Весь Париж восхищался пышной свадьбой. От мадам Данжу и Луизы Вернита знала все, даже самые мелкие подробности.В конце осени, когда скудные средства Уолтемов таяли с ужасающей быстротой, Вернита услыхала от мадам Данжу, что принцесса ищет искусную портниху для пошива нижнего белья… Благодаря её заказам леди Уолтем с дочерью существовали до сих пор.Принцесса знаком подозвала модистку, не переставая улыбаться своему собеседнику.«Кто бы ни был этот джентльмен, — подумала Вернита, — он совсем не похож на итальянца».— По-моему, эта шляпка тебе идёт, — заметил джентльмен, обращаясь к принцессе.— Ты уверен? А поля не слишком широки?— Они обрамляют твоё лицо, словно нимб.— Ты считаешь, мне нужен нимб?— Что за ангел без сияния вокруг головы? — ответил джентльмен, и принцесса рассмеялась, показывая в улыбке белоснежные зубы.— Отлично, я её возьму, — сказала она модистке. — Сделайте мне ещё несколько таких же. Только пусть все будут разные!— Mersi bien, madame la Princesse, — отвечала модистка, сгибаясь в низком поклоне.Наконец-то принцесса заметила Верниту!Она сделала знак рукой, и Вернита с сильно бьющимся сердцем приблизилась к софе, на которой возлежала красавица.— Кто вы? Я вас раньше не видела! — поинтересовалась принцесса.— Я принесла неглиже, которое вы заказывали, madame la Princesse, — ответила Вернита.Принцесса наклонилась вперёд, и Вернита, поспешно развязав узелок, достала оттуда воздушное изделие из муслина и кружев.— Mais oui! — воскликнула принцесса. — Очаровательно! Как раз то, что мне нужно!Полина вскочила и, к изумлению Верниты, скинула с себя сперва дезабилье, затем ночную сорочку.Выскользнув из одежды, она осталась нагой — совершенная, словно греческая богиня, от макушки до маленьких изящных ступнёй.Вернита поспешно помогла ей надеть сорочку, щеки девушки горели от смущения. Она и представить себе не могла, что леди — тем более принцесса — может как ни в чём не бывало раздеться донага перед джентльменом!Расправив кружева на сорочке, принцесса подняла руки и сделала изящный пируэт, чтобы единственный зритель мог оценить её новый наряд со всех сторон.— Ну как, Аксель? — воскликнула она. — Как я выгляжу?— Прелестно, как ангел, — ответил он.— Спасибо, — улыбнулась принцесса. — Именно это я и хотела услышать.Она повернулась к Верните.— Вы сами его сшили?— Oui, madame la Princesse, как и все бельё, которое вы заказывали в последнее время.Секунду поколебавшись, Вернита продолжала со смелостью, внушённой отчаянием:— Но «Мезон Кларе» очень мало мне платит — так мало, что я решилась прийти прямо к вам. Мне нравится шить для вас, madame la Princesse, и я не хочу бросать эту работу, но на те гроши, что платят не в торговом доме, жить невозможно!Руки Верниты дрожали, сердце колотилось как сумасшедшее. Она уже раскаивалась в том, что начала этот разговор. Что знает эта прекрасная и бесстыдная женщина о бедности? Разве она может понять, как важно для Верниты каждое лишнее су?— Сколько вам платит «Мезон Кларе»?Этот вопрос задала не принцесса, а джентльмен, которого она называла странным именем Аксель.Вспомнив о хороших манерах, Вернита присела перед ним в реверансе и кратко назвала суммы, которые получала у посредников за сшитые сорочки, нижние юбки и ночные рубашки.Выслушав, джентльмен заметил:— Неудивительно, что вы взбунтовались! Если не ошибаюсь, Полина, ты выплачиваешь «Мезон Кларе» астрономические суммы. Только вчера или позавчера месье де Клермон-Тоннер жаловался на твою расточительность!— Мой казначей жалуется на каждую мою трату! — капризно ответила принцесса. — И Наполеон без конца повторяет, что надо быть экономнее — один Бог знает, почему!Она повернулась к Верните.— Так что же вы просите за неглиже, в котором я, если верить этому джентльмену, похожа на ангела?Вернита в ответ назвала половину суммы, которую, как она знала, принцесса выплачивает за работу торговому дому.— Ну, это сущие пустяки! — небрежно ответила принцесса. — А что ещё вы умеете шить?— Зависит от того, что желает ваше Императорское высочество.— Мне нужно все! Новые ночные рубашки — воздушные, изящные, соблазнительные! Сорочки, носовые платки… да все, лишь бы оно было так же хорошо, как эта вещица! И поскорее!— Благодарю вас! Благодарю!.. — с трудом выдохнула Вернита.— И начинайте немедленно, не заставляйте меня ждать! — приказала принцесса.— Я так и сделаю, — ответила Вернита, — но простите, мадам, не заплатите ли вы мне прямо сейчас? Цело не в том, что я нуждаюсь в деньгах; просто мне приходится покупать материал на свои средства…Принцесса неопределённо махнула рукой куда-то в сторону двери.— Пойдите к моему казначею или его секретарю. Не докучайте мне такими пустяками!— Да, мадам, разумеется, мадам!Вернита сделала реверанс и поспешила к дверям.Чудо! Об этом она и мечтать не могла! Теперь у мамы будет и молоко, и цыплёнок, и много-много другой еды!..Оказавшись в холле, Вернита вдруг ощутила тошноту и головокружение и вынуждена была остановиться.Похоже, радость оказалась для неё чрезмерной, Вернита думала, что это мимолётный приступ, но слабость не проходила. Все потемнело перед глазами, и пол ринулся ей навстречу…Вернита прислонилась к стене, чувствуя, как по злу разливаются холод и оцепенение. «Только бы не упасть!» — с отчаянием подумала она.Откуда-то сзади до неё донёсся мужской голос:— Мадемуазель, вам нехорошо?Вернита уже ничего не видела, но по голосу узнала Акселя, джентльмена из салона принцессы.— Я… со мной все в порядке, — слабо ответила та и тут же почувствовала, как сильная мужская рука обвивает её талию.Поддерживая хрупкую девушку, Аксель подвёл её к креслу и усадил в него.
1 2 3 4 5 6 7