Он плюнул на ладонь, вытер ее о ш
таны, быстро прочел несколько защитных заклинаний и вернулся в чум.
Там он дрожащими руками развязал тряпицу на потемневшем от времени зерк
але Ц одной из немногих вещиц, оставшихся от тех времен, когда болезнь СП
ИД еще не пронеслась убийственным вихрем по планете. Саян потер подбород
ок, вглядываясь. Показалось, что лицо постарело лет на десять, под глазами
набрякли мешки, паутина морщин покрыла щеки.
Ц Спиной встречаешь гостей? Ц Хриплый низкий голос заставил Саяна под
прыгнуть. Шаман едва не выронил из рук зеркальце.
В полумраке чума, у входа, расположились трое мужчин. Саян не мог различит
ь их лиц, но сразу понял Ц они! Они это! В смысле Ц конечно же, не сами духи, н
е сами черные онгоны, но слуги их, посланные за ним. Они не горбились проси
тельно, как свойственно было всем посетителям его походного чума, а уже у
спели усесться по-хозяйски на шкурах, отрезав хозяину пути к бегству. Взг
ляд Тулеева упал на лампу, потом на горящую свечу из медвежьего сала, укры
тую в закопченной стеклянной колбе, он потянулся к ней, но взять в руки не
успел. Крайний из мужчин дунул, не вставая с места, и свеча погасла.
Ц Садись, почтенный, поговорим, Ц предложил второй гость, коренастый, п
очти квадратный, в широкой меховой шапке.
Бык?..
Тулеев робко присел. Чудесным образом снаружи потемнело, словно не утро
разгоралось, а снова наступала таежная весенняя ночь. Звуки отодвинулис
ь, собачий лай еще был слышен, но словно пробивался издалека, из дальнего л
еса, а голоса людей и вовсе пропали. В ноздри Саяну шибануло звериным духо
м. Шаман хотел незаметно опустить руку в карман, захватить в кулак оберег
и, сделанные из лопаточной кости счастливого оленя, но карман словно заш
ит оказался. Язык во рту отяжелел и с каждой попыткой вымолвить защитное
заклятие становился все тяжелее.
Теперь Саян разглядел их как следует. Тот, кого он принял за быка, до самых
бровей зарос длинным бурым волосом, и сложно было разобрать, где кончает
ся его собственная борода, а где начинается лохматый ворот медвежьего ту
лупчика. Волосатый почесал шею, и Саян вздрогнул. Пальцы на заскорузлой л
адони пришельца срослись под общим загнутым ногтем, так что кисть руки с
ильно смахивала на копыто. Говорил этот дикий гость с сильным монгольски
м акцентом, иногда всхрапывал плоским сопливым носом и непрерывно чесал
ся.
Его приятель слева, высокий, тощий, уселся, поджав голые красные пятки; нев
ероятно длинные пальцы на его ногах соединялись перепонками, а розовые г
олени были покрыты прожилками вен. Когда длинный снял шапку, хозяин чума
вздрогнул. Хищную, вытянутую вперед физиономию гостя венчал гладкий бле
стящий лоб, из которого росли жидкие белые космы, точь-в-точь лебединые п
ерья.
Ц Ты не слишком ласков с друзьями, Ц с укором произнес третий, закутанн
ый в пестрый балахон. Из-под балахона остро светились желтые круглые гла
за.
Ц Друзья не входят в дом без спросу, Ц нашелся Тулеев.
Ц Друзья приходят именно тогда, когда у них в тебе есть нужда, Ц пропыхт
ел бык.
Ц Я не знаю, кто вы, Ц отважился Саян.
Ц Мы прибыли издалека, и наши имена тебе не освежат память, Ц строго про
изнес лебедь. Ц Нас послал тот, кто, в отличие от тебя, чтит память предков
…
Тулеев вскинулся, вспыхнул, так обидны показались ему слова пришлых, но с
держал себя, не дал волю гневу. Человек-сова повернулся в профиль, на мгно
вение стал виден его крючковатый, загнутый вниз нос, отполированный, как
хищный клюв, и острый язык. Шаман опустил взгляд и… невольно, сам того не ж
елая, заерзал, задвигался в сторону.
Сова кутался в чесучовую долгополую шубу, каракулем внутрь, из-под нее то
рчали носки суконных унт, а руки он старательно прятал в рукава. Самые кис
ти рук-то спрятал, а большой палец, корявый, широкий, с загнутым когтем, спр
ятать не успел. Или не захотел. Таким когтем с одного удара можно было быку
горло перерезать, подумалось Саяну. Сова усмехнулся недобро:
Ц Слышал ты о таком русском старике-знахаре, по имени Бродяга, что живет
в одном из поселков Читы?
Ц Ну… слышал вроде.
Ц Всяко ты слышал, Ц прогудел бык. Ц И не вздумай нам врать. Разве твоя с
естра младшая не водит с ним дружбу?
Саян сглотнул, отвел глаза.
Ц Что ж тут такого плохого? Моя сестра Ц шаманка, людей лечит, и русский э
тот, он тоже лекарь…
Ц Он не просто лекарь, Ц горячо дохнул бык. Ц И тебе об этом прекрасно и
звестно. Вы, Тулеевы, вообще большие хитрецы, но нас ты дурить не пытайся. Б
удешь нас дурить Ц пожалеешь, и сестра твоя пожалеет.
Саян скрипнул зубами в бессильной злобе.
Ц Этот самый Бродяга Ц почти бессмертный старец, из тех, кого до Большой
смерти называли белыми мортусами. Или ты хочешь сказать, что не знал этог
о? Бродяга тут жил задолго до Большой смерти, почти век, а сколько ему всег
о лет Ц известно лишь духам. Он ведь только притворяется, что лечит, а на с
амом деле собирает стих. Старик собирает стих, чтобы жить вечно, а каждое с
ледующее слово для вечного стиха ему шепчет очередной умирающий. Или ты
не знал об этом, Тулеев?
Ц Ну и что с того? Ц попробовал возразить Саян. Ц Мне нет дела до русско
го колдуна. Мне с ним делить нечего. Пусть его китайские банды боятся да ра
збойники, что в приисках окопались. Бродяга в городе живет, а мы далеко.
Ц Это раньше тебе с ним делить было нечего, Ц лебедь рыгнул и при этом та
к широко распахнул рот, что Тулеев испугался за его челюсть. Лебедь сомкн
ул кроваво-красные губы с сухим звуком, словно щелкнул патрон в стволе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19