– Но это правда. Она не хотела этого делать, и мне пришлось прибегнуть к шантажу.– Шантажу? – в ужасе повторила Алана, но князь улыбнулся.– Присядьте, и я расскажу вам. Уверен, вы умираете от любопытства.Ей действительно было интересно, но, даже если бы это было не так, в словах его прозвучал приказ, которому она вынуждена была повиноваться. Машинально развязав тесемки фартука, Алана повесила его на стул. Потом расправила рукава и застегнула манжеты. Князь молча наблюдал за ней. Сознавая это, она нервно пригладила волосы и опустилась на стул, стоявший напротив того кресла, в котором он сидел раньше.– Вы… встречались с Шарлоттой?Князь остался стоять и, чтобы посмотреть на него, ей пришлось повернуть к нему голову.–Да.– Она… вышла замуж?В данную минуту этот вопрос был для нее самым насущным, и, словно понимая ее беспокойство, князь ободряюще улыбнулся ей.– Да. Я никогда не знал, что люди могут быть так счастливы вместе.– Как… вам удалось найти их?– Если я чего-нибудь хочу, то неизменно добиваюсь этого, – ответил князь, – Я знал, что Шарлотта убежала с Шейном, чтобы выйти за него замуж.– Откуда… как вы узнали? – задохнулась от изумления Алана.– Кому знать, как не вам, что у меня есть инстинкт, который никогда еще не подводил меня.– Значит… вы… догадались, что они любят друг друга!– В ту же минуту, как увидел их вместе.– Тогда почему?.. – Алана остановилась, осознав, что вопрос слишком бесцеремонен и предполагает некую близость отношений. Но князь и без того знал, о чем она хочет узнать.– Как раз это я и собирался объяснить вам, – ответил он. – Но, честно говоря, я думал найти вас в Деррифидде вместе с Шарлоттой и вашим предполагаемым кузеном.– Как же Шарлотта… объяснила мое отсутствие? – Алана затаила дыхание.– Сначала она пыталась убедить меня, что вы уехали к себе, в другую часть Ирландии. Но инстинкт, которым мы с вами в равной степени обладаем, подсказал мне, что это неправда.– Вы… вы говорили… что шантажом заставили ее сказать вам правду.– Скорее не шантажом, а подкупом. Так будет точнее, – ответил князь.– Подкупом? – недоверчиво повторила Алана. – Должно быть, вы угрожали ей!– Нет, я не прибегал к таким неприятным действиям. Да в них и не было нужды. Просто, когда потрясение, вызванное моим появлением, чуть ослабло, я намекнул, что хочу помочь Шейну.– Вы… вы действительно собираетесь поддержать его… в делах? – взглянула на него Алана.– Я уже купил у него несколько лошадей.– Как вы хорошо поступили! – воскликнула Алана. – Если Шейн будет в состоянии содержать Шарлотту, я уверена, ее отец простит ее, и все уладится.– Я тоже так думаю, – согласился князь. – Между прочим, в качестве условия сделки я поставил открытие вашего местонахождения.В голове у Аланы пронеслась мысль, что Шарлотта в своем роде предала ее и могла бы хотя бы предупредить. И снова князь непостижимым образом прочитал ее мысли.– Вы лучше поймете ситуацию, если узнаете, зачем я хотел встретиться с вами.При этих словах он уселся в кресло напротив. Алана подумала, что даже в таком непривычном для него месте, как неприбранная детская, он чувствовал себя легко и непринужденно.– Вы не должны были… приходить сюда, – автоматически, все еще немного смущаясь, произнесла она.– Почему?– Пастор и миссис Бредон… уехали, я одна. В деревне пойдут разговоры.– Вас это так волнует?– Разумеется! Мне же здесь жить.Алана подумала, какие пойдут сплетни, стоит только кому-нибудь узнать о том, что к ней приходил сам князь Иван Катиновский из замка Чарл. Чем она сможет объяснить его посещение? Она почти ощущала, как эта новость, подобно огню, распространяется от коттеджа к коттеджу, от фермы к ферме.– Пожалуйста… скажите побыстрей все, что вы хотели, и… уходите, – тихо произнесла она.– Если я уйду, так и не объяснив вам причину своего посещения, – ответил князь, – разве вы не будете гадать о ней всю оставшуюся жизнь?– Да… буду, – нехотя призналась Алана. – Но вы не представляете себе, что значит жить в маленькой деревушке.– Ну, вы-то ведете себя не так, как деревенская жительница, – заметил князь. – Да и выглядели вы совсем по-другому, когда я в последний раз видел вас.– Я… играла роль, – вызывающе произнесла Алана. – На мне было платье Шарлотты и цветы вашей светлости. Сейчас… вы видите меня такой, какая я есть на самом деле.– Вы меня удивляете, – сказал князь, – Мне казалось, вы первая должны были бы уверять меня в том, что люди узнаются по уму, а не по одежде. Только ваш ум сделал возможным наши беседы в замке, ваш ум и тот инстинкт, которым обладаем мы оба.Он говорил так мягко, что Алана, почувствовав, как отозвалось на его слова ее сердце, торопливо спросила:– Расскажите, зачем вы хотели видеть меня.– Это долгая история, – ответил князь. – Простите, если я начну с тысяча восемьсот тридцать пятого года. – Алана недоуменно посмотрела на него, и он пояснил: – В этом году мой отец поссорился с царем Николаем и уехал из России.– Я слышала, он ненавидел царя, – тихо сказала Алана.– Неудивительно! Николай был тираном, таким жестоким, что ужасы его царствования надолго остались в памяти его современников.– Но вашему отцу удалось убежать.– Да, он убежал, но всю оставшуюся жизнь проклинал Россию и все то, что с ней было связано, – ответил князь. – Он приехал в Англию со всем своим состоянием и бесчисленными сокровищами, доставшимися ему по наследству. – Он немного помолчал и продолжил: – Иконы, которые я вам показывал, перешли ко мне от отца. Они лежали не распакованными с тех пор, когда отец уехал из России и пока я не купил Чарл.– И вы раньше никогда не видели их!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38