Ч меня отвлек голос Бибирева. Ч Вам решите
льно не идет такое выражение лица Ч напоминаете пропившегося до исподн
его кондотьера, размышляющего после многодневного кутежа о бренности в
сего сущего.
Ч Шутить изволите, ваше высокопревосходительство? Не люблю, когда вы шу
тите, это признак того, что грядут крупные события, причем не самые радост
ные.
Ч Неужели так заметно? Ч скривил губы в невеселой улыбке адмирал. Ч Ра
ньше не обращал внимания, учту на будущее.
Лифт плавно остановился, и мы оказались в жилых покоях Резиденции. Дежур
ный гвардейский лейтенант опознав Бибирева молча указал на двери Орехо
вой гостиной.
Ч Замечательная привилегия, входить без доклада, Ч прошептал Бибирев,
подмигнув. Ч Я ее получил после четверти века безупречной службы будуч
и в чине контр-адмирала, а вы, Сергей, только лишь капитан и всего восемь ле
т в армии… Другой бы на вашем месте возгордился. И хвастался перед девушк
ами.
Вошли. В комнате ничего не изменилось Ч резная мебель, пылающий камин, ст
аринное серебро, картины с видами Флоренции. Высоченные книжные шкафы. О
бязательная бутылка с армянским коньяком на столике Ч специально для Б
ибирева, питающему слабость к золотому напитку.
Единственный обитатель гостиной поднялся нам навстречу.
Ч Здравствуйте Николай Андреевич, господин капитан…
Мы вытянулись и замерли. Этикет прежде всего.
Ч Присаживайтесь. А я пока воспользуюсь правом гостеприимного хозяина
…
Звякнули миниатюрные золотые рюмочки.
Я знаю, что в разговорах один на один Бибирев с государем общается на «ты»
и по имени, но когда появляются третьи лица, торжествует непременная суб
ординация. Михаил выглядит уставшим Ч ночью вернулся из поездки в Греци
ю, со свадьбы тамошнего наследника трона. Видимо, так и не ложился. Императ
ор смотрится старше своих сорока четырех лет, старят короткая, но густая
борода и седые пряди в шевелюре. Одет привычным домашним манером Ч буры
е джинсы и свитер с вышитой гвардейской эмблемой.
Ч Чем обязан столь экстренным визитом? Ч поинтересовался Михаил, усаж
иваясь напротив и закидывая ногу за ногу. Дал понять, что встреча абсолют
но неофициальная и мы можем чувствовать себя в рамках разумной непринуж
денности. Ч Господин адмирал, я был бы счастлив однажды просто поболтат
ь с вами на отвлеченные темы, не касающиеся напряженной работы вашего не
заметного учреждения. Полагаю, эта скромная мечта и сегодня не исполнитс
я?
Ч Сожалею, сир. Ч Бибирев предпочитает это архаичное обращение длинно
му «ваше императорское величество», что правил этикета никак не нарушае
т. Ч В наш беспокойный век трудно найти время на беседы о хорошем вине, оч
аровательных женщинах и старческой подагре. У нас неприятности. Крайне с
ерьезные.
Ч Давайте перейдем к подробностям. Ч Михаил остался совершенно споко
ен, но взгляд стал настороженным. Знает, что адмирал никогда не употребля
ет подобных выражений необоснованно.
Бибирев расстегнул папку с тисненым государственным гербом, извлек нес
колько листов бумаги и выложил на стол.
Ч Это развернутый доклад четвертого департамента о положении дел в Хал
ифате, сир. Изучите на досуге. Весьма занимательное чтиво.
Ч Изложите вкратце, Ч поморщился Михаил.
Ч В течение последнего года нами отмечены странности в поведении тегер
анского правительства. Странности Ч это еще мягко сказано. Первоначаль
но их действия я квалифицировал как абсурдные, но вскоре начала наблюдат
ься стройная система, наводящая на грустные размышления.
Ч Я всегда говорил, что соскучиться с Халифатом невозможно, Ч хмыкнул и
мператор. Ч Воображение у них богатое, тут не поспоришь. Что они придумал
и на этот раз?
Ч Начну издалека. В августе прошлого года саудовский принц Салах отпра
вился на отдых. Вроде бы ничего необычного Ч стандартное путешествие св
ерхбогатого молодого бездельника. Собственная яхта с гипердвигателями
, вначале на Лунную базу, оттуда на Марс, потом он собирался на Проксиму, ко
нечной точкой была система Kruger-60-A, там очень красивая двойная звезда, есть н
а что посмотреть… При разгоне до точки входа в районе Сатурна бортовой к
омпьютер яхты засбоил, преодолеть барьер они не сумели, подали сигнал бе
дствия. Что случилось потом Ч в точности неизвестно. Спасательные кораб
ли ничего не нашли, радиомаяк замолчал. Наши специалисты предположили, ч
то яхту выбросило за пределы орбиты Плутона.
Ч Аварии подобного рода случаются, Ч пожал плечами Михаил. Ч Неприятн
о, конечно, но ничего выходящего из ряда вон. Я слышал, вроде бы все обошлос
ь?
Ч Почти. Салаха похоронили преждевременно, сир. Да, саудовское правител
ьство сочло его погибшим, был объявлен траур, но спустя четыре месяца яхт
а принца самым неожиданным образом появилась в пределах обитаемого рад
иуса Солнечной системы, запросила экстренной помощи, была подобрана ока
завшимся неподалеку танкером Евросоюза и доставлена к Земле. Принц долж
ен поблагодарить Аллаха за то, что система рециркуляции воздуха и пищи н
а яхте работала безупречно, иначе никто бы не выжил. Повреждения судна зн
ачительны, но не фатальны, все члены экипажа живы, папаша-шейх счастлив, х
эппи энд.
Ч И дальше?
Ч На сегодняшний день все участники этого захватывающего приключения,
кроме его высочества, мертвы. Причем их смерть не всегда была естественн
ой. Четверо просто исчезли, остальные покинули сей бренный мир самыми ра
зными способами Ч от неожиданных болезней до беспричинных самоубийст
в.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14