- Как вам это нравится?- спросил Гамильтон. "Форд" в это время претерпевал то же превращение, что и "корвет".
Смит покачал головой.
- Не понимаю, что происходит. А что вы собираетесь делать с этим... с этим шаром?
- Нет ничего проще. Как только он остынет, а охлаждение можно ускорить, поливая шар водой, я отвезу его на свалку на этом грузовике. Он не займет много места.
- Но как вам это удалось?
- Использовал некоторые достижения прикладной химии,- ответил Гамильтон.- Эта пена - придуманная мной композиция на основе производных уретан-полиэфирпласта...
И он наговорил довольно много, по праву гордясь своим изобретением. Но учтите, я могу ошибиться в терминах, так как в колледже меня учили химии только один семестр.
- Она представляет собой особое бороазотистое высокомолекулярное соединение,- продолжал бубнить Гамильтон,- с объемными гетероцикличными боковыми цепочками, часть из которых содержит атомы молибдена. Отсюда и оранжевый цвет.
- Ясно, что дело темное,- кивнул я.- В чем заключается суть процесса?
- Я добавил активатор к мономеру из этой бочки, чтобы началась полимеризация. Когда я распылил полученную смесь, кислород воздуха, действуя как катализатор, превратил полимер в очень длинные цепочки с... как бы это сказать, с крючочками по бокам, которые, сцепляясь, образовывали фибриллярную пространственную структуру. Новое вещество быстро затвердевает, и при этом отдает присоединенные гидраты. Вследствии этого пространственная структура сжимается наподобие белковой пленки, выставленной на воздух. Когда она принимает более-менее сферическую форму, скорость сжатия увеличивается в результате действия сил Ван-дер-Ваальса. От выделяемого при этом тепла органические волокна обугливаются, а металл нагревается чуть ли не до температуры плавления и легко деформируется, заполняя свободное пространство. Внутреннее давление дробит обугленные волокна в гранулы и сплавляет металлические детали воедино. Созданный мною полимер сохраняет прочность при высоких температурах, поэтому наружная оболочка не лопается. Конечный продукт реакции перед вами.- Гамильтон кивнул на оранжевый шар.- Я получаю контракт на вывозку брошенных автомобилей?
Смит крепко пожал ему руку.
- Он ваш! Можете начинать прямо сейчас. Оплату я гарантирую. Более того, обещаю вам премию. Вы получите ровно десять тысяч долларов, если уберете все машины за неделю. Я попрошу мэра разрешить вам пользоваться пожарными гидрантами, чтобы ускорить охлаждение этих шаров. Я позвоню ему, как только вернусь к себе.
- Заметано! - Гамильтон хлопнул в ладоши.- Приступаю немедленно. Через неделю, во вторник утром, я приду за чеком.
Должен отметить, Гамильтон недолго работал в одиночку. Вокруг начали собираться толпы людей. С четверга он уже не вывозил оранжевые шары. Их растаскивали горожане. Одни украшали ими лужок перед домом, другие использовали их вместо ограды, третьи устанавливали на детской площадке.
Во вторник утром я пришел пораньше и позвонил Смиту, чтобы узнать, готов ли чек для Гамильтона.
- Я скоро приеду к тебе,- сказал Смит.- Я как раз думаю об этих десяти тысячах.
Но я слишком хорошо знал Смита и знал, что обещание он дал
сгоряча и теперь, конечно, о нем жалел. Смит приехал в десять часов. Спустя несколько минут появился Гамильтон. Теперь он был в кожаной жилетке на голое тело и голубых брюках.
- Доброе утро,- говорит он.- Пришел, как и договаривались. Ваши улицы свободны от автомобилей. Если кто-то снова бросит одну-две машины, полиция без труда уберет их. За мной никаких долгов. Могу я получить деньги?
Смит сидит за моим столом. Он надувает щеки, свистит, его пальцы складываются в пирамидку на полированной поверхности.
- Молодой человек, у меня чек на пять тысяч долларов. Мне кажется, что означенная сумма - весьма приличный заработок за неделю, тем более что поставленная перед вами задача оказалась легче, чем ожидалось А учитывая, что вы работали только пять дней, получается по тысяче долларов за каждый из них,- и протягивает чек Гамильтону.
Глаза Гамильтона метают молнии, но голос тих и ровен.
- Сэр, мы договаривались о десяти тысячах.
- Чепуха! - отвечает Смит.- В этом штате устная договоренность не имеет силы.
- Вы пожалеете об этом,- очень, очень спокойно говорит Гамильтон и уходит.
Я пытался было убедить Смита отдать Гамильтону всю сумму, но ничего не добился.
- Что он сможет сделать! Притащит назад старые автомобили? - вот и все, что я услышал в ответ.
Чек на пять тысяч лежал в моем столе целую неделю. Я надеялся, что Гамильтон передумает и придет за деньгами. Но он не появлялся, и я решил, что бывший профессор чересчур принципиален. По мне, даже половина лучше, чем ничего.
Все это произошло в мае, а с середины второй недели июня зарядил дождь, который лил и в субботу и воскресенье. Обычно я не обращаю внимания на погоду. Все равно надо работать, идет ли дождь или светит солнце. Но на среду у нас намечалось важное событие. Один из астронавтов родился в нашем городе, и мы готовили парад в его честь. В воскресенье вечером синоптики сообщили, что дождь прекратился и к утру даже высохнет асфальт. Меня это вполне устроило. У нас хватало времени, чтобы до среды развесить транспаранты и флаги.
После программы новостей мне позвонил Смит:
- Хорошо, что дождь кончился. Я договорился о фейерверке после парада.- И потом добавил: - Между прочим, Гамильтон в Нью-Фоллсе. Держу пари, завтра он явится за деньгами. Пошли его ко мне.
- А где он пропадал?
- Не знаю. Серлат, начальник полиции, сказал, что патрульные видели его грузовик на улицах города.
1 2 3