— В том числе и Ортега, мой заместитель, — мрачно вставила Дрисколл.Пит Гессети печально склонил голову и вздохнул:— Сожалею… Этого я не знал. Мы потеряли так много людей, у нас не хватило времени оплакать каждого из них. Из находящихся в момент столкновения в первом ангаре никто не выжил. Лишь по счастливой случайности капитан Томас и командир Джослин Ларсон, пилот истребителя, в этот момент вышли в соседний отсек. (На экране еще несколько черных линий прорезали тело «Беса».) Последовало еще несколько ударов камней, но ни один из них не причинил такого ущерба, как первый. По-видимому, только случайность сделала первый удар таким удачным для противника. «Бес» находился совсем на другой орбите несколько недель назад, когда были запущены камни. Гардианы воспользовались этим каменным дождем, чтобы ослабить сопротивление британского флота, и им повезло. «Бес» сильно пострадал. Командир ремонтников Хиггинс был представлен к Елизаветинскому кресту за приведение корабля в боевое состояние. Представлен посмертно.Узнав о гибели всего командования, капитан Томас весьма разумно принимает командование флотом и приводит в исполнение блестящий оборонный план. Гардианам удалось уничтожить только десяток кораблей флота Британники, прежде чем гардианы погибли сами или были вынуждены бежать. Битва была длинной и трудной. Видишь, Мак, отчет свидетельствует, что до этого момента с Джослин было все в порядке. Что случилось с ней дальше, мы просто не знаем. Прошу меня простить.Как упоминалось, гардианы сумели сделать несколько выстрелов по кораблям британцев. Некоторые из снарядов достигли цели, и в снарядах оказались эти личинки, или скорее яйца, из которых вылупились пресловутые чудовища.Экран вдруг заполнило покрытое пеной тело червя. Оно поблескивало от слизи и имело тошнотворный серо-розовый оттенок, цвет начинающего гнить мяса. Тело покрывали тысячи коротких волосков-ресничек. У червя не было ни глаз, ни других наружных органов чувств.— Это кошмарное существо достигает в длину всего четырех сантиметров. Оно ползает. Его беззубый рот выделяет Бог весть какое вещество, но оно способно растворить практически любой материал. У него есть анус, непрерывно выделяющий слизь. Это все, что нам известно, если не считать того, что эти твари откладывают яйца непонятно каким образом. Черви бесполы. Откладывать яйца они способны прежде, чем вылупляются сами. Новое поколение появляется каждые два часа. Никто не представляет себе, как возможен такой стремительный метаболизм. На борт «Беса» была отправлена автоматическая камера, и она сумела передать эти изображения, прежде чем черви сожрали ее.Изображение вновь сменилось. На экране появился морг в условиях невесомости, скотобойня, где повсюду царила смерть в красноватом свете аварийных ламп. Пузырь жидкости, которая могла быть машинным маслом, кровью или чем-нибудь еще, подплыл к стене и расплескался по ней. В мутном, отравленном воздухе плавали трупы и обломки. Взгляд искал признаки движения, жизни в телах мертвых, проплывающих перед камерой, и замечал это движение. Оно казалось странным, искаженным, и лишь спустя некоторое время зрители понимали, что это такое. Все предметы вокруг были покрыты извивающейся, копошащейся массой тонких серовато-розовых тел, которые непрерывно пожирали и трупы, и пластиковые переборки, и одежду. Камера показала чудовищно распухший труп, вся кожа которого, казалось, непрерывно шевелилась, но эту кожу заменяла кишащая масса живых существ, прогрызающих себе дорогу к внутренностям трупа. Камера повернулась к люку над головой. Пузыри пенистых экскрементов червей собирались под потолком, безнадежно закупоривая вентиляционную решетку. Камера обнаружила аппарат связи и придвинулась к нему: футляр аппарата был съеден дочиста, провода внутри искрили и плавились, покрытые трупами десятков червей. Но живые черви сжирали мертвых. Один из страшных разрушителей отцепился от общей кучи и поплыл в воздухе прямо к объективу камеры. Он извивался, стараясь найти опору, сворачивался и распрямлялся, постепенно приближаясь, пока не натолкнулся на объектив и закрыл обзор…Просмотр закончился, в кабинете включили свет, и Мак вдруг услышал хриплые звуки, доносящиеся из уборной. Джордж скорчился над унитазом, скрученный неудержимой тошнотой. Кожа Рэндолла стала зеленоватой, казалось, он вот-вот присоединится к Джорджу. Дрисколл мрачно смотрела на погасший экран.Пит вынул диск из читающего устройства.— Объектив камеры был пластиковым, и червь сожрал его. — Он сунул диск в карман и повернулся к остальным. — Теперь представьте себе, что сейчас творится на Британнике. Произошедшее держат в строжайшей тайне, но попробуйте утаить такое бедствие! Флот гардианов не долетел до планеты три четверти миллиона километров, но только представьте себе, что единственная ракета с этими тварями на борту была выпущена в ее сторону или что единственное яйцо с «Беспощадного» каким-то образом попало туда со спасательного корабля, осталось в складках чьей-то одежды — словом, не важно, как это могло произойти, но вообразите, что эти мерзкие твари вырвались на свободу и начали пожирать планету… Всеобщая истерия — слишком слабое слово, чтобы определить ситуацию на планете. Но ее усугубляет даже вроде бы хорошее известие. Было обнаружено, что эти твари способны жить лишь в условиях невесомости. Спасатели поймали несколько червей и поместили их в стеклянные сосуды, чтобы изучить на одной из орбитальных станций. Как только черви оказались в условиях притяжения, они передохли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134