Он был один, он ничего вокруг себя не ви
дел Ч ни охранников-нидэ, ни того, как ловят папарацци и ломают его видео
камеру, ни стройного капитана лифта, нарочно вышедшего отсалютовать чуж
аку, в которого вселяется Мертвый Туанец, бог-мститель, тоже бывший астро
навт.
Загляни Энрик в рубку Ч он сразу бы заметил над экраном черный прямоуго
льник объемного постера с бледным лицом и горящими над ним из тьмы синим
и глазами. И только шесть слов из строгих знаков ново-туанского алфавита
Ч «БОГ ЕСТЬ, И ОН ВОСТОРЖЕСТВУЕТ ЗДЕСЬ». Осенью 248-го (а на Яунге, на Острове
Грез, было сухое лето) Энрик скорей ощупью, чем зрением, запомнил эту надпи
сь, вырезанную ножом внутри пустого ствола дерева, куда забился и где уме
р и истлел молодой космолетчик Эку Нэинии, сбежав из подневольного гарем
а в джунгли Острова. Теперь первые буквы завещания Друга туанская молодь
выводила струёй краски по стенам, подростки-яунджи вышивали на головны
х повязках, а юное манхло в Сэнтрал-Сити выкалывало у себя на запястьях. И
все ждали его Ч Пророка, избранного Другом.
Ч Экипаж лифта рад приветствовать…
Ч Пророк в трансе, ему нужен полный покой, Ч предупредил на ходу Тиу-Тиу
; проскочив капитана, они вошли в каюту экстра-класса Ч Энрик впал в крес
ло, менеджер приглушил свет, а Тиу заходил восьмерками, поглядывая на Про
рока.
Ч Странно, у меня в прислуге нет киберов, Ч тихо произнес Энрик одну из м
ыслей и опять умолк. Менеджер шепотом отжал Тиу в уголок:
Ч Какая-то война киборгов в Сэнтрал-Сити, патрон хочет поучаствовать. П
люс Ч эстрадная крыса его оскорбила при всех, надо воспользоваться взле
том рейтинга.
У Тиу улеглось смятение на душе. О Энрик! кто с тобой сравнится в умении ло
вить момент!.. разве что я, Тиу-Тиу, диктующий бюрократам и дворянам высшей
цивилизации, что им носить в следующем месяце.
Ч Нагруз будет полный. Ч Менеджер с малозаметным поклоном принял у пов
елителя моды золотую форскую сигарку. Ч Штаб социальных прогнозов Церк
ви предполагает сорок-пятьдесят исков к патрону за воображаемые приста
вания десятилетней давности, это мы загасим, не дав дойти до суда Ч а вот
с возбуждением молодняка придется повозиться. «Верные» раззадорены, жд
ут только его кивка, чтоб начать крупномасштабные акции. Патрон их приде
ржал Ч надолго ли? не знаю. Если власти сочтут, что индекс агрессивности р
ебят выше 17-и, концерты могут запретить. А, представляете?..
Ч Зато продажа дисков возрастет в три раза.
Ч …и патрон устроит что-нибудь из ряда вон, поделился опасениями менедж
ер. Ч Его крутит сильнее, чем обычно.
Ч Подготовь запасной вариант Ч выступление в элитном клубе, уж это зап
ретить они не смогут. Пусть он хоть подожжет клуб Ч истеблишмент будет в
вое. Этого мало. Ч Менеджер мыслил рейтингом, пиаром и опросами электора
та, и Город знал лучше, чем с Тиу, чья сфера Ч «солнечная тысяча» престижн
ейших семейств, Двор, Канцелерат, парламент и дворянская палата. Ч Чтоб в
зять приз по максимуму, нужен охват низовой массы, от манхла и чуть выше в
«синий» слой Ч там религия воздаяния лучше идет. Полный стадион и сканд
ал нам выгоднее, чем любые выходки в тусовке VIP…
Ч Вы оба умные, Ч громко подытожил Энрик, не поворачивая головы. Ч Конч
айте болтовню. Или я выкину обоих.
В коллекции впечатлений менеджера не хватало зрелища «Пророк считает у
глы головой поставщика Двора Его Величества Правителя», но Ч все вперед
и, с Энрика и это станется. Организатор выступлений с кутюрье-магнатом от
ступили в коридор и рассуждали там об Энрике, пока нежный бесполый голос
не велел всем провожающим покинуть лифт.
Громоздкий ящик лифта стыковался с орбитальным вокзалом, команда клипе
р-курьера деловито и быстро готовилась к старту, кто-то ласково предлага
л Энрику занять место в гелевом ложементе Ч «Предстоит скачок, господин
», а Энрика здесь не было, Энрик с незримыми муками пробивался сквозь запр
едельную тьму в поисках бледного лица без глаз, которое Ч одно оно Ч мож
ет дать ему уверенность в себе. Друг, Друг мой единственный, где ты?..
Ч …а глаза у него Ч как у Туанского Гостя, Ч вещал штурман, проверив рас
чет перехода в скачок, Ч синие! Это не случайно, это знак Судьбы…
Ч Так называемый Туанский Гость, Ч заметил командир, Ч робот-разведч
ик Аллу-Халь-882, и глазки его Ч лазерный параллактический дальномер. Чист
ое совпадение. Внимание, готовность.
Ч Есть готовность.
Клипер-курьер каплей сорвался с причала и начал Ускоряющееся падение в
великую пустоту космоса, вдаль от иссиня-серого шара планеты.
Ч Тридцать шесть сотых до рубежа скачка.
Огни на пультах гасли и загорались ожившей мозаикой. Во тьме Энрик почув
ствовал прохладное дуновение, словно открылась дверь и потянуло сквозн
яком Ч колкий озноб прошел по коже, воздух стал свеж и легок, дыхание осво
бодилось от томительного гнета. Сияние возникло прямо в голове, расширяя
зрение, слух, осязание за пределы корабельной скорлупы. Он видел горящие
звезды, он ощущал ногами влажный мох, он, как змея, скользил между деревьев
, его оглушал цокот ночных насекомых.
Ч Девять сотых до рубежа скачка.
Ч Автоматический режим, телеметрическая проверка ближнего пути.
Ч Достигнуто безопасное удаление от всех объектов КонТуа, в радиусе по
ля скачка и по курсу кораблей нет.
Энрик прорвался сквозь ночь Ч у костерка, озаренный слабеющим пламенем
, сидел, положив голову на колени. Друг. Темный от неизбывного горя, бледны
й от боли за всех, кто страдает. Друг поднял лицо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106