Через несколько минут вертолет поднялся в воздух и понесся к побережью. Город показался уже через час с небольшим. За две недели нашего отсутствия его обустройство здорово продвинулось вперед. Появились новые кварталы и целые улицы. Саванна кое-где в окрестностях Глора сменила зеленый цвет на коричневый - цвет пашни. Мы увидели несколько основанных поселенцами ферм.
- На прошлой неделе была большая охота, - сообщил пилот. - Местные зубастые твари несколько раз нападали на фермы. Жертв, к счастью, не было, но Совет решил отогнать хищников подальше. А фермы теперь будут укреплять.
Пилот сбросил скорость, и машина плавно опустилась на городскую площадь перед зданием Совета. Нас ждали с нетерпением. Помощник Тогори, явно торопясь, повел нас в зал заседаний, и я подумал, что мой оптимизм, возможно, оказался преждевременным.
Я увидел, что кроме постоянных членов Совета здесь собрались все ведущие специалисты города. Атмосфера в зале была не то чтобы встревоженной. Лица собравшихся выглядели скорее заинтересованными, чем взволнованными. Тогори увидел нас и приветственно махнул рукой.
- Теперь можно начинать. Господин Линде, расскажите, пожалуйста, о том, что вам удалось установить!
Линде - довольно молодой, но уже известный на Земле астрофизик, один из немногих, кто разделял с Глором веру в существование Чистой планеты. В вере своей он доходил до истовости, вызывая иронию более скептических и прагматичных коллег.
- Все это время мы пытались определить, где, собственно, находимся, - начал он, - куда нас забросил феномен, называемый «Каналом». Результаты нас ошеломили. Начнем с того, что наше новое солнце имеет восемь крупных спутников, причем их характеристики совпадают с планетами Солнечной системы. Масса, расстояние от светила и даже наличие собственных спутников. Некоторые отличия имеют параметры орбиты четвертой планеты, соответствующей Марсу. Но шестая планета, как и Сатурн, обладает кольцами.
- Вы хотите сказать, что мы нашли двойник Солнечной системы? - спросил кто-то из зала. - Вероятность такого события существует. Ну и что? Ведь совпадения на этом и кончаются. Здесь, например, нет спутника, аналогичного земной Луне.
- Я хотел сказать вовсе не это, - покачал головой Линде. - Прошу вас: запаситесь терпением… После планет мы перешли к звездам и почти сразу обнаружили знакомые объекты. Они были тождественны хорошо известным нам звездам по светимости, спектральным характеристикам и удаленности от нашего светила. Но обнаружилось одно серьезное противоречие. Мы видели Ригель, но не нашли созвездия Ориона. Отыскали Денеб, однако не увидели ничего похожего на созвездие Лебедя. И так далее.
- Это означает только то, что вы наблюдаете за ними из иной точки Галактики, - прозвучал тот же скептический голос. Я отыскал взглядом его обладателя - крепкого старика с густой серебристой шевелюрой. - Но это же самое означает, коллега, что задача определения нашего местоположения во Вселенной намного упрощается.
- Да, - согласился Линде, - вначале мы тоже так считали. Только у нас ничего не получилось.
- Это уже вопрос квалификации, - не унимался критик. Лицо Линде покраснело от обиды.
- А вы не хотели бы попробовать свои силы, коллега Потикян? - поинтересовался он.
- Не хотел бы, - отрезал тот. - У меня совершенно иные задачи. Пусть каждый занимается своим делом.
- Кто этот старик? - спросил я Вайду. - Я еще ни разу с ним не встречался.
- Потикян - картограф, - объяснила она. - Вместе со своей группой он занят составлением подробных атласов планеты и в городе почти не бывает.
- Господин Потикян, позвольте коллеге Линде завершить сообщение, - негромко произнес Тогори, но все его прекрасно услышали. Потикян что-то проворчал себе под нос и умолк.
- Тогда мы предположили невероятное, - продолжал Линде. - Мы спросили себя: как выглядело звездное небо с Земли, допустим, пятьсот миллионов лет назад?
Потикян издал громкий смешок и тут же опустил голову под недовольным взглядом Тогори.
- Мы составили модель, - напористо продолжил Линде. - Вот она.
Над нашими головами зажглась проекция. Это была карта звездного неба Земли, известного каждому из нас с рождения. Я увидел Большую и Малую Медведицу, Кассиопею и Лиру. Звезды пришли в движение, начав смещаться друг относительно друга. Ковш Медведицы исказился, утрачивая привычные очертания. Изменялись, исчезали и все прочие созвездия. Движение остановилось, звезды замерли в новом расположении.
- Это небо, которое мы видим сейчас, - сказал Линде. - Вам нужны еще доказательства?
- Доказательства чего? - прозвучал вопрос.
- Канал перебросил «Пурпурную звезду» не только в пространстве, - объявил Линде. - Мы переместились и во времени. Это Земля, коллеги. Молодая Земля, пятисотмиллионолетней давности. Наши материки - разделившаяся Гондвана. Наша природа примерно соответствует земному палеозою, против чего не станет возражать даже уважаемый коллега Потикян.
- Но где же тогда Луна? Где спутники Марса Фобос и Деймос? - азартно вскричал тот.
- Не знаю, - спокойно ответил Линде. - Но пятьсот миллионов лет - достаточно большой срок, за который вполне можно обзавестись спутниками и нам, и Марсу… Правда, существует еще одно объяснение.
- Интересно какое? - ехидно поинтересовался Потикян.
- Эта Земля - не совсем Земля. Точнее, не та самая планета, на которой спустя сотни миллионов лет появилась человеческая цивилизация. Это ее абсолютное или почти абсолютное подобие в подобной же вселенной. Земля-два во вселенной под номером два. А Канал соединяет не точки в известном нам пространстве, а сами пространства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32