Окончательный и бесповоро
тный. И нам с вами придется сыграть в этом захватывающем спектакле далек
о не последнюю роль. Как вам перспектива просквозить из капитанов аж в ан
гелы Апокалипсиса? Недурное повышение, правда? Читайте…
И Бибирев, щелкнув замочком своей папки, перебросил мне бумагу с красной
каймой.

* * *

« Гермес . Планета
земного типа в системе Вольф 360 (звезда спектрального классаG4, расстояние
до Солнечной Системы 7,12 световых лет.). Атмосфера кислородно-азотная, сила
тяготения 1,04 земного стандарта, период обращения 398 суток. Два материка, ше
стнадцать групп островов, океан пресный. Формы жизни представлены углер
одными организмами аналогичными земным (стандартная эволюция, тип «Дар
вин-IV». Следов разумных форм жизни не обнаружено.
Первое посещение Ч 2162 год, экипаж дальнего разведчика «Ниагара» (Канада).
Колонизация начата в 2170-м (Канада, Российская Империя). В настоящий момент
численность постоянного населения возросла до 633 тысяч человек. Политич
еская система Ч имперский протекторат, комитеты самоуправления. Эконо
мический тип Ч аграрный.
Примечание : дальнейшая колонизация затруднена из-за крайне
нестабильного магнитного поля планеты и звезды (невозможность использ
ования высоких технологий).
Общеобразовательный спра
вочник «Человеческая Цивилизация», издание «Аллен & Анвин», Лондон, Вели
кобритания, 2280 год.

Глава первая
ГОСТИ С НЕБА


Гермес, звездная система «Во
льф 360»
25-26 мая 2282 года по РХ

Ночь выдалась ясная. На черном бархатном поле сияли здоровенные, как ста
ринные серебряные монеты, звезды, мерцал серебристо-голубой хобот Млечн
ого Пути, изредка вспыхивали белые черточки метеоров. Поскольку все элек
троподстанции Нового Квебека были отключены (скажем спасибо очередной
магнитной буре, заставившей всех обитателей города проводить вечер при
свечах и газовых лампах), свет звезд не забивали яркие огни и каждый желаю
щий мог получить свое удовольствие, лицезрел модель нашей неуютной гала
ктики в натуральную величину.
Мне было не до любования красотами Ч попасть бы домой поскорее. Я четко с
ебе представил укоряющие взгляды некормленых уже восемь часов собак и м
ысленно перед ними извинился. Тоже мне, добрый хозяин… Пес, в отличие от че
ловека, не сумеет вскрыть банку с консервами, когда проголодается, а буде
т смиренно ждать возвращения своего двуногого повелителя-разгильдяя.

Впрочем, у меня были оправдания Ч я бы оказался дома еще перед закатом, не
повстречай в муниципальной управе милейшую Амели Ланкло вкупе с ее мрач
новатым супругом Жераром. Точнее, Жерар лишь прикидывается угрюмым и вел
ичественно-холодным, таким каким и должен быть серьезный ученый муж, уве
шанный регалиями по самую маковку. Замечу, что вершиной его карьеры поза
прошлым годом стала Нобелевская премия в области биологии и медицины Ч
получив мировое признание и немалые деньжищи, мсье Жерар Ланкло вкупе с
семейством вполне мог бы покинуть наш медвежий угол и вернуться в Метроп
олию, на Землю. Но тут, на Гермесе, ему интереснее, ибо работы Ч непочатый к
рай.
Нобелевские денежки ушли на обустройство новой лаборатории в колледже
Святого Мартина. Жерар, коему претило выклянчивать подачки со стороны ко
лониальной администрации, на свои кровные приобрел необходимую техник
у и оборудование, после чего с головой ушел в таинственный мир местных жу
чков-червячков-зверюшек, из общего числа которых изучено и классифицир
овано не больше пяти процентов.
Да-да Ч пять процентов, никто не ослышался. Для столь бесперспективных к
олоний, как Гермес, средства почти не выделяются Ч живите как хотите, тол
ько не подводите с продовольственными поставками в Метрополию, ибо мног
очисленному населению матушки-Земли очень хочется кушать…
Так вот, встретив чету Ланкло, я сначала отобедал с ними в крошечном русск
ом ресторанчике на Пляс д'Артуа, а потом заглянул в колледж Ч взглянуть н
а новое чудо природы, выловленное Жераром во время последнего полевого в
ыезда.
Чудо, занявшее просторный вольер во дворе лаборатории, кровожадно зырка
ло на представителей вида homo sapiens крошечными красными глазенками, шипело, по
пискивало и всем своим видом выражало неприязнь к странными тварям, нару
шившим тысячелетний уклад древней планеты, никогда прежде не знавшей за
разы, именуемой «разумом». Табличка над вольером оповещала всех интерес
ующихся, что чуду присвоено легкомысленное имя «Коко», ибо оно, во-первых
, являлось самкой, а во-вторых иногда издавало звук, подозрительно похожи
й на кудахтанье самой банальной курицы.
Ч Где вы это раздобыли? Ч озадачился я, рассматривая через толстое оргс
текло крупную тварюгу, напоминавшую неопрятную помесь крокодила и индю
шки-альбиноса. Тело зверя формой напоминало ящеричье, но почему-то было п
окрыто грязно-белыми перьями. Ч Это что, мутация?
Ч Ничего подобного, скорее промежуточный этап эволюции. Ч Жерар, сдвин
ув густые черные брови, тоже устремил взгляд на недовольную всей Вселенн
ой Коко. Ч Район Гранд-Бален раньше не исследовался, только аэросъемка…
Люди там никогда не появлялись.
Ч Гранд-Бален? Ч ахнул я. Ч Это же у черта на рогах, пять дней конного ход
а! Как тебя туда занесло?
Ч Как, как… На своих двоих, Ч проворчал Жерар. Ч Плюс гужевой транспорт
. Вернулись третьего дня… Тьфу, живем как в Средневековье! Газовые фонари,
телеги, оптические микроскопы! Только процессов над ведьмами и инквизиц
ии не хватает!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14