– Вот этого…- Скайуокер попытался расхохотаться; получилось не слишком уверенно.- Вот этого Оби-Ван мне не говорил.
– Забудь Оби-Вана,- сказал Палпатин.- Он понятия не имеет, какая в тебе мощь. Воспользуйся ею, Анакин. Спаси Республику.
Словно в представлении по голографическому развлекательному каналу Скайуокер увидел: прибытие в Сенат с Гривусом в кандалах, вот он скромно стоит в углу, пока Палпатин объявляет конец войне, вот он возвращается в Храм, в зал Совета, где его наконец-то ждет кресло.
Едва ли ему откажут и не сделают магистром, после того как он выиграет для них войну…
Но стоило Оби-Вану заерзать у него на плече и негромко застонать, как Анакин вернулся в реальность
– Нет,- отрезал он.- Простите, канцлер. Мне отдан четкий приказ. Это спасательная операция, ваша безопасность для меня сейчас важнее всего.
– Пока Гривус жив, какая может быть безопасность? - возразил Палпатин.Мастер Кеноби вот-вот очнется. Оставь его со мной, он доставит меня целым и невредимым на летную палубу. Отправляйся за генералом.
– Я… мне бы очень хотелось, но…
– Я ведь могу и приказать, Анакин.
– Со всем моим уважением, нет. Не можете. Мне приказывает Совет Ордена, а ему приказывает Сенат. Непосредственной власти надо мной у вас нет. У канцлера потемнело лицо.
– Это может и измениться… Анакин кивнул.
– И, наверное, так будет лучше. Но до того времени мы будем поступать по-моему. Пошли.


***

– Господ'ин? - тонкий голосок связиста оборвал расхаживание генерала.Нас вызывают с "Ч'естности". Предлагают пр'екрат'ить огонь.
Темно-желтые глаза в прорезях черепа-маски прищурились. Генерал разглядывал тактический дисплей. Пауза в сражении позволит турболазерам остыть и даст инженерам шанс обуздать генераторы искусственной гравитации.
– Подтвердить получение сообщения. Приготовиться прекратить огонь.
– С-сл'юшаюсь, господ'ин,- новоиспеченного артиллериста все еще потряхивало.
– Прекратить огонь.
Плазменные росчерки, связывающие "Длань" и корабли ударной группы, исчезли.
– Сл'едующее сообщен'е, господ'ин. Это ко-манд'ир "Ч'естности".
Гривус кивнул.
– Активировать.
Над голографическим проектором внешней связи появился бесплотный призрак молодого человека среднего роста и сложения, ничем не примечательного в форме с лычками лейтенант-комманде-ра. И если бы не холодная уверенность во взгляде, его вежливое непримечательное лицо не оставалось бы в памяти собеседников.
– Генерал Гривус,- отрывисто произнес молодой человек.- Я - лейтенант-коммандер с республиканского боевого корабля "Честность". По моему запросу командование согласилось предложить вам шанс сдать корабль, сэр.
– Сдать? - генеральский вокодер издал вполне узнаваемый смешок.Абсурд.
– Прошу вас всесторонне обдумать предложение, генерал, так как вторично его не сделают. Вспомните о жизнях вашего экипажа.
Ледяным взглядом Гривус обвел мостик, набитый трясущимися от страха неймодианцами.
– О чем вы?
Молодой человек не удивился, скорее опечалился:
– Таков ваш ответ?
– Вовсе нет,- Гривус распрямился во весь рост; когда он так поступал, то добавлял к и без того внушительному росту еще полметра. - У меня есть встречное предложение. Перестаньте меня обстреливать, уберите с дороги "Неукротимый" и отойдите как минимум на пятьдесят километров, пока мои корабль совершает разбег для прыжка.
– Могу ли я воспользоваться вашим определением, сэр? Абсурд.
– Тогда передайте этому вашему командованию, что, если мои требования не выполнят через десять стандартных минут, я лично выпотрошу Верховного канцлера Палпатина, а транслировать казнь буду прямиком в Сеть. Меня поняли?
Молодой человек даже не моргнул. - А, так канцлер на борту вашего корабля.
– Вот именно. Ваши так называемые герои из джедаев потерпели неудачу. Они мертвы, а Палпатин остался в моих руках.
– А! - повторил без выражения молодой офицер.- И вы, разумеется, позволите мне с ним переговорить. Чтобы я мог заверить командование, что вы не… что ж, скажем скромно… жульничаете.
– Я не опустился бы до лжи в адрес таких, как вы,- Гривус повернулся к связисту.- Вызовите графа Дуку.
Неймодианец повозился над пультом:
– Он н'е отв'ечает.
Генерал раздраженно тряхнул головой.
– Тогда покажите канцлера. Выведите на экран изображение с камер слежения в моей каюте.
Теперь заперхал неймодианец, отвечающий за службу безопасности.
– Чего вы ждете! Выводите!
Спец по безопасности не отличался по цвету от артиллериста, оба цвели бледно-розовым цветом, как утренняя заря.
– Мож'ет быть, вам лучш'е сначала взгл'януть самому?
Настойчивость в голосе неймодианца заставила генерала без лишних слов подойти к нему. Гривус пригнулся к экрану и обнаружил, что разглядывает кучи мусора вокруг опустевшего кресла.
А рядом… да-да, вон там… лежит предмет, похожий на тело…
Завернутое в плащ.
Гривус повернулся к терпеливому призраку у проектора внешней связи.
– Канцлер… нездоров.
– А! Я вижу.
Генерал заподозрил, что молодой офицер отличается чересчур острым зрением.
– Заверяю вас…
– Мне не требуются заверения, генерал.. Вам дается столько же времени, сколько вы предложили нам. Через десять минут я либо получаю ваш корабль, либо подтверждение, что Верховный канцлер Палпатин пребывает в добром здравии и не в записи, либо "Незримая длань" будет уничтожена.
– Подождите… нельзя же просто…
– Десять минут, генерал. Время пошло. Конец связи.
Хотя маска, развернувшаяся к специалисту по безопасности, как обычно, была лишена выражения, генерал постарался, чтобы его поняли предельно ясно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120