Чем быстрее, тем лучше. Мессир Джейл
ь мечтал добраться до ближайшего порта на французском побережье, откуда
он может с чистой совестью и драгоценной добычей отправиться к своей пок
ровительнице, мадам Элеоноре Аквитанской.
При здравом размышлении, порученное ему дело он выполнил. Наилучшим обра
зом. Пропавшее два месяца назад из Лондона сокровище обретено и находитс
я в надежных руках. Единственная ошибка, которую он допустил Ц проявлен
ная нынешним утром горячность и измена затверженному правилу: «Сперва д
умать, потом действовать». Возмездие Мак-Лауду мыслилось совершенно ины
м Ц если уж не в честном поединке, то хотя бы с приговором королевского су
да и виселицей на окраине Лондона.
Однако сделанного не воротишь. Исчезновение Мак-Лауда, конечно, изрядно
огорчит Элеонору и маркграфа Монферратского, коему шотландец служил по
следние годы. Ну что ж Ц бывает: люди, выбравшие опасное ремесло конфиден
та, частенько пропадают без вести. Он, Джейль, поступил весьма разумно, еще
с месяц назад намекнув в своем письме к Элеоноре Аквитанской о возможно
м предательстве кельта. Авось сочтут, что тот переметнулся к византийцам
.
Правда, есть еще свидетели. Как поступить с ними? Конечно, нужно было сразу
либо прикончить всех, кроме рыжей девицы, либо уж не трогать никого. Тепер
ь же у него на шее обуза в виде трех человек, каждый из которых способен во
всеуслышание заявить: в смерти Дугала Мак-Лауда повинен не кто иной, как Р
альф Джейль.
Предположим, Изабель Уэстмор можно не принимать в расчет Ц кто поверит
измышлениям византийской шпионки? Главная забота и головная боль Джейл
я: как доставить эту пронырливую особу к Элеоноре Пуату, живой и невредим
ой, в качестве приятного дополнения к бесценному архиву Лоншана. Пускай
ее величество сама решает, как с ней поступить Ц изжарить на медленном о
гне, выпытывая тайны константинопольского двора, отправить в подарок Ко
нраду или сделать фигурой в своих играх с византийцами и арабами. Судьба
Изабель была предопределена в тот день, когда фальшивая мистрисс Уэстмо
р отважно сунулась в драку за наследство покойного Уильяма Лоншана, неуд
ачливого канцлера Англии. Сунулась Ц и проиграла, несмотря на всю свою л
овкость и хитрость.
Остаются безвестный итальянский мальчишка и белобрысый англичанин Ц
рыцарь из свиты принца Джона, если верить взятым у него подорожным и пись
мам с личными печатями его высочества и Бастарда Клиффорда, архиепископ
а Кентербери, нового канцлера. С первым проще всего. Убит в окрестностях г
орода Тура, неподалеку от реки Эндр, при нападении грабителей на торговы
й обоз Барди. Был человек Ц и нет человека. Никто о нем не возрыдает, кроме
безутешных родителей в далекой Италии. Отпускать, даже если будет клясть
ся в вечном молчании, никак нельзя. Слишком много видел, о чем-то наверняк
а догадывается, может проболтаться.
С шевалье Гисборном сложнее. Конечно, на неспокойных дорогах старушки Ев
ропы может бесследно сгинуть не только одинокий рыцарь, но и целая армия.
Однако нельзя же во имя сохранения тайны убивать невинных! То есть не то ч
тобы нельзя… но как-то нехорошо, неблагородно. Не по-христиански. Из-за эт
ой истории с архивом и без того уже полегло немало добрых католиков. А Гис
борн все же Ц соотечественник, дворянин, да еще заслуживший чем-то благо
склонность самого принца Джона… В истории с архивом он, похоже, человек с
лучайный и потому безвредный… Вряд ли с покойным шотландцем и тем более
с Изабель Уэстмор его соединяют прочные узы… Обучен обращению с оружием
, исполнителен, может даже оказаться полезен… Нет, убивать рыцаря Джейлю
никак не хотелось.
Ах, если бы у него оставалось чуть больше людей! Тогда он просто-напросто
позаимствовал бы бумаги англичанина, а самого рыцаря вкупе с мальчишкой
из Италии отправил под конвоем в ближайший королевский замок. Посидели б
ы там месяц-другой, ничего бы с ними не сделалось. Но людей было мало. Катас
трофически мало. Мессир Ральф покидал Лондон в сопровождении почти трех
десятков преданных ему головорезов. Теперь же, после событий последней с
едмицы, в живых осталось только семеро его подчиненных.
… Троих он потерял почти сразу, в Руане, во время охоты на вторую группу по
хитителей. К его величайшему огорчению, взять пленных не удалось. Косвен
ные свидетельства позволяли предположить Ц эти люди трудились на поль
зу королевства Французского и его величества Филиппа-Августа, никогда н
е упускавшего случая посеять рознь среди заклятых друзей-англичан. След
овало еще тогда отправить захваченные сундуки Элеоноре, но Джейль не реш
ился расстаться с драгоценной добычей Ц вдруг сопровождающие окажутс
я недостаточно честны или сами угодят в засаду? Как улитка из поговорки, о
н предпочитал все свое носить с собой, мечась в поисках недостающей част
и наследства Лоншана.
А она, эта самая часть, все время ускользала у него из-под носа.
След пропавших сундуков обнаружился только в Тур-сюр-Луар, Туре-на-Луар
е. Пронырливые похитители решили затеряться среди людей торгового обоз
а некоего мэтра Барди из Италии, держащего путь к Тулузе. Полагаясь на сво
ю дружину и трепет торгового сословия перед власть предержащими, Ральф п
росто-напросто силой задержал обоз, потребовав выдать похищенное. Он не
намеревался никакого убивать, разве что припугнуть для пущей надежност
и…
События покатились в совершенно непредсказуемом направлении. Из трекл
ятого болотца неподалеку от речки Эндр, где остановились фургоны, возник
ли призрачные чудовища, уничтожавшие всех без разбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19