Еще одно движение Ч и на город легла непроницаемая тишина. Замерло любо
е движение Ч лишь, сколько хватал глаз, мерцали и переливались огни, близ
кие и далекие, большие и малые.
В небе появились контуры созвездий, высыпала величественная картина ве
чных звезд. Город, как гладь воды, отражал собой небо. Словно рукотворная Г
алактика, раскинулся он внизу. Как завитки спиралей шли его проспекты, ка
к звезды горели огни окон. И если взять телескоп и навести его на звезду, т
о там, в глубине, на каждой звезде можно обнаружить разумную жизнь Ч чело
века со Вселенной скорбей и радостей, заключенных в его душе. Миллионы ог
ней Ч миллионы разных вселенных, удивительных, уникальных, неповторимы
х. Они пришли в мир лишь однажды; ни до, ни после не будет ничего похожего. Он
и где-то там, за безграничной пустотой пространства.
Легкое прикосновение пальцев к пульту Ч и огни начали гаснуть, по одном
у и целыми созвездиями. Тишина сковывала, давила своей тяжестью, словно з
аливала бетоном. Мрак прочнел, отстаивался, небо почти смешалось с земле
й, только светящиеся линии зданий раздвигали их, но домам не под силу было
нести на себе груз неба, и они исчезали один за другим. Тьма подступала, ка
к вода, поднимаясь все выше и выше, заполняя собой все. Ночь, черная, беспро
светная ночь вступила в свои права. Еще сопротивляясь ей, тлели нескольк
о одиноких огоньков, но вот потухли и они.
И тьма объяла мир.
Принц Мрака встал. Ничего не было вокруг.
И раздался голос:
Ч Тьма всесильна и вечна. Вселенная состоит из бесконечной, безграничн
ой тьмы с вкраплениями звезд. И они тоже погаснут, их жизнь коротка Ч а ть
ма непреходяща. Спите, спите, смертные. Вы треть жизни проводите во тьме, в
о сне, в объятиях кошмаров и небыли. Треть жизни вы лежите в оцепенении сна
, приготовляясь к оцепенению смерти. И жизнь ваша Ч затмение ума, сон наяв
у, она коротка и бессмысленна. Вы все придете ко мне, вы все придете в Смерт
ь. Я Ч Принц Мрака, властитель Вечности.
И не успел умолкнуть голос, как на востоке воздух стал прозрачен, небо еле
видимо позеленело, и легкое сияние обозначило горизонт Ч то, завершив к
руг, вставало светило. Лицо Принца Мрака посерело, ненависть сузила его г
лаза, кожа на лбу собралась в глубокие складки, а улыбка превратилась в ос
кал, точно его пронзила острая и мучительная боль.
Начинался новый день…

ГЛАВА 4

И вновь Дорана подняли с постели Ч в 05.15 позвонил Сайлас:
Ч Шеф, ты срочно нужен в студии. Приезжай сейчас же. Тут серьезные пробле
мы. Извини, я должен бежать… Ч и отбой. Что за напасть?! Но Сайлас зря не поз
вонит.
Второй раз подряд, совершенно не выспавшись, Доран летел в телецентр с мр
аком в душе, тяжестью в животе и кривой трещиной в мозгу. После ночного зво
нка из ниоткуда что-то разладилось в его пищеварении Ч сначала живот сх
ватило, потом отпустило, но от этого Дорана бросило в холодный пот, и такая
началась тоскливая истома, что казалось Ч душа с телом расстается от не
ведомой, загадочной и роковой болезни. За какой-нибудь час Доран поверил
в И-К-Б и разуверился в таблетках; ему вновь, как позавчера, стало ясно, что
человек может умереть просто так, вдруг, при полном здоровье, по прихоти н
евидимых нездешних сил. Некоторое время он был близок к отчаянию и искре
нне собирался лететь в «Паннериц» к Орменду или всерьез помолиться. Внут
ри что-то ерзало, подступало под горло, давило и сжимало; однако завершилс
я ужас не мучительной кончиной, а мощным позывом к уединению. Молиться в т
аком положении казалось неуместным, и, наконец расслабившись, Доран вмес
то благодарности испытал потребность грязно и нудно ругаться. Он вымате
рил всех, кого вспомнил Ч Хиллари, Эмбер, Сайласа, директора канала, спецс
лужбы и варлокеров вместе с Пророком Энриком; проклятий хватило и многим
другим. Если бы все, сказанное Дораном, сбылось, по Городу пронеслась бы э
пидемия скоропостижных и отвратительных смертей Ч но сегодня господь
не услышал Дорана.
По дороге ему подурнело еще пару раз, но послабей и мимолетно. Главное Ч д
олететь, а там удобства в каждом коридоре. Сильно озадачивало то, что обыч
но Сайлас с утра извещал его о всяких увлекательных происшествиях, приго
дных для раскрутки в «NOW», чтобы он мог сориентироваться,, но в этот день все
шло наперекосяк Ч и трэк молчал. Забеспокоившись, Доран попробовал сам
вызвать студию Ч узел ответил девичьим кибер-голосом: «Извините, связи
с этим номером нет». Доран прибыл на канал V в полном недоумении.
Прямо от дверей он начал ловить на себе обильные взгляды исподлобья и с п
рищуром. Секьюрити, вахтеры, какие-то безликие сотрудники, в изобилии сну
ющие по коридорам, Ч все поглядывали в его сторону, обмениваясь тихими ф
разами, а нередко и усмехаясь. Всех как подменили, да и сам телецентр выгля
дел странно Ч местами коридоры не были освещены, что придавало зданию в
ид лабиринта в игре «Ужасы подземелья». Темные тоннели Ч и в конце на фон
е света брезжут чьи-то силуэты…
На студии и вовсе черт-те что творилось! Операторы машин обеспечения шля
лись по своему зальчику, как экскурсанты, заложив руки в карманы и сбоку з
аглядывая в экраны, у которых возились несколько насупленных технарей в
комбезах сетевой ремонтной службы; из этого толпящегося беспорядка нав
стречу Дорану выбежал Сайлас.
Ч Привет, вот, полюбуйся, Ч он повернул к Дорану ближайший экран. Жидкие
кристаллы его сияли строгой и броской картинкой Ч на голубом фоне резка
я черная надпись:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106