- Я ошибся. Свобода… это не значит, что все разрешено, это - выбор между «да» и «нет», между «можно» и «нужно», а я бросил вас… бросил, чтоб вы научились сами. Вы стали как люди, и Фосфор… это не могло продолжаться! Я верю, что мистер Хармон…
Невольное его движение заставило всех соединить взгляды на втором человеке.
- Да, это я, - подтвердил он. - Тот самый.
- Вот и свиделись. - Кристалл набычился. - Не очень-то хотелось. Ты зачем подослал сюда Дымку? Вроде выставки «Что с вами будет»?
- На «вы», - напомнил Хиллари. - Учись заново, командир. Ты не у себя на хазе.
- Аааа, ну ясно! Субординация. А не много ли ты о себе воображаешь, ЧЕЛОВЕК?
- Не больше, чем на разницу между нами. Итак, ваше решение - Звездочет остается или уходит? Пятнадцать секунд на обдумывание.
Дети Сумерек переглянулись.
- Пусть лучше уйдет. Смотреть тошно.
- Да, и поскорей.
- Он уже все сказал.
- Большинством голосов… - Хиллари поглядел на Звездочета; тот кивнул, словно дернулся, и вышел, не прощаясь.
- Это, - указал Хиллари на Дымку, - наш экспонат. Я ее показываю всем новеньким, чтобы знали, как выглядит киборг после «Взрыва». Каждый из вас, если захочет… прямо сейчас…
- За дураков держишь?
- Очень рад, что вы умнее, чем кажетесь. Но без соблюдения этикета разговора у нас не будет.
- Ладно. И что ВЫ от нас хотите? А, кстати, - ваш лейт что-то гнул про приказ и гарантии.
- Все это правда. Вы нужны мне для работы. Нет, не пылесосы заряжать. Вы мне любопытны как «семья». Хозяевам я вас не отдам.
Хиллари прошелся вдоль ограды.
- Чтобы вас принять на содержание, вас следует обезопасить - от самих себя. Вылечить от бредней о праве на суицид. Гарантию за гарантию - по-моему, это разумно. Нет никакого удовольствия вас выковыривать по одному из клетки, насильно входить в порт, содержать штабелями в изотермических условиях и транспортировать к стенду волоком. Проделайте все сами. Заодно проверим, насколько вы готовы к продуктивному контакту.
Просунув руку в ячейку решетки, Хиллари разжал ладонь - в ней лежал коробок чуть больше зажигалки, торцом которого был стандартный штекер.
- Вакцина против «Взрыва». Вызывает паралич на полчаса, после чего функции восстанавливаются часа три-четыре. Выполняя процедуру поочередно, вы уложитесь за сутки. Ну, бери, командир.
Кристалл, осторожно приблизившись, несильно взял Хиллари за запястье; тот и не думал отдергивать руку.
- Есть мыслишка. Как ВАМ роль щита и заложника?
- Отупели вы, что ли, играя в людей?.. Люди - не лучший образец для подражания, анк. Они умеют совершать непоправимые ошибки. Я думал, вы способны на что-нибудь получше имитации. Что у вас есть свои, особенные перспективы. Ты меня разочаровываешь, командир.
- Что вам надо? - Кристалл колебался. - Чего вы добиваетесь?.. Чтоб мы подчинялись? Как куклы?
Хиллари беспечно рассмеялся, хотя Кристалл не ослаблял захвата.
- Поздно, дружок, поздно. Вы уже не куклы. И не подчиняться вы должны, а сознательно, - голос Хиллари зазвучал с нарастающим нажимом, - и вместе следовать своему предназначению. Силой наводить порядок в квартале, подражая бандитам, - это яма, это мизер из того, что вы можете. В проекте вы добьетесь большего.
- Хо! Да вы нас нанимаете как будто? - Пальцы Кристалла немного разжались. - Но мы бесплатно не батрачим… босс. И мозги должны быть целы и при нас, а не на полке.
- Уж об этом-то я позабочусь. Они мне нужнее, чем вам.
- Пахать на Хармона за бутки? - нервно хихикнула Охра. - Это шоу! А как будет - ставка или сдельщина?
- Корм, вода, программное и прочее казенное обеспечение, - непреклонно заявил Хиллари. - Пока вы это не окупите, о найме нечего и думать. Но идея занятная.
Кристалл отпустил его, взяв коробочку из ладони.
- О'к, босс.
Хиллари заложил руки в карманы.
- Пока вы не пройдете вакцинацию, о зачислении в проект и не мечтайте. Отчет о процедуре я приму у тебя, Кристалл. До встречи.
- Так, - оглядел Кристалл свою команду, когда Хиллари ушел, - кто первый?
- Э, а почему я-то? - попятился Керамик, на которого упал взгляд вожака. - Я уступаю место даме. Охра, плиз!
- Привет! - окрысилась Охра. - Крис, ввали-ка эту дрянь ему!..
- Анилин, поди сюда.
- Нет уж, я после Охры.
Охра заорала, отступая в утол и сжимая кулаки:
- Я сейчас кого-то двину в рыло!!
- Ну-ка, двое, взяли Анилина. Открыть порт.
- Да! - вопил Анилин, пока его ловили и крутили. - Если не Robocop, так и издеваться можно! Бей того, кто послабей?! Садисты вы!! Гадьи кишки! Сэйсиды недорезанные!!. А-а-а…
«Блок» инсталлировался, Анилин повис на руках приятелей.
- Насчет паралича он не соврал, - с интересом пробормотал Кристалл. - Поглядим, как отходняк закончится.
Чара после визита Хиллари и свидания с дочерями не знала, куда себя деть. Все ее понятия об «Антикибере» смешались, перепутались и стянулись в такой узел, что и мечом не разрубишь. Верить? Не верить? Человек в подобной ситуации кидался бы на стены, рывками мышц отвлекая ум от неразрешимой задачи.
Находившись по камере, она присела на корточки, словно в такой позе легче думать.
Хармон - враг, лютый враг, истребитель. И вдруг - такое превращение!.. Почему? И что за этим кроется?.. Неясно, все будто в тумане.
Но факт - один, неоспоримый, - что он не тронул ее, Чару. Она не могла сделать «Взрыв», и, пользуясь этим, Хармон ждал от нее… чего? Чтобы она ему поверила? Ведь он мог овладеть ее сознанием через стенд, который - под рукой. Но он пошел на разговор с ней! Да, с позиции победителя, однако - без грубого насилия.
И - Фердинанд. Не может быть, чтоб Фердинанд от них отрекся!! Что его ЦФ-6 была со смертельным подвохом, что он отказался вернуть своим девочкам полноту разума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174