От такого выстр
ела не спасает даже двойная кольчуга ломбардских мастеров, от него не сп
асет ничто!
Однако он жив. Дышит, смотрит. Шевелится, пусть и с огромным трудом.
Или ему только кажется?
Господи Всемогущий, что же делать-то? Чему верить Ц глазам или доводам ра
ссудка? Не слишком ли много испытаний для бедного грешного создания?
Так и не придя к определенному решению, Мак-Лауд попытался встать. Не удер
жался, упал. Снова поднялся на ноги. И захромал по тропе, ведомый более упр
ямством, нежели здравым смыслом.
Достигнув глинистого берега речки Сальсы, Дугал с плеском повалился в ст
ылую воду. Напиться, как он мечтал, не удалось Ц горьковатая, как во всех р
еках Редэ, жидкость, обильно перемешавшись с желчью, немедля исторглась
обратно. Удалось только с грехом пополам вымыться, выяснив неприглядную
истину: из имущества ему оставили нижнюю рубаху вкупе со штанами. Побрез
говали рваниной, испещренной вокруг ворота и на животе заскорузлыми пят
нами крови. Задрав подол рубахи, Мак-Лауд какое-то время недоуменно пялил
ся на появившийся шрам от арбалетного болта Ц звездообразный, еще сочащ
ийся сукровицей, но уже начинавший затягиваться.
«Ральф, ты сволочь и паршивый мародер. Отомстил давнему врагу, это я могу п
онять. Но зачем было грабить покойника, то есть меня? Могли хотя бы сапоги
оставить… Хотя сапоги Ц вещь ценная, полфлорина стоят, а покойнику врод
е как и ни к чему… Ну как я теперь пойду Ц босиком по камням? Джейль, скотин
а, чем ты думал?! Да и куда мне идти в таком виде? Ни в одно приличное заведен
ие не пустят… Бр-р, еще и холодно… Лучше бы я просто и незамысловато умер. Л
ежал бы в уютной могилке и не мучился…»
Глубокие выбоины, оставленные широкими копытами Фламандца, послужили с
амым надежным и точным указателем того, в какую сторону направились похи
тители и пленники. Дугал неуклюже хромал по следам, ощущая, как скрипят тр
еснувшие ребра и ноют новые шишки, наставленные на прежние синяки. Хотел
ось пить, хотелось есть, но больше всего Ц прикончить виновника всех бед
ствий, Ральфа Джейля.
Солнце подбиралось к зениту, прогревшийся воздух стал немного теплее, а
ходьба отвлекала от мрачных размышлений. К несказанному удивлению Мак-Л
ауда, саднящее горло болело все меньше. Начал возвращаться утраченный го
лос Ц правда, пока только в виде сипящего шепота. Любой другой на месте шо
тландца немедля возблагодарил бы Господа за его неизреченную милость. Д
угал Мак-Лауд использовал вернувшийся дар речи для проклятий. Сначала
Ц на голову человеку, ставшему виной его нынешнего бедственного положе
ния. Потом Ц самому себе. Казалось бы, за столько лет давно мог набраться
ума и научиться отличать друзей от врагов, так ведь нет! Досталось и Гаю Ги
сборну Ц этому и вовсе ни за что. Разве только за компанию.
От поношений малых мира сего Дугал перешел к сильным. От души выругал пок
ойного мэтра Лоншана Ц зачем тот уродился на свет таким жадным хапугой
и почему позволил себя убить? Ее величество Элеонору Аквитанскую Ц за и
злишнее хитроумие, расплачиваться за которое должны несчастные исполн
ители. Маркграфа Конрада, блаженствовавшего в далеком солнечном Тире Ц
неужели нельзя было поручить слежку за английским канцлером кому-нибуд
ь другому? Короля Ричарда Львиное Сердце, императора Фридриха Барбаросс
у, султана Саладина Ц на кой им сдались все эти Крестовые походы, что их м
ир не берет?..
Солнце пригревало все жарче. Мак-Лауд ковылял в сторону далекого Безье, б
ормоча проклятия и оставляя за собой извилистую цепочку окровавленных
следов. Несколько раз, заслышав скрип колес или торопливый перестук конс
ких копыт, шотландец сворачивал с тракта и пережидал в укрытии, но по боль
шей части дорога оставалась безлюдной. Робко чирикала в придорожных кус
тах какая-то птаха. Камешки на дорогах Редэ немилосердно резали босые по
дошвы, и Дугалу все чаще приходила в голову мысль о том, что Спасителю в да
вние времена тоже приходилось несладко.

* * *

Дугал Мак-Лауд полагал, что Безье, куда он держит путь Ц всего лишь разро
сшаяся деревня. Когда же дорога одолела последний холм и впереди открылс
я город в широкой долине, шотландец только озадаченно присвистнул. Безье
процветал, доказательством чему служили возводимые на месте былого зем
ляного вала с частоколом каменные стены, множество черепичных и дранков
ых крыш, шпили церковных колоколен и общественных зданий… На первый, вес
ьма приблизительный взгляд, в пределах города обитали не менее десяти ты
сяч человек.
Безье окружало широкое кольцо предместий в садах и виноградниках Ц из о
ткрытых дверей домов тянуло запахами готовящейся пищи, а собаки лениво б
рехали на запоздалого путника из-под ворот. К воротам Безье, согласно тра
дициям и законам запирающимся на закате, шотландец добрался вовремя. Еще
час Ц и ожидать бы ему утра под стенами, лязгая зубами от холода и прокли
ная неповоротливость старой пегой клячи.
Животину, равно как и возок с наполненными мукой мешками, а также видавши
й виды дерюжный балахон с капюшоном, Мак-Лауд не совсем достойным путем п
озаимствовал у некоего ветхого днями виллана.
С повозкой он столкнулся в окрестностях города Ц та вывернула с неприме
тной боковой дороги. Кобыла неспешно шлепала разбитыми копытами по прос
елку, ее хозяин клевал носом, убаюканный мерным скрипом колес и баклагой
крепкого красного вина. Первой Мак-Лауда увидела лошадь, а уж ее испуганн
ое фырканье разбудило седока Ц тот воззрился на явившееся «чудо» с изум
лением, переходящим в панику, истошно заблажил и схватился за кнут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19