Явно не ради того, чтобы произвести на мен
я впечатление.
Ч Твои чашки надо отмывать спиртом или бензином, Ч констатировала Аме
ли, возвращаясь с веранды. Ч Причем несколько недель подряд. А потом Ч с
терилизовать гамма-лучами. Ну что ж, 6удем пить кофе из винных бокалов. Еди
нственная чистая посуда в доме. Непривычно, но зато пикантно. Не находишь?

Ч Не нахожу, Ч ответил я, принимая из рук гостьи стеклянный фужер, напол
ненный густой горячей жидкостью. Ч Обмен утренними любезностями завер
шен? Может, тогда приступим к делам? Ты ведь пришла не только ради уборки и
наставлений заблудшего?
Ч Не только, Ч подтвердила Амели, отбрасывая со лба падающую на глаза ч
елку. Ч Есть работа. Серьезная. Я сразу подумала о тебе. Сколько можно без
дельничать, бездарно пропивая деньги моего мужа?
Ч Неужели я пустил по миру беднягу Жерара? Его безобразный зверинец выс
тавлен на аукцион, а дети голодают?
Ч Не паясничай. Тебе надо учиться…
Ч И жениться, Ч поддакнул я.
Ч Пресвятая Дева, взгляни на этого ребенка! Ч Амели картинно возвела оч
и горе и развела руками. Ч Луи, я не устану повторять, что тебе непременно
следует закончить образование, причем не на Гермесе. Надо отправляться н
а Землю. В Канаду, во Францию. Жерар использует свои связи, порекомендует т
ебя в хороший университет…
Это я слышу уже в сто первый раз. Надоело.
Ч А платить за обучение тоже будет Жерар? Или он намерен одарить меня щед
рым грантом со своей нобелевки?
Ч Не намерен, Ч пресекла неуместное ёрничество Амели. Ч Ты взрослый м
ужчина, можешь сам заработать. Сколько денег на твоем счету в Колониальн
ом Банке?
Ч Двадцать тысяч канадских долларов, долговременный вклад. Все, что ост
алось от отца. И я не собираюсь тратить их попусту.
Ч А если я тебе предложу жалованье в пятьдесят тысяч за два месяца работ
ы? Возможна премия, то есть еще тысяч двадцать, если не больше.
Ч Пятидесяти тысяч на университет все равно не хватит, Ч вяло отбрыкиу
лся я. Ч Не ахти какая сумма.
Ч Не долларов, Луи. Золотой русский рубль тебя устроит? Или аналог в акци
ях «Внеземельной нефтяной компании»?
Ч Чего? Ч Я ахнул. Ч Чего-чего? Это по курсу сколько получается?
Ч Примерно полмиллиона. Без какой-то мелочи.
Я шепотом выругался под нос.
Ч Хватит и на учебу, и па безбедную жизнь. Потом, если захочешь, вернешься
на Гермес. Но лучше не возвращайся Ч этот мир никогда не станет центром В
селенной.
Ч Что ж это за работа такая? Ч выдавил я, отказываясь верить. Заявление А
мели слишком смахивало на глупый розыгрыш. Ч Пристукнуть премьер-мини
стра великой державы? Украсть из Лувра «Джоконду»? Перепродать водородн
ую бомбу отморозкам из «Нового Джихада»?
Ч Прекрати. Ч Амели поморщилась, и я понял, что она раздражена. Ч У тебя
есть хорошая одежда? Чистая хотя бы? Нельзя идти к приличным людям в отреп
ьях.
Ч Ну… Я посмотрю.
Порывшись в шкафу, я обнаружил очень даже чистую клетчатую рубашку и сов
ершенно новые джинсы, которые я надевал только на свадьбу Амели и Жерара
семь лет назад.
Ч А кого ты именуешь «приличными людьми»? Ч поинтересовался я, облачая
сь в непривычные ризы. На мой взгляд, мягкие кожаные штаны и такая же куртк
а значительно удобнее. Ч Кому жаждешь представить свое непутевое дитя?

Ч Окажись ты моим «дитем», то я не раздумывая отдала бы тебя в приют, Ч хо
лодно сказала Амели. Ч И посоветовала наставникам почаще применять роз
ги для вразумления сего беспутного отрока… Сапоги почисти, недоумок!
Спустя три минуты я предстал перед Амели в полном параде. Она смерила мен
я критически-недоверчивым взглядом, но кивнула снисходительно:
Ч Сомневаюсь, что за пределами Гермеса тебя в таком виде пустят хотя бы в
портовый бордель, но для наших условий выглядит более-менее прилично. Пр
ичешись, кстати. И сунь в карман универсальный паспорт!
Мы вышли на крыльцо веранды. Псины валялись в тени, прячась солнца.
Ч Возьми с собой Альфу, Ч внезапно приказала Амели. Ч Будет представи
тельнее.
Ч Зачем? Ч изумился я. Ч Каким «приличным людям» станет приятно, когда
к ним в дом завалится похожий на фермерского сынка детина с громадной пс
иной под мышкой?
Ч Еще одно возражение, и я уйду одна, Ч не допускающим двойного толкова
ния тоном муниципального судьи сказала моя покровительница. Ч А ты смо
жешь продолжить столь бесцеремонно прерванный сон. Понял?
Ч Понял… Ч буркнул я и подозвал собаку. Альфа, вывалив из пасти розовый
язык-знамя, заняла привычное место у моего левого бедра. Ч Ошейник нужен
?
Ч Думаю, обойдемся, Ч уверенно ответствовала Амели, решительно шагая к
калитке с гордым видом министра только что получившего единогласный во
тум доверия в парламенте. Ч Пошевеливайся! Опаздываем, назначено на час
пополудни!

* * *

Амели Ланкло в свои сорок шесть лет Ч крайне привлекательная особа. Аме
ли справедливо оправдывает феномен неувядающей красоты здоровой приро
дой Гермеса, собственной неуемной активностью и полнейшим нежеланием с
тареть. Амели всегда молода. Ей всегда восемнадцать. Она всегда канадска
я француженка, пускай с родиной пращуров ее разделяют триллионы километ
ров. Я уж не говорю о твердом характере Амели, вполне достойном Отто фон Би
смарка, генерала де Голля и премьера Черчилля в одном лице Ч меня терзаю
т вполне обоснованные подозрения, что Жерар смог получить свою премию то
лько благодаря настойчивости возлюбленной супруги, не позволявшей ему
забыть о казавшейся бессмысленной работе…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14