– Браен послал меня к нему учиться. Я даже не поняла, что влюбилась. Это время в моей жизни… лучше забыть и не вспоминать.
Или кивнула, придя в некоторую растерянность от стольких открытий сразу.
– Есть новости, Арта. Возможно, нам придется изменить план и действовать быстрее.
Безутешная печаль на лице Арты сразу уступила место настороженности. Или показала на экран.
– Угадай-ка, кто тут главный заправила? Мак Рудер.
Черты лица Арты обострились и стали хищными.
– Нет, – решительно проговорила Или. – Мы не можем себе позволить…
– Но это будет так проста – Звериные глаза Арты наполнились жестокой хитростью. – Я могла бы пробраться туда – и исчезнуть, прежде, чем они сообразят, что случилось.
– Я сказала, нет.
– Я помню отвращение в глазах Мака Рудера, Или. Ты тоже была там. Синклер хотел казнить меня за ликвидацию, глупой сучонки, которую он трахал. Мак Рудер виноват в том, что я чуть было не погорела.
– Нет, значит нет, Арта. Подумай своими упрямыми мозгами! Если ты уберешь Мака Рудера, Синклер сразу же догадается, чьих это рук дело. Ты погубишь нас обеих!
– Но ты только что говорила, что нас не могут выследить.
– Еще как смогут, если ты укокошишь лучшего друга Синклера. Они обыщут все транспортные звездолеты шестнадцатой модели, все подряд, в конце концов. Арта, послушай меня. Мы не можем сделать это сейчас, иначе все рухнет. Ты слышишь?
Лицо Арты Фера приобрело непроницаемо-упрямое выражение, в глазах появилась абстрактная отрешенность.
– Арта!
Наемная убийца Седди вздрогнула и вернулась к действительности.
– Да, Или. Я слышала тебя.
– Тогда хорошенько запомни то, что я скажу. – Или внимательно следила за своей подручной. – Ты получишь Мака Рудера и остальных, раз уж тебе этого хочется, но только после того, как наша основная цель будет достигнута, Молчаливым кивком Арта выразила согласие, но в янтарных глазах Или смогла прочитать совсем другое.
– Обидно, – выдохнула из себя Арта, – это было бы так легко и просто.

***

Никлос присутствовал на брифинге Верховного Главнокомандующего, напустив на себя безразличный ко всему, хладнокровии вид, подходящий скорее профессиональному игроку в тапу. Капитан Седди тщательно скрывал свое отвращение к Стаффе и неприязнь к Кайлле – которая так же принимала участие в обсуждении через субкосмическую линию связи.
Конференц-зал мало подходил для проведения важных деловых встреч, куполообразное помещение было на самом деле складом. Даже сейчас по углам валялись сиалоновые контейнеры. Светлый дюрапластовый пол почти незаметно переходил в стены, изгибавшиеся дугой. Единственной вещью, указывающей на то, что в помещении проходит брифинг, являлся огромный голографический экран.
Синклер сидел рядом со Стаффой, сосредоточенно уставившись на грязный, запыленный пол. Браен полулежал внутри медицинского антиграва, наблюдая за собравшимися водянистыми глазами.
Внутренний периметр здания охранялся бойцами спецподразделения, на их лицах, вместо настороженности и бдительности был написан нескрываемый интерес так взволновало и захватило всех выступление Верховного Главнокомандующего.
Выражение обычной усталости исчезло из глаз Кайллы Дон.
– Ну вот и все, – закончил свой доклад Стаффа. – Я постарался изложить сообщения Мэг Комма как можно доступнее. Таковы условия, на которых он согласен помочь нам. А теперь мне хотелось бы услышать ваши мнения.
Кайлла обратилась к Стаффе.
– Ты сам веришь Машине? Ее рассказ уж слишком напоминает фантастический триллер. Эти Другие… почему мы не можем установить с ними контакт?
– До нас доходят их сигналы в микроволновом диапазоне, Кайлла, но дело в том, что ученым никак не удается расшифровать их.
– Глупец, ты веришь Машине! – зарычал Браен.
Стаффа кивнул.
– Я понимаю, вы общались с Мэг Коммом большую часть жизни, Магистр. В принципе, мы все согласны с тем, что он может лгать, но лично вы смогли хоть раз уличить его?
Глаза Браена засверкали от гнева.
– Прямого вранья и обмана с его стороны не было, но Мэг Комм использует тактику умалчивания, что не лучше. Попробуй, доверься ей, Стаффа, и увидишь, куда тебя это заведет.
Главнокомандующий нахмурился.
– Магистр Браен, думаю, мы все понимаем вашу точку зрения и причины вашего беспокойства. Предупреждения, которые вы высказываете, не остались неуслышанными. Я пригласил вас на совещание потому, что мне нужен честный совет. Учитывая развитие ситуации в Свободном пространстве, мы должны принять решение как можно быстрее. Сегодня… или в крайнем случае завтра.
Браен плотно сжал губы и процедил.
– Я заметил, что вы устроили своего рода шоу. Может быть, решение принято заранее?
– Да, – согласился Никлос. – Скажите нам.
– Никакого окончательного решения еще не принято, Магистр, – ответил Стаффа. – Но время неумолимо диктует свои условия. Если мы решим сотрудничать с Машиной, то попадем в зависимость. А если Мэг Комму нельзя доверять, то работы по сооружению компьютерного центра на Фархоуме будут продолжаться. Каким бы не было решение, оно должно быть выполнено. Привлечь Мэг Комма к решению сложных административно-экономических задач возможно уже через десять часов. Но если решение будет отрицательным, мы должны сразу переправить все компьютеры на Фархоум. Даже сейчас Легат Майлс Рома работает с моими учеными над созданием программного обеспечения. Нельзя оставлять без внимания ни малейшую возможность продвинуться вперед.
Никлос задал вопрос.
– А каково ваше личное мнение, Главнокомандующий? Вы сами приняли решение?
Может, вы собрали нас для соблюдения необходимых формальностей, только чтобы придать вашему решению законный характер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271