От силы восемь с половиной.
Тело не успело как следует затормозить, и Чат вылетел с верхнего выхода с
приличной скоростью. Удар о землю оказался не слишком силен. Просто обид
но видеть, как твоя сестра, уткнув в узкую талию обе лопатки, издевается са
мым наглым образом.
Как и любой десятилетний житель Подземелья Чат мог просто обидеться. От
боли и злости. Но он не умел. Никто никогда не показывал ему, что такое возм
ожно. Конечно, раньше Чат испытывал странные чувства, заставляющие глаза
наполняться слезами. Но слезы Ц слишком драгоценная влага, чтобы разбр
асываться ею изЧ за пустяков.
Вот и сейчас, Чат только растер непонятно защипавший нос, взбрыкнул ного
й, вправляя на место вывихнутое при падении колено и угрюмо взглянул на с
естру.
Ц Ты снова попался, Чат! Ц не совсем уверенная, что шутка удалась, Росси н
е стала слишком долго показывать свои зубы.
Ц Если ты еще раз назовешь меня этим дурацким именем, я не стану с тобой, д
евчонкой, возиться. У меня есть нормальное имя, а не эта кличка.
Ц Ну хорошо, Счастливчик. Сегодня я больше не стану ни шутить, ни обзыват
ь тебя, Ц Росси слишком быстро согласилась, что бы поверить ей.
Дорога к Пресному Озеру шла под уклон, петляла между твердыми породами, т
о и дело спотыкалась о выступы и рытвины, оставленные подземными жителям
и. Иногда по сторонам разбегались узкие Тропинки. Но для Росси и Чата они н
е представляли никакого интереса. Обычно подобные ответвления заканчи
вались тупиками или, еще хуже, ловушками больших рогатых жуков. Для клана
они не имели особой опасности, но встреча с ними всегда занимала много вр
емени. А стоит ли тратить драгоценности только ради собственного утверж
дения?
Иногда, что случалось довольно редко, попадались вещи более неприятные.

Ц Тебе не страшно? Ц Росси шла чуть позади брата, уцепившись за его локо
ть.
Чат мог соврать, но ложь претила правилам Клана.
Ц Ничуть не страшнее, чем тебе, Ц вот так. Ответ не утвердительный и в то
же время предельно правдивый.
Ц Мама рассказывала, что на запретных Дорогах иногда встречаются чудов
ища.
Ц А мама не говорила тебе, что самые страшные чудовища в этом мире Ночные
Охотники?
Росси промолчала. Конечно, она знала наизусть все легенды и сказки о могу
ществе Ночных Охотников. И верила в них безоговорочно.
Но одно дело быть взрослым Охотником, а совсем другое маленькой десятиле
тней девочкой. Для того, чтобы стать настоящим Ночным Охотником, нужно мн
огое узнать. А их даже ни разу не выпускали на Поверхность.
Чат взмахнул руками и, ни издав ни звука, пропал.
Росси еле успела отскочить в сторону от образовавшейся песчаной ловушк
и, в которую так неосторожно попался брат. Такое иногда встречается на До
рогах. Еще вчера Путь тверд и безопасен, а завтра в самом его центре скрыва
ется песчаная яма.
Ц Счастливчик, ты как?
В ответ Росси услышала только тяжелое сопение. Она легла на живот, перегн
улась через край и заглянула вниз.
Ловушка оказалась самой большой из всех, какие она до этого видела. Даже с
лишком большой. И соответственно столь же большим оказался хозяин. Верне
е, хозяйка песчаной ловушки. Вечно белой твари с многочисленными мохнаты
ми лапами, здоровым брюхом и безобразной, глаза б не глядели, мордой. Живот
ное совершенно беспомощное на ровной поверхности, но столь же опасное в
своем родном доме. А сейчас она находилась именно в нем. Яма представляла
для нее и жилище и орудие, с помощью которого она вылавливала невнимател
ьных зверушек. Всего один укус выступающих челюстей и…
Росса с содроганием представила, что может случиться с Чатом, если тот не
будет слишком проворен.
Но брат уже оправился от первого шока неожиданности и в данную минуту, ст
арательно избегая челюстей животного, молча откручивал тому вторую лап
у.
Как жаль, подумала Росси, что у него такие слабые зубы. Будь она на месте бр
ата, то справилась бы гораздо быстрее.
Ц Тебе помочь?
Чат даже не взглянул, откинул в сторону кусок все еще шевелящийся лапы и о
дним прыжком вскочил на тонкую шею хозяйки ямы.
Вероятно той никогда не доводилось встречать такие наглые жертвы. Ее лап
ы замельтешили, стараясь добраться до наглеца, который, к тому же, ухватив
шись за лже глаза, принялся сворачивать набок голову животного.
Росси стало скучно, она отползла от края, поднялась и стала собирать разн
оцветные камушки.
Ц Росси! Ц позвал Чат.
Ц Что? Ц отозвалась она, не отрываясь от захватившего ее занятия.
Ц Я не могу вылезти. Помоги мне.
Росси вздохнула, выплюнула изо рта так старательно собранные камни и вер
нулась к песчаной яме.
Ц Папа говорит, что настоящий Охотник должен сам находить выход из любо
й ситуации.
Ц Я бы и без твоих соплей справился, но эта гадина прокусила мне ногу.
Прокушенная нога являлась серьезным аргументом, но Росси не торопилась.
Гены всех ее предков подсказывали ей, что сейчас как раз тот момент, когда
за услугу можно требовать все, что угодно.
Ц Ну что же ты? Ц могло показаться, что Чат начинает сердиться, но Росси п
рекрасно знала, что в отличии от всех в клане, брат умеет скрывать свои чув
ства и никто, никогда не сможет догадаться, что твориться у него на сердце.

Ц Ты выполнишь то, что я захочу? Ц на темном глиноземе лицо Росси выгляд
ело, как сплошное черное пятно. Даже глаза замерли, не выдавая блеском зад
уманное.
Чат понял, что на этот раз сестра задумала нечто большее, нежели детский н
евинный поцелуй, или воровство сладкой сластры из кладовой семьи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102