Ему вдруг стало смешно: какая ерунда его сейчас занимает. А интересно, согласится ли теперь Синтия пойти к нему на свидание? Неужели откажет? Ведь он теперь знаменитый!
Селектор связи прервал его мечты:
– Вы прошли половину расстояния, «Тритон». Как дела?
– Все отлично, – ответил Ник. – Вы еще видите нас?
– Пока да, но вы превратились в маленькое пятнышко света.
Полпути. А всего у них десять тысяч футов троса. Уже спустились на милю, а дна все не видно. Непостижимо. Как могла образоваться такая трещина? Неужели она естественного происхождения? А может быть, здесь задействованы какие-то неземные силы? Да, вполне возможно. Все это похоже на искусственное образование. А что, если...
На этот раз Бакли прервал его размышления.
– Нельзя ли прибавить освещения? – спросил он через селектор.
– Освещение включено на полную мощность. У вас какие-то сложности, «Тритон»?
– Стену видно все хуже и хуже.
– Вы вышли за пределы видимости. Хотите остановиться?
Ник взглянул в иллюминатор. Сплошная темнота. Лучи фар растворяются в темноте, словно черная пустота поглощает их. В нескольких ярдах от ламп. Прожекторы тоже ничего не дают – свет виден футов на двенадцать впереди, а дальше все погружено во мрак.
– Нет, еще на десять футов в темноту. Нет...
Ник нервно сглотнул слюну. Темнота как бы обрубала лучи света, перекрывала их, пожирала.
– У нас неполадки с освещением? – Голос Бакли дрогнул.
– Не знаю, – ответил Ник.
– Лампы утратили свою мощность.
Однако Ник так не думал. Все дело было в темноте, царившей снаружи. Что-то забивало свет, пожирало его. Что-то густое и маслянистое. Казалось, за стеклом иллюминатора чернота шевелится, словно живая и прожорливая.
Он встряхнул головой. Что за мысли? И все-таки было в этой черноте что-то необычное, не из-за нее ли лазерный луч не вернулся обратно? Он улыбнулся. Она и в самом деле «бездонная». Эта проклятая трещина гораздо глубже, чем можно было предположить, но дно у нее, конечно, есть.
– Все включено на полную мощность, «Тритон» Если у вас неполадки с электроснабжением, поднимайтесь наверх, а завтра "опробуете еще раз.
– Нет, хочу снять хотя бы одно показание с лазерной установки, – сказал Ник.
Он принялся щелкать переключателями лазерного управления и отметил про себя, что у него дрожат руки. Внезапно в капсуле стало холодно.
Он взглянул на Бакли, который приспосабливал к своей камере вспышку.
– Вы замерзли?
Бакли кивнул:
– Да, после того, как вы спросили об этом. – Изо рта у него шел пар. – Вы снимете показания, а я попробую сделать не сколько снимков со вспышкой через иллюминатор. После этого будем подниматься наверх.
– Договорились.
Ник вдруг почувствовал сильное желание увидеть солнечный свет. Он отрегулировал приборы лазерной установки, нажал на пуск и стал ждать показаний. Ждал долго.
Абсолютно ничего.
Пока Ник проверял приборы, Бакли пытался сделать снимки.
– Бесполезно, – сказал Бакли, с раздражением убирая камеру. – Как будто суп из фасоли разлили.
Ник посмотрел в иллюминатор. Чернота, казалось, давила на стекла, как бы стремясь прорваться внутрь.
Ник снова включил лазер. Опять ничего. Безвозвратно. Проклятие! Может быть, лазерный луч не может пробиться сквозь темноту, а может быть, трещина и в самом деле бездонна. Сейчас его уже это не волновало – он сильно замерз.
– Ладно, хватит, – сказал Ник, – я закончил. Давайте подниматься.
– Поднимайте нас! – крикнул Бакли.
– Повторите, «Тритон», - откликнулись наверху. – Нет приема.
Бакли повторил, но никакого ответа по рации не поступило. Капсула продолжала опускаться.
Ник почувствовал страх. Стены «Тритона», казалось, сжимаются вокруг них. Стало еще холоднее. И темнее.
– Может быть, свет слишком тусклый? – спросил Бакли. Ник лишь кивнул. Язык будто прирос к нёбу.
– Господи, поднимайте нас! – закричал Бакли и стал барабанить кулаком по стальной стенке капсулы. – Поднимайте!
– О'кей, «Тритон», - сказал спокойный голос. – Сейчас начнем.
Но они не остановились, даже не замедлили движения. Темнота с каждой минутой сгущалась.
– О Господи, Квинн! – Голос Бакли стал хриплым от страха. – Что происходит?
У Квинна наконец прорезался голос. Он старался говорить спокойно. Теперь уже и Бакли почти поглотила темнота.
– Не знаю. Но ясно одно: нужно сохранять спокойствие. Что-то случилось с рацией. Но ведь трос у них не бесконечный. Они опустят нас на полную длину, а потом все равно станут поднимать. Ничего другого им не останется. Давайте возьмем себя в руки и повисим здесь немного. Все будет в порядке.
Теперь «Тритон» полностью погрузился во мрак, снаружи и изнутри. Ник не видел даже вытянутой вперед собственной руки. Он потерял ориентацию в пространстве, не знал, где верх, где низ. Живот сводило от страха.
– Квинн! – Голос Бакли, казалось, донесся откуда-то снаружи. – Вы здесь?
Ник выдавил из себя смешок:
– Нет, я вышел за сигаретами.
И вдруг темнота превратилась во что-то твердое, что-то реально осязаемое. Это «что-то» окружало их, прикасалось к ним. Было холодным и зловещим. Оно наполнило Ника безотчетным страхом, от которого холодело внутри. Ему хотелось кричать, звать отца Билла, хотелось домой, к матери-наркоманке, которая чуть не вышибла из него мозги, когда ему было три месяца – куда угодно, только бы не оставаться здесь.
Вспышка у Бакли погасла, и они оба захлебнулись в крике, увидев то, что вползало к ним в капсулу.
* * *
– Все нормально. Пока не надо нас поднимать. Размотайте трос до конца.
Билл услышал голос по селектору и обмер. Это не был голос Ника или его напарника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140