Он показался ей о
чень тщеславным и напыщенным. Сейчас девушка подумала, что, в общем, она пр
едпочла бы лорда Флита.
Однако ей ничего не оставалось, как только заверить маркизу, что с ее стор
оны очень мило так заботиться о ней, и она совершенно счастлива просто от
того, что побывала в Чейле.
Ч Очень хорошо, что ты приехала к нам, Ч ответила маркиза, Ч но тебе сле
дует сегодня посмотреть все, что ты еще не видела, поскольку завтра вы нас
покидаете.
Ч Но я видела почти все, Ч сказала Айна.
Ч Не забудь про оранжерею. Ее построили раньше остальной части здания.

Ч Для меня было бы большой честью проводить очаровательную юную леди в
оранжерею, или куда бы она ни пожелала, Ч прозвучал голос рядом с Айной, и
она вздрогнула, узнав князя.
Ч Благодарю вас, Ч произнесла она, Ч это очень любезно со стороны ваше
го высочества, но мне необходимо подняться наверх, я забыла носовой плат
ок.
То было неудачное оправдание, но по крайней мере Айна смогла улизнуть от
князя. Поднимаясь по лестнице, она думала, что ей не повезло: очень хотелос
ь посмотреть оранжерею, но только не с князем.
Как обычно в Чейле, время шло быстро: одна еда сменяла другую, а дамам пола
галось менять туалеты по крайней мере четыре раза в день.
Люси спустилась к чаю в платье более легком, чем то, что было на ней во врем
я ланча, но сложнейшего фасона.
Айна тоже переоделась в белое кружевное платье с продетой внутрь кружев
а узенькой синей бархатной лентой, с крошечными бантиками спереди и боль
шими сзади.
Это было очень дорогое французское платье, и Айна даже не думала, что ей пр
едставится когда-нибудь повод надеть его.
Но миссис Харвестер настояла, чтобы они его купили, потому что оно очень ш
ло Айне, сейчас девушка не могла понять, почему Люси смотрит на нее со стол
ь очевидным неодобрением.
Чай представлял некий ритуал. Маркиза восседала во главе роскошно серви
рованного стола, на котором стояли заварной серебряный чайник, чайник с
кипятком, кувшинчики с молоком и сливками, сахарницы, чайные ситечки и та
кое разнообразное угощение, что Айна подумала с ужасом о предстоящем еще
обеде.
После чая дамы сплетничали, а мужчины играли на бильярде или в карты, а нек
оторые дремали в удобных кожаных креслах.
Айна ушла к себе, собираясь дочитать роман, который взяла в библиотеке.
Роман был интересный, но она думала о маркизе, о том, увидит ли она его еще п
осле того, как завтра они уедут отсюда.
Айна была разочарована тем, что он не только не заинтересовался ее набро
сками, но даже, как ни странно, не полюбопытствовал увидеть, как она нарисо
вала его самого.
Открыв альбом, девушка перевернула страницы, чтобы посмотреть на свой на
бросок, не понимая, что же произошло.
Когда она рисовала, она не сомневалась, что маркиз явится как король или К
убла-хан в своем» величественном храме удовольствий «. Однако паломник,
сидевший на обочине дороги спиной к горам, бесспорно, был очень похож на м
аркиза.
Рисунок получился явно правдивым, все характерные черты переданы верно.
Сколько бы ни протестовал маркиз, Айна изобразила его таким, каков он ест
ь.
» Не стоило мне говорить ему об этом «, Ч подумала она печально и резко за
хлопнула альбом.

Обед следовал тем же порядком, как и в предыдущие три ночи. Разве только ор
хидеи были расставлены по-другому, да среди приглашенных появились новы
е лица.
Чарльз Бранскомб еще больше напоминал самодовольного петуха, чем когда
Айна говорила с ним в прошлый раз.
Похоже, он считал утомительной обязанностью сидеть рядом со столь юной о
собой, когда вокруг было столько красивых дам. Айна не сомневалась, что он
ждет не дождется танцев, чтобы потом рассказывать друзьям, какой успех о
н имел.
Не испытывая желания разговаривать с ним, она повернулась к джентльмену
, сидевшему с другой стороны от нее, и они принялись пространно рассуждат
ь о различиях французской и итальянской кухни.
По его репликам девушка заключила, что ее сосед Ч настоящий гурман, а пос
кольку сама она подолгу жила в обеих странах, они могли сравнивать свои в
печатления не только о разных блюдах, но и спорить о достоинствах поваро
в в Париже и в Риме.
Ч Вы так молоды, Ч заметил собеседник Айны, Ч что ваши обширные познан
ия в области кулинарии просто поражают.
Ч Мой отец придавал большое значение знакомству с кухней тех стран, где
мы побывали. Он говорил, что не стоит спешить заказывать яичницу с беконо
м и яблоко в тесте, если вы англичанин, или бесконечные спагетти, как зачас
тую поступают итальянцы. Ч Сосед Айны рассмеялся.
Ч А какую кухню предпочитаете вы сами?
Ч Мне нравится марокканская, Ч ответила Айна, уверенная, что за ее заяв
лением последуют дальнейшие расспросы, Когда обед был завершен, гости пе
решли в гостиную, и те, кто постарше, уселись за карты. Айна увидела, что мар
киз беседует с тетей Люси.
Они стояли на фоне синих парчовых гардин с ламбрекенами, обшитыми широко
й бахромой.
Оба выглядели великолепно. Бриллианты сверкали в золотистых волосах и в
округ изящной стройной Люси, делая ее похожей на сказочную королеву.
» Какая же она красивая! Ч с восхищением думала Айна. Ч Как грустно ей ст
ареть, сознавая, что она станет такой же, как маркиза. А ведь та, наверное, то
же была красавицей в молодости «.
Девушка догадывалась, сколько усилий прилагала ее тетка, чтобы подольше
сохранить свою красоту.
Об этом свидетельствовало множество лосьонов, помад и мазей на туалетно
м столике Люси, и Айна знала, что горничная массирует лицо своей госпожи, а
пока та отдыхает, кладет ватные тампоны, пропитанные гамамелисом, на ее п
рикрытые веки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43