Внизу, на согретых солнцем камнях, даже Танкред и Эбба забыли, что
прибыли на Хайландет развенчивать привидения. Вода была холодная и чистая,
прозрачней стекла, и так солона, что горела кожа. Рядом с бухтой мы нашли
небольшое плато - широкую плоскую верхушку скалы - и расположились на нем
принимать солнечные ванны. Было очень приятно расслабиться, всеми порами
впитывая свежий воздух и лучи солнца. Мне казалось, цвет моей кожи стал
совершенно, как у малайца, если, конечно, малаец не уляжется рядом со
мной... Одолевала сонливость и истома, как и бывает у малайцев, и скоро мне
уже было лень перелистывать страницы. Разговоры затихли и, кажется, я
задремал.
Солнце клонилось к западу, когда обнаружились признаки близкой осени.
Воздух уже не ласкал, а студил тело, с моря потянуло свежим ветерком. Мы
ринулись домой одеваться и приводить себя в порядок. Дамы накрыли на стол,
обед был великолепен, и аппетит не оставлял желать лучшего.
Вечером мы расположились в гостиной, каждый со своим напитком в большом
бокале, сплетничая и болтая о всяких пустяках, как и положено после дивного
летнего дня, проведенного на воздухе.
За окнами сгустились ночная тьма, серп луны висел над морем, прохладный,
порывистый ветер трепал кусты крыжовника и смородины. Никто не напоминал
Арне про его нелепый эксперимент. Мы вели оживленный спор о том, как
наилучшим образом устроить тут летний курорт. Арне пожаловался, что местные
жители слишком уж запуганы и суеверны. Он всерьез опасался всяческих
пакостей, в первую очередь, со стороны местной церковной общины под идейным
предводительством пастора Флателанда.
- Это все - сексуальные комплексы, - заявила Эбба и, сверкнув зубами,
откусила кусок спаржи. - Все население Хайландета надо подвергнуть
принудительному лечению у психотерапевта. Иррациональные страхи,
предрассудки, зажатости коренятся пониже пупа и повыше колена. А кроме того
- в солнечном сплетении...
- В таком случае у Карстена тоже перепугано солнечное сплетение, -
бросила Моника.
- Арне, а что, если устроить здесь "антимолитвенный дом", так сказать, с
учетом грядущего курорта? - предложил Танкред. - Приглашаешь мадам, магистра
психологии, и она проводит среди местного населения курс лекций и занятий по
современной сексологии. За год, глядишь, привидения исчезнут сами собой.
- А у меня другое предложение: ты мог бы... Но я не успел закончить
фразу. Прямо у нас над головой раздался страшный шум, будто наверху
заработала паровая турбина. Адский рев завершился мощным ударом, от которого
задрожали стены, и снова стало тихо.
Мы сидели, окаменев. У меня отвисла челюсть. Усилием воли закрыв рот, я
осмотрелся, другие тоже имели далеко не самый одухотворенный вид. Волна
холодного пота окатила меня, так же, как во сне прошлой ночью. Первым пришел
в себя Арне. Он медленно поднялся и взял с камина лампу.
- Ну, постой же! - прорычал он. - Это в желтой комнате! Быстро наверх! У
тебя ключ, Эбба!
Да, в этот раз ни о каком внушении не могло быть и речи. Мы все слышали
одно и то же.
Пока мы топали вверх по лестнице, целая буря мимолетных отрывистых мыслей
бушевала в моей голове. Сейчас - вот сейчас - через пару секунд - мы увидим
- кого?! Живого человека? Зверя? Или..? Образ жуткого мокрого существа в
брезентовой робе, с которой ручьями струится вода, - вот что вставало перед
моим мысленным взором. Это он стоит там, в желтой комнате - неподвижно стоит
перед дверью и ждет, ждет нас! Если же там был живой человек из плоти и
крови, ясно одно: он не мог уйти. Мы схватим его. Мои мускулы непроизвольно
напряглись. Тело готовилось к борьбе.
И вот мы у двери. Луч фонаря уперся в замочную скважину.
- Ключ! - резко бросил Арне.
Эбба протянула ему ключ, тот вошел в замок и повернулся. Свет фонаря
ощупывал стены, пол, потолок. Но я уже знал, я почувствовал интуитивно, как
только ступил за порог комнаты: она была пуста. Однако я не смог удержаться
от возгласа - тихого, удивленного "Ох!". В тот миг, когда луч осветил угол
комнаты. Реакция, впрочем, вполне понятная...
Комод стоял на прежнем месте.
Глава шестая. ДВОЙКА ТРЕФ
Когда впоследствии я вновь и вновь вспоминал этот эпизод, он неизменно
представлялся мне зыбким, ускользающим, как сновидение, как нечто такое,
чего в реальности, безусловно, быть не могло. Люди прошедших времен,
встречая привидения или сталкиваясь с чем-то сверхъестественным, наверное,
не испытывали настоящего потрясения - это только подтверждало существовавшую
в их сознании картину мира. Но наши современники, самоуверенные обитатели
века техники, во всем привыкшие руководствоваться Законом
Причинно-Следственной Связи, рассматривающие мироздание как давно решенную
задачку из школьного учебника геометрии, к личной встрече с подобными
явлениями решительно не подготовлены. Если вдруг на мгновение у нас
зародилось сомнение в том, что задача решена верно, и возможна какая-то
основополагающая ошибка - мы беспомощны, словно дети. Тягостный,
всеподавляющий, инстинктивный ужас наваливается на нас и превращает в жалкую
неразумную массу.
Так стояли мы, пятеро суверенных представителей современной цивилизации,
вооруженные всевозможными знаниями и преодолевшие суеверия, обладающие
аттестатами зрелости и определенной властью над другими людьми, ежедневно
читающие газеты, так мы стояли - и с ужасом взирали на старый комод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69