до поворота дороги в сторону Акбаштау не было ни одной машины. Он решил поехать с Галиным. Дорога здесь была ужасной: крутые подъемы и спуски, ухабы, камни.
Хорошо еще, что председатель сельсовета был на месте и связь работала сносно, хотя слабая слышимость потребовала от Галина полного напряжения голосовых связок.
Договорившись с райотделом милиции о том, что группа милиционеров и местных охотников сегодня же начнет осмотр пещер, и по приметам, сообщенным им, скоро в деревнях будут искать пассажиров-попутчиков и мальчиков, Галин вышел из сельсовета.
– Ну что ж, вернемся в Энск, – сказал Галин Салимову.
В шесть часов вечера они выехали на большак. Тут стоял какой-то старик и, защищая ладонью глаза От солнечных лучей, наблюдал, как машина Галина поворачивает в сторону Энска. Старик поднял руку.
– Если едете в Энск, возьмите меня, пожалуйста.
– Айда, бабай, садись!
Старик торопливо полез в машину.
– Как хорошо получилось! Одна грузовая прошла, но народу в ней было много – не взяли, – старик рукавом вытирал пот на лице.
Откуда едешь, бабай?
– Я из Таняя. Слыхали, небось? Нет? Это недалеко. Верст пятнадцать отсюда. В нашу деревню тоже приехал милиционер. На такой же машине. Ищет двух детей. Заблудились тут они где-то. Ай, плохое тут место…
Галин внимательно прислушивался к словам разговорчивого старика.
– Почему плохое место, бабай?
– Плохое! Ой, как нечистое! Я дал клятву не ходить туда.
– А что там?
– Я, кустым [ Мой младший брат (вежливое обращение к младшим по возрасту).

], всю жизнь ходил в этих местах. А теперь трудно пройти даже три версты.
– Задыхаюсь… Старею… А лет десять назад там, на Белой, я застрелил медведя. Большой был.
– Не меньше двадцати пудов. Труд пропал даром. Убил я его вечером, накрыл хворостом и пошел домой. Рано утром приехал на подводе - нет медведя. Если бы увез кто-нибудь, остались бы следы. А унести на руках – он же не зайчик!
– Может, он был только ранен?
Старик не счел даже нужным ответить, только развел руками: мол, за кого ты меня принимаешь, опытного охотника?
– Я уж хорошо знаю, что-то место – заколдованное. Вот слушай: лет пять назад целый день бродил там. Неудачный был день, ничего не подстрелил. И лыжа сломалась. Стало темно. Решил спуститься к реке и переночевать у костра. Вдруг низко, низко над головой пролетел большой самолет. Летел так низко, что, может быть, коснулся вершины дерева, снег оттуда упал на меня. А я иду и яду. Как ни говори, место же заколдованное: то сползаю в глубокий овраг, то оказываюсь перед крутой горой, приходится делать обход. К Белой дошел только перед рассветом. Смотрю с горы и глазам не верю. Самолет лежит на льду. Да какой это самолет! Остались от него хвост да одно крыло. Люди разламывают его машиной, которая режет синим огнем. А отломанные части оттаскивают в сторону и опускают в воду. «Вот оно что! – говорю про себя. – Летели очень низко, задели самолетом гору, сломали самолет. А теперь заметают следы». Решил следить. Спустился на другую сторону горы и пошел по оврагу туда, где лежал самолет. Эх, были бы лыжи исправные! Кое-как с трудом вышел к Белой: нет ни самолета, ни людей! А на льду везде вода… Самое странное что: днем все кругом посмотрел, ни на том, ни на этом берегу не осталось никаких следов. Никто никуда не уходил, а все исчезли… Галин спросил:
– Бабай, а ты кому-нибудь рассказывал об этом?
– Как не рассказывать! – ответил старик с обидой в голосе. – Сообщил председателю колхоза. Он не поверил, да еще высмеял, говорит: «Ты, поди, устал и спал очень крепко. Вот тебе и приснилось»… Ну, теперь уж многие знают, что место это заколдованное, если уйдет в ту сторону скотина, не ищи, все равно пропадет бесследно. Что скотина! Люди пропадали. Однажды исчез охотник из соседней деревни. Затем девушка, приехавшая из города в гости к родственникам. Сколько их искали! Никаких следов…
Через три часа они въехали в Энск. Старик горячо поблагодарил Галина и сошел на первой же улице.
Из отделения милиции Галин позвонил на междугороднюю телефонную станцию и доложил своему начальнику о розыске. Начальник почему-то просил задержать Салимова в Энске до утра.
Галин вернулся в гостиницу, быстро поужинал и лег спать.
Утром его разбудил посыльный с конвертом. В конверте был приказ о переводе Галина в распоряжение представителя Комитета государственной безопасности майора Захарова.
Через полчаса он встретился с Захаровым.
– Товарищ майор! Капитан милиции Галин прибыл в ваше распоряжение.
– Садитесь, – приветливо сказал Захаров, пожимая его руку. – Итак, вы считаете, что потерявшиеся ученики чрезмерно интересовались пещерами?
– К такой мысли меня привело вот что, - Галин достал из портфеля бумаги. – Это список книг, прочитанных за последний год Ишкильдиным Махмутом и Булатовым Шарифом. Я его взял в библиотеке. Большинство книг в той или другой форме касается пещер.
– Среди них есть научные книги, авторы которых – виднейшие спелеологи. В одной из тетрадей Ишкильдина есть такая деталь, – Галин открыл тетрадь на странице, где была начерчена какая-то схема. – Это план окрестностей реки Белой, выполненный по памяти. А вот эти знаки соответствуют пещерам, известным в том районе. Пещера Карякэ начерчена с особым старанием.
– Так… Расскажите, пожалуйста, зачем вы начали разыскивать их попутчиков.
– Попутчики выгрузились в таком далеком от населенных пунктов месте, что это вызвало подозрение.
– Так, так… – Захаров снял телефонную трубку. – Алло!.. Салимов прибыл?.. Пусть войдет!
Вошел шофер, доставивший на берег Белой ребят и их странных попутчиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44