказал командующий. Ц
Что наука говорит? Наука говорит, что и в луже утонуть можно, если человек
не в силах себя заставить подняться. Так?
Ц Так, Ц грустно согласился Левин.
Ц Вот видите, и вы говорите Ц так, Ц кивнул командующий, Ц а если так, зн
ачит эту часть надобно тоже продумать серьезно, «провентилировать», как
выражается наш начальник штаба.
Александр Маркович подавленно молчал.
Ц Впрочем, это не значит, что костюм плох, Ц продолжал командующий, Ц эт
о только значит, что он не закончен. Надо работу над ним продолжать, но с уч
етом этого непременного требования. Согласны?
Ц Так ведь это еще нужно изобрести, Ц сказал Левин, Ц а я без Курочки ни
чего не могу делать. Я не изобретаю, изобретает он, я только помогаю ему, та
к сказать, в специальной области. Не знаю, как теперь быть. Испытания мы на
значили с Шереметом.
Командующий коротко и невесело улыбнулся.
Ц Это, конечно, большое дело, Ц сказал он. Ц Сам Шеремет прибыл, огромно
е событие. Ц Помолчал и добавил:Ц Испытания вы проводите, ясно? И провод
ите с полной строгостью и требовательностью, оставив в стороне один толь
ко вопрос. Вопрос этот Курочка добьет до конца, мы его хорошо знаем. Все яс
но?
Ц Все, Ц повеселев, ответил Левин.
Ц Перехожу к третьему вопросу, Ц сказал командующий, Ц он находится в
некоторой связи со вторым. Что за птица Шеремет? Только попрошу вас, товар
ищ подполковник, отвечая мне, помнить, что каждый человек, занимающий нын
че должность, не соответствующую его рабочим качествам, не просто беспол
езен, хуже Ц вреден. С этой точки зрения давайте и будем оценивать нашего
Шеремета. Отметем, знаете ли, цеховщину, либерализм, даже дружеские отнош
ения, Ц вы с ним, кажется, приятели? Он мне это давал понять…
Левин внимательно посмотрел на командующего и ответил, не торопясь и под
ыскивая наиболее точные слова:
Ц Ну… приятели мы относительные… Что же касается до работы Ц то работа
ть с ним, с Шереметом, и трудно и неинтересно. Так думаю не я один, так думают
очень многие. Впрочем, он имеет и свои несомненные достоинства, которые н
евозможно отрицать.
Ц Какие? Ц с интересом спросил командующий.
Ц Он энергичен… напорист… умеет добиваться того, что ему нужно…
Ц Ему или нам? Учтите Ц это разница.
Александр Маркович подумал и согласился, что это, действительно, разница
. Но достоинства у Шеремета, несомненно, имеются.
Ц В числе этих достоинств, например, хамское отношение к таким работник
ам, как Варварушкина? Ц неприязненно спросил командующий. Ц Так? Это ве
дь на нее он топал ногами, выясняя историю с баней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70